– Здравствуйте! – первой поздоровалась Миранда.

Линда поспешила представить гостя.

– Мама, дети! Знакомьтесь, это мистер Миша Грант! Он прибыл сегодня к нам, чтобы приобрести мои картины.

После того как его представили, Миша галантно поцеловал миссис Эклз руку.

– Миранда Эклз, а это Николас, Стейси и Карен.

– Для меня большая честь познакомиться с женщиной, произведшей на свет такой необычайный талант в лице этой художницы! – С этими словами Миша посмотрел сначала в сторону Миранды, а затем плавно перевел свой взгляд на Линду.

Обе женщины просто растаяли в сладких речах мужчины.

– Благодарю! Я рада познакомиться с человеком, который так мудро зрит в корень. Надеюсь, вам, господин Грант, удастся убедить мою дочь в том, что у нее действительно необычайный талант. А то я боюсь, что у нее самой более скромное мнение о собственных возможностях.

– Да я уже успел заметить, что ваша дочь имеет еще одну редкостную черту для нашего времени – невероятную скромность!

– Ну что ж, не будем вам больше мешать. Оставайтесь здесь наедине и продолжайте дальше обсуждать свои дела. А мы пойдем к себе наверх, – сказала Миранда.

– Приятно было познакомиться. – На прощание Грант пожал всем детям руки. Когда очередь дошла до Николса, тот почти открыл рот от восхищения. А Стейси просто засияла.

– Ты знаешь, кто это!? – почти шепотом спросил Николас у Стейси, когда они поднимались по лестнице.

Не дожидаясь ответа, мальчик продолжил:

– Это же тот самый Миша Грант, звезда мегапопулярного сериала «Два брата и ангел». Я сразу его узнал, ведь это он играл там ангела!

Услышав это, Стейси чуть не вскрикнула. Она была поклонницей этого сериала. И эта ее страсть была одной из тех немногих, что она разделяла со своим братом.

– Не может быть! То-то мне его лицо показалось знакомым! Офигеть, кому расскажу в школе – никто же не поверит! – с досадой констатировала Стейси.

– А какая разница, главное, ты сама знаешь, что это правда! И я знаю, что это правда! И мама знает, что это правда! А другие пусть завидуют! – спокойно заключил Николас и с гордым лицом удалился к себе в комнату. Последние слова, сказанные братом, оказались несокрушимым доводом для Стейси, и она с такой же гордостью спокойно пошла к себе в спальню.

Линда и Миша начали прощаться.

– Вижу, у вас, мисс Линда, сейчас и без меня хлопот прибавится. Так что не смею вас больше отвлекать от семейных дел. – Миша улыбнулся.

– Кстати, чуть не забыл. Куда я могу переслать плату за свои покупки?

Линда удалилась за своей сумочкой. Переписав на бумажку все данные своего лицевого счета в банке, она протянула ему листок. Поблагодарив, Грант ушел.

Когда Миша уехал, Линду тут же окружили ее домашние с расспросами. Первыми затараторили Николас и Стейси.

– Мам, где вы с ним познакомились?

– Ты взяла у него автограф?

– А он женат?

– А где он сейчас снимается?

Заваленная кучей вопросов, Линда не знала, с чего начать. Тут к ней на помощь пришла Миранда. Спроваживая детей на кухню, она попросила всех немедленно успокоиться:

– Хватит вопросов, идите лучше ужинать. Мама потом вам все сама расскажет.

– Не понимаю, с чего такой ажиотаж вокруг мистера Гранта! – искренне удивилась Линда.

Когда все собрались за обеденным столом, дети пояснили, кем является мистер Грант и почему он всех так заинтересовал. Сначала Линда не поверила, решив, что дети просто путают. Но после того как Николас принес распечатку из Интернета с портретом мистера Гранта, все сомнения тут же отпали. На фотографии был, несомненно, он – Миша. Для Линды его профессия стала настоящим откровением, ведь именно о роде его деятельности она как раз и не спросила. Наверное, все дело в том, что когда они впервые встретились в галерее, ей подумалось, что, скорее всего, он какой-нибудь бизнесмен или миллионер в десятом поколении. По крайней мере, весь его вид и манеры говорили о том, что он был явно не из среднего класса, а гораздо выше. Линда сразу для себя отметила его манеры истинного аристократа.

Первой мыслью и первым желанием после того, как выяснилось, кто именно был вхож в их дом, было рассказать обо всем Дэреку. И сделать это Линда захотела при личной встрече. Не каждый день в ее доме бывали подобные гости!

***

К Дэреку Линда поехала через пару дней после визита мистера Гранта. Время было вечернее. Она ждала его в гостиной, сгорая от нетерпения все ему рассказать. Когда Дэрек вошел в квартиру и увидел Линду, он сразу же засиял.

– Так приятно видеть тебя у себя дома! – Он подошел и поцеловал ее в губы. Нежно проведя ладонью по лицу Линды, Дэрек ласково смотрел ей прямо в глаза.

– Ты не представляешь, как это здорово – возвращаться уставшим с работы туда, где тебя ждет человек, которому ты небезразличен. Человек, который тебя понимает, любит и ждет. Это просто потрясающе! – Дэрек прижал ее к себе еще крепче.

– Дэрек, я хочу тебе кое-что рассказать, – прерывая ласки, сказала Линда.

