— Rue de Thorigny ! ordonnait-il au cocher.

La voiture partit. Tirant de sa poche son vieux chapeau de tweed, il se l’enfonça jusqu’aux sourcils, se rencogna contre le drap usé du siège, croisa les bras et ferma les yeux. Il ne fallait plus qu’il pense à Mélanie ! Il fallait qu’il pense à autre chose : à la mission qui l’attendait, au temps qui pressait… à des choses sans importance… Et c’est alors qu’il entendit un bruit bizarre : au fond de lui-même quelqu’un pleurait…


Un mois plus tard, sur le pont de l’Askja, Mélanie et son grand-père regardaient les marins envoyer les grandes voiles rouges à la pointe des mâts. Comme il l’avait promis, le vieux Timothée emmenait sa petite-fille découvrir l’Amérique.

Debout sur le quai de Saint-Servan, Olivier Dherblay suivit des yeux la goélette jusqu’à ce qu’elle ne fût plus qu’une virgule à la surface de la mer. Oubliant le travail qui l’attendait, il pensa seulement que ces deux-là méritaient bien leurs vacances et que sa part à lui n’était pas la plus mauvaise. Paris était vide, à présent, d’une haute société qui ignorerait longtemps ce qui s’était passé rue Saint-Dominique, la version officielle étant que Mme Desprez-Martel, souffrant d’une crise d’appendicite, avait dû être transportée d’urgence en clinique quelques minutes avant la réception. Il allait pouvoir travailler d’autant plus tranquillement que, grâce à l’amitié conjointe du président Loubet et du commissaire Langevin, le scandale de l’arrestation avait pu être caché aux journaux, donc évité.

Comme serait évité le déshonorant procès : Adriano Bruno était mort dans sa prison : empoisonné. On ne saurait jamais par qui et d’ailleurs personne n’aurait l’idée de chercher à savoir qui avait ordonné la mort d’un petit truand italien. Seul, Olivier s’en doutait : l’homme qui s’en était pris à Mélanie n’avait à attendre ni pardon ni pitié du vieux Timothée…

Quant à Albine Desprez-Martel, née Pauchon de la Creuse, elle partit prendre quelques semaines de repos à Marienbad, y rencontra un planteur de café brésilien et, entre deux verres d’eau, se laissa séduire par l’idée de visiter de nouveaux horizons.


Saint-Mandé, 6 mars 1990.

Notes

1  Trésor

2  « Ne m’oubliez pas » (myosotis).

3  Vient du grec « mêlas » et veut dire noir.

4  Oui, j’ai compris. Dormez bien.

5  Voulez-vous essayer ? C’est très amusant !

6  Pourquoi pas ?

7  Une dentelle faite de minces lacets de soie sur fond de tulle.

8  C’est le nom porté par le fonctionnaire chargé d’une voiture-lits.

9  Fondée en 1843 par l’évêque de Nancy, Mgr de Forbin-Janson.

10  Il s’agit du fils d’Alphonse Daudet.

11  Puissante police politique créée au XIXe siècle par le tsar Nicolas Ier et dont le premier chef fut le comte de Benkendorff.

12  Le Véronal venait tout juste de faire son apparition.

13  Charles Le Bargy, célèbre comédien, fort apprécié du public à la fin du siècle dernier et au début de celui-ci (1858-1936).

14  Le Marquis de Priola fut l’un de ses grands succès. Il y incarnait une sorte de Don Juan moderne impitoyable et sans scrupule qui trouve son châtiment dans la paralysie totale.

15  Le palais royal italien.