— Знаешь, Девина, мы только что закончили дело против врача, который неудачно провел операцию по удалению молочной железы и чуть не убил женщину.

— Это ужасно, Билл, я не хочу даже слушать об этом.

Я едва не закатила глаза от неуместной бестактности Билла.

— И все таки, милая, как твоя мама? — спросил меня Мак, понизив голос.

— Мы с ней мало общались последнее время, — призналась я. — Она утверждает, что работает над новой книгой, но не признается о чем та. А так, как папа больше не выплачивает ей деньги на содержание, мама всех уверяет, что разорена. Хотя, учитывая ее успешную карьеру и финансовую поддержку отца за все прошедшие годы, я искренне не понимаю, как такое может быть.

Мне всегда было спокойно в обществе Мака. Потому что, благодаря их с мамой общему прошлому, он знал ее, как никто другой.

— Билл хочет одолжить ей денег, но я думаю, что это плохая идея. К тому же, у нас действительно нет такой возможности, так как мы подыскиваем себе дом.

— А ты? — спросил он и хлопнул в ладоши в восхищении. — Я так счастлив за тебя. Ты действительно повзрослела, маленькая Лив. Я до сих пор помню твой первый день рождения — твоя мама тогда устроила грандиозный праздник, хотя ты вряд ли была способна насладиться им. Она скорее устроила вечеринку для себя.

Мы вместе рассмеялись.

— Что смешного? — поинтересовалась у нас Девина.

— Эти двое ищут дом.

— Вы же знаете, у нас с Маком в собственности довольно много имущества, так что мы почти эксперты. А вы уже что-то присмотрели?

Билл гордо улыбнулся и стал подробно рассказывать о наших достижениях. В последнее время это стало его любимой темой разговора, поэтому я позволила ему говорить и лишь кивала в нужный момент. Девина, конечно же, вставляла свои замечания, когда была не согласна с Биллом, а я смеялась над раздражением, проступавшим на его лице. Если бы в детстве в моей семье хоть немного верили в Бога, то определенно Мак и Девина стали бы моими крестными. Они всегда были для меня почти родственниками и Девина, естественно, как знаток во всем, была не против время от времени указать Биллу на его ошибки.

Во время ужина я восхищенно наблюдала за близостью Мака и Девины. Они часто касались друг друга, словно бы Мак успокаивал ее одним своим присутствием. А когда он подумал, что мы не смотрим на них, Мак наклонился и страстно поцеловал жену в губы. Она игриво закатила глаза, а я, улыбнувшись, взглянула на Билла, но он в этот момент что-то читал в телефоне.

Когда мы оплатили счет, Мак сказал мне:

— Не беспокойся слишком много о своей матери. Элеанор всегда была в состоянии позаботиться о себе. Просто помни, что она нуждается в эмоциональной поддержке больше, чем в деньгах.

Он легонько похлопал меня по спине. Я знала, что его слова были правдой, но, к сожалению, эмоции не были моей сильной стороной.

— И, если мы хоть чем-то сможем помочь в ваших поисках, просто позвони. Я с радостью помогу.

— Договорились, — согласилась я.

— Удачной поездки, — пожелал им Билл, когда мы вышли на улицу. Он обнял меня за плечи и помахал им на прощание.

— Милая, — обратился он ко мне, проведя ладонью по моим волосам. — Плохие новости. Я должен вернуться в офис.

— Что? — спросила я, шокировано глядя на него. — Сегодня же вечер пятницы.

— Я знаю, это просто смешно. Мне очень жаль. В выходные я постараюсь загладить свою вину.

— Все в порядке, — ответила я, проведя рукой по его предплечью. — Я просто не хочу, чтобы ты сгорел на работе.

— Все окупится, как только мы приобретем наш новый дом. Подумать только: ты, я, тишина и покой… Это будет так чудесно, оставить позади шум и суету.

Я уже была готова возразить, но в последнею минуту передумала и смолчала. Я напомнила себе, что Билл много и тяжело работал и заслужил, чтобы его мечта о просторном доме в тихом, благоустроенном районе стала реальностью. Я понимала, что мне будет трудно приспособиться к такой жизни после пяти лет, проведенных в Чикаго, но, в конце концов, я это сделаю.

— Ты не против добраться до дома на метро? — спросил Билл и добавил: — Я могу быть поздно, поэтому не жди меня.


Я рано проснулась, но не стала будить Билла, дав ему возможность отоспаться. Он вернулся домой около двух часов ночи и я, нахмурившись, подумала о том, как много он работает. Одевшись в футболку и черные штаны из спандекса, я завязала волосы в высокий хвост. Как раз в тот момент, когда я схватила свои теннисные туфли, Билл перевернулся, что-то пробормотав во сне, и обнял мою подушку.

Я начала мой день с Мадонны и пошла вниз по улице, свернув сначала вправо, затем влево, и напевая «Папа не читай мне нотации». Прослушав несколько песен, я вынула наушники и вошла в ближайшее здание. Громкие звуки приюта для животных заполнили пространство вокруг меня: пронзительное мяуканье, лай и вой собак. С тех пор, как мы переехали с Биллом в этот район, я работала волонтером в приюте раза два в месяц, а, если мне удавалось выкроить время, то и чаще.

