Она почувствовала подступающий приступ тошноты и поскорее выскочила на улицу.

…Никогда, никогда ещё Наталья не испытывала такого отчётливого чувства гадливости!

* * *

…С Владом было всё ясно, и ясно настолько, что даже не было обидно, даже не хотелось думать о нём. Наталья морщилась, вспоминая свои влюблённые взгляды, свои восторженные мысли. Бабник… Бабник, женатый на самовлюблённой дуре… блондинка с бульдожьей хваткой, узнай она про твои похождения, она бы показала тебе, где раки зимуют! Ей захотелось снова заглянуть в «студию», устроить показательный скандал, полюбоваться, как лощёная мамашка влепит пощёчину отцу своих четверых детей… Несколько минут она наслаждалась, представляя в красках эту сцену, потом её снова затошнило.

Она вспомнила ощущение вечера, когда познакомилась с Владом: весь город – декорация, все люди – актёры, ощущение обмана. Это было предостережение… нет, это было пророчество…

«Да и бог-то с ним, – размышляла Наталья. – Видимо, не такая уж глубокая была моя любовь, если я не чувствую сейчас ни боли, ни горечи… Такая она была… функциональная, что ли… Для сцены и для ребёнка». Она думала о том, что никогда не сознается Владу, что он отец её ребёнка, что будущий ребенок – родственник по отцу двум девочкам – Яне и Кате и двум мальчикам, имени которых она не знает. Так, проходной персонаж… сыгравший важную, но тем не менее лишь функциональную роль в её жизни… её ступенька к исполнению мечты… Всего лишь ступенька… И всё!

«Вот почему меня так к нему тянуло, – думала она, – потому что он способен был помочь мне получить желаемое… Судьба послала мне его тогда, когда я уже не могла больше терпеть… Не человек – палочка-выручалочка в человеческом образе…»

Наталья не лукавила: поняв, что представляет собой её любовник, она действительно перестала думать о нём. Процесс осознания и принятия произошёл в ней настолько легко, что она сама удивилась, и единственное, о чём жалела, – что ребёнок у неё всё же не от мужа. Будь это их с Иваном общий ребёнок, как счастлива бы она была!

Успокоившись, Наталья перебрала в голове все события последних месяцев. Она была не права… ох, сколько раз она была не права и не справедлива к мужу!.. Сколько раз под влиянием эмоций она неправильно истолковывала его слова, его действия!.. Даже самым возмутительным его поступкам… она не дала ему даже объясниться…

«Всё перевернулось с того дня, когда я надела синее платье… – думала Наталья. – Мне тогда будто глаза застило…»

…Нелогично. Непоследовательно. Невообразимо и шиворот-навыворот…

Всё перевернулось с точностью до наоборот: в эти дни Наталья каялась в собственной жестокости и слепоте. Как же она жалела теперь о разрыве с Иваном!..

* * *

Начались плаксивые дни.

Утро начиналось со слёз, когда Наталья открывала глаза и видела розы, розы… букеты роз, которые Иван, знающий о её измене и не знающий, как она думала, о её беременности, приносил ей в надежде на примирение…

Она с трудом заставляла себя двигаться, делать домашние дела. Она неохотно собиралась в ресторан… И, хотя её голос звучал, возможно, ещё более проникновенно, чем обычно, она больше не радовалась успеху. Жизнь разделилась на «до» и «после», и склеить её не было никакой надежды – вот что мучило Наталью. С одной стороны был Иван. С другой – ребёнок и сцена. А соединить всё это, к своему горю, она была не в состоянии…

Ко всему этому прибавились симптомы первой половины беременности – тошнота и постоянный голод. Есть хотелось всегда. Но стоило Наталье проглотить даже самый безобидный кусочек, как живот схватывало спазмами, и её начинало выворачивать наизнанку. Сначала такая реакция наступала только после еды. Потом Наталья начала реагировать на запахи. Особенно её удручало, что она не могла заранее понять, какой именно запах способен вызвать такую реакцию. Она стала бояться времени, когда Иван был дома, и постоянно держала при себе леденцы от укачивания. Если она успевала сунуть в рот леденец, чувство голода немного смягчалось, и тошнота отступала.

Чтобы скорее принять неизбежное и обжиться в новой ситуации, Наталья решила ускорить вопрос с разводом. Для начала нужно было снять квартиру. Она часами листала сайты объявлений, звонила, узнавала, ездила смотреть сдаваемое жильё. Вскоре ей подвернулся подходящий вариант: «однушка» в хорошем состоянии, в том же районе, где жили Натальины родители. Встретившись с хозяйкой жилья, Наталья внесла предоплату и стала готовиться к переезду.

Вечерами, оставшись одна, она садилась перед зеркалом и, прислушиваясь к тому, как ворочается за стенкой муж, распускала волосы и подолгу вглядывалась в своё лицо. «Как я буду жить, когда мы расстанемся? – спрашивала она себя. – Буду ли я так же тосковать и сожалеть о том, что мы не вместе? Или ребёнок займёт моё сердце и станет для меня Вселенной, в которой не будет места сожалениям? Как же я хочу, чтобы было так!»