– Я тебя слушаю, моя женщина! – Дэрек не разжимая объятий, присел с ней на диван.

– Ты не представляешь, что со мной недавно произошло! – Восторженный тон женщины подогревал интерес.

– Примерно месяц назад, в галерее, я познакомилась с одним необычным человеком. Мы с ним разговорились в тот день и…

– Человеком? Ты имеешь в виду – с мужчиной?

– Да, очень необычный мужчина…

– Погоди, ты мне что-то ничего подобного раньше не рассказывала. То есть как – познакомились? Просто поболтали, посидели за чашечкой кофе?

– Ну, мы посидели с ним в местной кафешке… А что тут такого? Так вот, я пригласила его к себе, а потом как-то забыла об этом…

– Ты его к себе пригласила в этот же день?

– Да, я пригласила его в тот день, когда мы познакомились; он захотел посмотреть мои…

– Нет, погоди, погоди, у меня что-то в голове не укладывается – ты вот так просто пригласила его к себе, и вы с ним вместе пошли к тебе домой?

– Да. Это было три дня назад…

– Что?! Ты шутишь? Какой-то посторонний мужик приходил к тебе домой три дня назад, а я узнаю об этом только сейчас?! Линда, ты сама себя сейчас слышишь? – Тут нервы Дэрека не выдержали, и, соскочив с дивана, он пошел на кухню. Подойдя к холодильнику, Стоун достал из него бутылку пива. Торопливо открыв ее, он начал жадно пить. Линда тихо последовала за ним.

– Дэрек, мне непонятна твоя реакция, к тому же ты постоянно меня перебиваешь, не давая возможности рассказать всю суть.

– А что, есть еще суть? Страшно подумать, в чем она заключается.

Линда стояла напротив и не верила своим глазам. Таким Дэрека она не видела еще никогда. В какой-то момент он напомнил ей Алана, который точно так же не слушал ее в те минуты, когда ей это особенно было нужно.

– Дэрек, я не хотела тебя чем-то расстраивать или огорчать, я просто пыталась тебе рассказать…

Но Дэрек действительно словно ослеп и оглох и уже даже не старался услышать то, что пыталась донести до него Линда.

– Вот это здорово, вот это действительно классно! Мы общаемся с тобой уже больше года, но ты ни разу не приглашала меня к себе, а какому-то хмырю хватило одной чашки кофе и… – Дэрек не выдержал и отшвырнул недопитую бутылку в сторону. Она вдребезги разбилась о стену, оставив на ней неприятное желтое пятно. Линду этот поступок не на шутку напугал. При звуке разбитого стекла она съежилась, словно напуганная птичка. Глядя в лицо любимого человека, она не находила там знакомых черт – его лицо исказила озлобленная гримаса. Стоя еще какое-то время на месте и размышляя, Линда разрывалась между желанием все объяснить и страхом говорить дальше. Наконец, собравшись с мыслями, она все же решилась.

– Ничего такого между мной и тем человеком не произошло, просто этот джентльмен изъявил желание приобрести мои работы. Я догадываюсь, о чем ты подумал, и мне жаль, что ты такого низкого мнения обо мне и моих принципах! Я что-то не припомню, чтобы давала тебе повод во мне сомневаться!

Голос Линды звучал тихо, почти на изломе. Произнося все это, Линда испытывала такое разочарование в Стоуне от того, что он в ней усомнился. Ее глаза наполнились слезами, но она тщательно старалась скрыть их от Дэрека. Отвернувшись, она ждала, что он подойдет к ней и обнимет, попросит прощения. Но он не спешил с извинениями.

– Знаешь, я так давно уговариваю тебя переехать ко мне и все никак не мог взять в толк, что же тебе мешает это сделать. Раньше я всегда считал, что ты просто еще не готова к этому. А ситуации, как эта, заставляют задуматься: может, ты и вовсе не хочешь связывать со мной свою судьбу? Конечно, я парень из простых, и мне далеко до богачей, которые только и делают, что шляются по всяким выставкам и аукционам, – у них есть на это и деньги, и время. Мне с ними тягаться бесполезно. Ты права, тебе нужен не такой, как я, тебе нужен человек из высшего общества, он будет тебя достоин гораздо более меня. Куда мне до них…

Линда не верила своим ушам. Слова Дэрека лились словно взбесившиеся река, не видевшая перед собой ни границ, ни преград. Она не знала, как остановить этот словесный поток из сели и грязи. Ее всегда милый и учтивый Дэрек внезапно поменялся на ее глазах. Стоя перед ним и пытаясь вставить хоть слово, Линда вдруг поняла, что не в силах больше это слушать. Чтобы еще больше не разочаровываться в своем любимом, она приняла решение удалиться. Покачав головой, Линда, не оглядываясь, вышла из квартиры Дэрека.

Молча смахивая слезы, она села в машину. Где-то в глубине души все еще надеясь на то, что Дэрек переменит настроение и попытается ее догнать, Линда сидела в машине и ждала его появления. Но прошло десять минут, а он так и не появился. Не появился он и через двадцать минут. И даже через полчаса… Наконец, осознав, что дальнейшее ожидание бесполезно, Линда завела машину и поехала к дому своей матери. Впервые за все время встреч с Дэреком ей было очень тяжело уезжать от любимого человека.