Пробираясь в глубь здания, я остановилась у клетки, стоящей на полу, и заглянула внутрь.

— О, ты у нас новичок, — проворковала я миниатюрной карамельно — черной собачонке.

Она, моргнув, посмотрела на меня, при этом оставаясь совершенно неподвижной.

— Не волнуйся, ты в хороших руках, — добавила я, и, выпрямившись, столкнулась нос к носу с Джоржем.

— Доброе утро, Лив.

— Привет, Джорж. Как дела?

Его улыбка сразу погасла. Я сама знала ответ. Работа в приюте для животных может быть очень разной: веселой, благодарной, тяжелой, приятной, но все же чаще, разрывающей сердце. Все же в приюты, в которых не практикуется усыпление животных, приходит намного больше волонтеров, чем в те, где такая практика существует. И в этом не были виноваты животные. Даже если они могли прожить лишь до конца недели, они также нуждались в тренировках, хорошем питании и любви.

— Ты дашь мне работу сегодня? Что у нас первым в списке?

— Эврика нуждается в прогулке, — сказал он, поморщившись. — Она была сверхактивной все утро, но никто еще не захотел погулять с ней.

Я рассмеялась.

— Вот почему я одела теннисные туфли, — произнесла я, приподняв ногу и демонстрируя, во что обута. — Приводи ее.

Услышав решительный стук четырех наборов когтей по бетону, я постаралась подготовиться.

Эврика влетела через дверь и, если бы не Джорж, натянувший поводок, практически бы сшибла меня.

— Она вся твоя, — сказал он, стараясь перекричать ее лай. Как только я взяла поводок, она подпрыгнула, лизнув мне лицо, а затем взволновано обнюхала мои туфли, постепенно поднимаясь по брюкам до моей промежности.

— Ладно, девочка, хватит, — рассмеялась я, отталкивая ее морду.

Я собрала весь свой энтузиазм и побежала с ней вниз по Лейкфронт Трей, время от времени отражая усердные попытки Эврики подарить мне французский поцелуй. Как только мы вышли на беговую дорожку, мы замедлились и я старалась держать ее как можно ближе к себе, пока мы обходили группки смеющихся детей, проносящихся мимо велосипедистов или других собаководов.

Когда она немного успокоилась, мы присели понаблюдать за другими людьми. Эврика взволновано махала хвостом всем, кто смотрел в нашу сторону.

— Привет, Лив, правильно? — неожиданно услышала я.

— Привет, — сказала я, пытаясь вспомнить мужчину, стоящего позади меня.

— Рик, мы познакомились на премьере, в балете.

— О, конечно, Рик, — сказала я, узнавая в нем потенциального ухажера Гретхен. — Чем занимаешься?

— Только что закончил утреннюю пробежку. Это твоя собака?

— Нет, нет, она из приюта для животных, я только выгуливаю ее.

— Так значит ты волонтер там?

— Да, точно.

— Что ж, она красотка.

— Так и есть, а еще она очень энергичная, — ответила я, размахивая руками для убедительности. Именно в этот момент, Эврика встала и понюхала ногу Рика. Затем снова села и уставилась на него, тяжело дыша и терпеливо ожидая, когда он ее погладит.

— Ты знаешь, у меня был питбуль в детстве. Я думаю, в ней есть что-то от этой породы, — прокомментировал он, осматривая ее. — Сколько ей?

— Ей только год. Она должна стать поспокойней вскоре, просто сейчас она энергичный щенок. — пояснила я, наблюдая, как Рик ласково гладит ее и что-то тихо нашептывает.

— Так же ей сделаны все прививки, — добавила я, выгибая бровь.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Я понимаю, на что ты намекаешь. Скажу правду, у меня возникла идея завести собаку, но я переживаю, что у меня не будет хватать времени.

— Я могу предложить воспользоваться услугами по присмотру и выгуливанию собак, многие горожане поступают так. А по выходным ты уже будешь бегать с партнером.

Он присел и обхватил руками ее голову, нежно потирая за ухом.

— Как ее имя?

— Эврика.

— Эврика! Это великолепно, — ответил он, смеясь. — Ей определенно подходит это имя. Ну, Лив, мне нужно немного подумать.

— Это было бы здорово, — сказала я. — Но действительно подумай об этом. Для всех будет лучше, если ты будешь уверен.

— Я понимаю. Где я могу найти ее?

— Вот, внеси сюда свои контакты, — сказала я, протягивая ему телефон. — Я напишу тебе сообщение. Только, единственное… Эврика находится в приюте уже несколько недель и я не знаю, как долго еще она будет там.

— Это хорошо, верно?

— Нет, — ответила я, медленно качая головой.

— Черт, — выругался он, проводя рукой по подбородку.

— Знаю. Я сожалею и не пытаюсь давить на тебя.

— Эврика, — сказал он, потрепав ее по голове.

— Ты один, не так ли? — спросила я.

— Да. Кстати, мы встречались с Гретхен на прошлой недели. Она очаровательна, хотя и очень независима. Так независима, что я не могу заставить ее даже перезвонить мне.