Она надевала на палец перстенёк с рубином – подарок Ивана в тот злополучный день, когда он узнал о фотографиях Влада. Подносила руку с перстнем к лицу. Следила влажными глазами за лёгким отблеском на щеке… Наталье казалось: даже с таким желанным, таким долгожданным малышом она будет мечтать вернуться сюда – любимой, нужной… И, главное, искренне, по-настоящему, наверняка – прощённой.

* * *

…Иван не мог знать о Натальиных метаниях. Но он угадывал её беспокойство и мучился неизвестностью и неопределённостью её и своего положения. Сейчас, после того как стало ясно, что она нужна ему любая, когда он уверился в том, что бесплоден, и особенно после признания Кристины, – ему стало казаться, что без Натальи он не сможет жить. Это трудно представить, но Иван был абсолютно уверен, что может умереть в тот же день, как останется один в пустой квартире.

«Я – Чудище из «Аленького цветочка», – думал Иван. – Она не вернётся, и я умру…»

Он вспоминал День сотрудничества, когда он вернулся домой и смотрел на себя в зеркало. Тогда он чувствовал смерть… медленными, предупредительными кругами, как акула вокруг жертвы, смерть ходила в зеркальной поверхности… и, не видя её, он ощущал её дыхание.

Он не знал, как это может быть. У него произойдёт сердечный приступ или, быть может, откажет дыхание… случится инсульт, инфаркт, и рядом не окажется никого, кто смог бы помочь… А может, он умрёт во сне, в холодной постели, слишком большой для него одного… или, того проще, не справится с управлением и врежется в столб…

До мозга костей рациональный человек, Иван в эти дни передвигался на общественном транспорте, внимательно переходил дорогу и сторонился электроприборов. Он боялся нелепых случайностей и ничего не мог с этим поделать.

Целыми днями он занимался координацией ремонтных работ Центра; заказывал материалы, вёл переговоры с бригадирами, обходил участки – и был счастлив, что может занять голову мыслями о конкретных делах. Ближе к вечеру ехал в университет, где ему поручили составлять учебные планы на следующий год и где его ждала рукопись большой научной статьи в зарубежный журнал. Работалось плохо. Иногда Иван несколько часов сидел за компьютером, не в силах набрать ни одного абзаца по теме, которую знал наизусть. В голове вертелась словомешалка: «Наталья, Наталья… как могло получиться так, что мы стали чужими людьми?!»

Час за часом он прокручивал в голове события последних месяцев. Он был не прав… Да! Занятый работой, он не понял, насколько важны для его жены были обе темы – ребёнок и карьера певицы. Наталья пыталась донести это до него, но он отмахивался… Он не давал себе труда вникнуть в её внутренний мир серьёзно, глубоко. Бедная Наталья! Конечно, она не могла поступить иначе: не получив того, чего жаждала её натура, она отправилась искать… И нашла!

Иван обхватывал голову руками и едва сдерживался, чтобы не застонать. Как поздно… как поздно пришло к нему осознание! Когда ничего нельзя уже исправить, изменить… Он вспомнил про Стаса. Любимец женщин, хорошо зарабатывающий глава семьи, убеждённый семьянин и отец двух мальчишек, наверняка любимый клиентами, – он также был несчастен, потому что не сбылась его мечта стать артистом. Что же говорить про Наталью?.. Наталья жила этой мечтой… Если бы он вовремя понял, что у неё срыв, если бы он пересилил тогда своё настроение и свою боль, – что он просто обязан был сделать как мужчина! – то она бы не убежала в ночь… не появились бы злосчастные фотографии… не закрутилось бы колесо нелепых ситуаций…

Однажды утром, когда он сидел в горестном настроении на кафедре, ему неожиданно захотелось выпить. Не напиться, а именно выпить – в спокойной обстановке, с хорошим собеседником. Иван перебрал в уме всех знакомых и снова вспомнил про Стаса – в их встречу тот предлагал «не теряться» и «посидеть в кафе». Что ж, формальный повод для звонка есть… Если сегодня у него есть свободный часок вечером…

Иван набрал номер Стаса. Ответил ему женский голос. У него сердце упало в ноги: Марина!.. За своими переживаниями он забыл, что она жена Стаса, что может взять трубку… Марина, его первая любовь… Хорошо, что телефон – не скайп, как бы он сейчас выглядел, если б она могла видеть его… От неожиданности он закашлялся.

– Добрый вечер, – хриплым от кашля голосом проговорил он. Не решился ни представиться, ни назвать её по имени. – А… простите, Стаса можно услышать? Мы дого…

– Нельзя его услышать, – перебила Марина. И замолчала, дышала влажно в трубку.

– А… почему? – пробормотал сбитый с толку Иван.

– Потому что он умер, Иван. – Её голос прозвучал спокойно и жёстко. – Две недели назад…

…Они сидели на кухне. Одни – детей Марина отправила к бабушке. Маленькое, узкое помещение было заставлено кухонной мебелью. Сидящий за столом Иван ногой упирался в стенку холодильника; Марина облокотилась спиной о газовую плиту. Рассказывала голосом, который ничего не выражал: