- Полагаю, рано или поздно для меня должен сработать закон усреднения.

- Да, - согласилась Грейс. - А если нет такой возможности, то, по слухам, существует определенная лекарственная терапия, которая здорово помогает.

- В смысле, в создании медикаментозно индуцированных несбыточных иллюзий?

Грейс кивнула.

- Конечно. Это последний писк моды.

Эбби вздохнула.

- Никто ничего мне не рассказывает.

- Может, вам нужно больше выходить в свет?

- Может, и нужно.

Грейс открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент появилась стюардесса с подносом, на котором высились два пластиковых стаканчика с вином.

- Вот, леди. За счет заведения, - она протянула им по стаканчику.

Грейс в удивлении на нее взглянула.

- Серьезно?

- Ага. Похоже, что мы тут застряли немного дольше, чем на 45 минут. По заливу Сан-Франциско катится сильный шторм и они задержали наш отлет.

Эбби забеспокоилась.

- Нам нужно сойти с самолета?

Стюардесса покачала головой.

- Нет, если только вы не напьетесь и не начнете все вываливать с верхних багажных полок, - она им улыбнулась. - Наслаждайтесь вином, - и ушла.

Грейс взглянула на Эбби.

- Мне нравится эта авиакомпания.

Эбби протянула стаканчик и они чокнулись.

- Мне тоже.

Грейс украдкой смерила взглядом с ног до головы свою соседку. "Можно помучить себя еще немножко".

- Итак, если это не слишком личное, - спросила она. - Почему у вас был такой плохой год?

Эбби сжала пальцы на левой руке и на мгновение, молча, уставилась на свои колени.

- Простите, - извинилась Грейс. - Я не хотела поставить вас в неловкое положение.

Эбби встретилась с ней взглядом.

- Нет, все хорошо. Мне неловко не из-за вашего вопроса... Мне неловко из-за моего ответа.

- Интригующе.

- Разве? Забавно. С моей точки зрения, это кажется просто жалким.

- Ну, почему бы вам все не вывалить и не позволить мне судить об этом?

Казалось, Эбби обдумывала эту идею.

- Хорошо. Почему бы и нет? - Эбби поставила стаканчик с вином на откидной столик и повернулась на своем кресле так, что смогла скрестить ноги. Грейс пришлось приложить все усилия, чтобы на них не пялиться. Они действительно были красивыми.

- 18 месяцев назад я потеряла мужа, который страдал болезнью сердца, и с тех пор я изо всех сил пытаюсь справиться с тем, как его смерть должна изменить мой образ жизни. Вот в чем, на самом деле, цель этой поездки - разобраться. Сделать выбор.

Грейс была ошеломлена и тронута честностью Эбби. Она усиленно пыталась подобрать подходящий ответ.

- Не представляю, почему вы считаете это жалким?

- А. Потому что вы не знаете, какой это выбор.

- Разумно, - Грейс покачала головой. - А я думала, что это я в Божьем черном списке, потому что должна ехать на проклятую костюмированную вечеринку.

Эбби ей улыбнулась.

- Время года такое, я полагаю.

- Точно.

- Какой у вас костюм?

Грейс приподняла бровь.

- Вы же не думаете, что я вам расскажу?

Эбби пожала плечами.

- Не вижу, почему бы нет. Я только что более или менее показала вам, что скрывается под моей маской.

- Вы носите маску?

- Конечно. Поэтому мне так сложно сделать выбор.

- Я начинаю понимать, почему вы хотели сидеть в ряду у выхода.

- Неужели?

Грейс почувствовала, как ее пульс стал учащаться.

- Вообще-то, я не уверена, о чем мы говорим.

- Выбор. Костюмы, - Эбби улыбнулась. - Аварийный выход.

Грейс начала чувствовать себя так, словно ей нужно нырнуть в этот выход до того, как она выставит себя дурой.

- Да. Ладно... Я собираюсь быть греческим философом.

- Каким?

Грейс подняла ладони.

- Выбирайте.

- Они, вообще-то, не взаимозаменяемы.

- Заменяемы, когда вы отовариваетесь в магазине для вечеринок.

Эбби засмеялась.

- Но поскольку вы спросили - я думала насчет Демосфена.

- Интересный выбор. Почему?

- Потому что чтобы им стать, мне нужны всего-навсего тога да полный рот гальки. И никаких проблем со спорами.

- Но разве галька не мешает говорить?

Грейс с энтузиазмом кивнула.

- Видите? Я знала, что вы уловите суть.

Эбби закатила глаза.

- Обманщица.

- Не совсем. Ненавижу разговаривать с незнакомцами.

Эбби втянула щеки.

Грейс покраснела.

- Я имею в виду - в общем смысле.

Эбби отпила из стаканчика с вином.

- Мне повезло.

Грейс вздохнула, когда ее пульс снова подскочил.

Они обе подняли головы при приближении стюардессы.

- Допивайте, леди. Похоже погода взяла перерыв, и через несколько минут мы начинаем запускать в салон пассажиров. Я скоро вернусь, чтобы забрать у вас стаканчики, - стюардесса направилась в заднюю часть самолета.

Грейс и Эбби переглянулись.

Грейс протянула стаканчик.

- Как насчет тоста?

- Ладно, - Эбби последовала ее примеру.

- За то, чтобы мы действительно стали теми, кто мы есть.

На секунду Эбби уставилась на нее, а потом медленно чокнулась.

- Вы и вправду красноречивы - несмотря на гальку.

- Только по понедельникам и средам, с 9.05 до 10.10.

Эбби глянула на часы.

- 2.30... и сегодня пятница.

- Да? - Грейс посмотрела на свои часы. - Ну, пресвятая матерь Гренделя, надо же!

- Полагаю, вам тоже никто ничего не говорит?

- Ты правильно ухватила суть, сестра.

Она допили вино как раз в тот момент, когда на борт поднялись первые пассажиры. Пристегнув ремень, Грейс решила, что, может, полететь на эту вечеринку, в конце концов, было не такой уж плохой идеей.

*****

ПИРУШКА РИЦЦО по случаю дня рождения проходила в клубе South End Rowing на Джефферсон-стрит - достопримечательность по соседству с пристанью Фишерманс Уорф и в двух шагах от комплекса культуры и искусств Форт Мэйсон. Это было идеальное место для вечеринки, с прекрасным видом на Золотые ворота и мосты через залив, и с просторной, защищенной от ветра открытой террасой.

Риццо пообещала, что список гостей будет мал - всего двадцать или тридцать человек - и она еще настаивала, что Грейс не придется беспокоиться о том, чтобы вписаться в компанию, потому что все будут в костюмах.

Ага.

Когда Риццо на чем-то настаивает, лучше сразу капитулировать и смириться. Грейс научилась этому на собственной шкуре. Риццо была твердым орешком. Она говорила жестко, прямо выстреливая словами, резала правду-матку и не терпела, когда несли вздор. И она пережила столько ужасов, что и не снилось всему актерскому составу дюжины фильмов Брайана де Пальмы.

Ты не говоришь "нет" Риццо. Без достойной чертовой причины, а в этом случае у Грейс не нашлось ни одной. Вариант, что она пребывала в состоянии унылой размазни в счет не шел.

Поэтому она сейчас здесь, чувствует себя подавленно и смешно в тоге с голубой окантовкой и в сандалиях.

По крайней мере, этот чертов костюм был несложным. Несколько нарядов на вечеринке были фантастичными творениями, при взгляде на которые отвисала челюсть, и которые словно сошли со страниц каталога Эдит Хэд. Сама Риццо была без костюма. Она настояла, что как хозяйка и почетная гостья имеет привилегию появится в том, что, черт возьми, выберет она.

Никто с ней не спорил.

Она обошла зал как профессионал и удостоверилась, что каждый почувствовал себя желанным гостем, что в каждой пустой руке быстро появляется новый напиток или тарелка с дымящейся едой.

И Риццо зорко следила за Грейс, проверяя, что та не забилась в темный угол тоскливой тенью и не прячется от остальной толпы.

Она знала Грейс как облупленную.

- Уорнер, - сказала она. - Подойди. Я хочу, чтобы ты познакомилась с людьми.

Грейс так и сделала. Бесконечное количество людей. Уйма безличных имен, так как большинство из них были в масках или с таким количеством дешевой косметики на лице, что было бы невозможно указать на них при полицейском опознании.

Может, в этом и был смысл. Список гостей Риццо, как правило, отличался эклектичностью.

Позже, когда начали играть музыканты, Грейс воспользовалась моментом и тихонько улизнула на террасу, а оттуда побрела к воде, где к маленькому причалу была привязана флотилия длинных лодок, а на опорах лениво развалились морские львы.

Солнце садилось, воздух, прибывающий с залива, становился все холоднее. Она знала, что не сможет тут долго выстоять. Тонкая тога была слишком легкой, чтобы защитить ее от вечерней прохлады.

Вид был прекрасен. Грейс могла понять, почему Риццо любила это место. Может быть, ей нужны перемены - убраться к черту из Огайо и начать на новом месте? Почему нет?

Ее ничего там не удерживало. Не сейчас. Особенно не ее карьера. Она вполне любила преподавать.

Но такие колледжи, как Уэллес, были заурядными - заносчивые гуманитарные бастионы, которые предлагали белым детям из семей верхушки среднего класса обвитые плющом залы, небольшие классы и узкоспециализированные профильные дисциплины - за все взималась годовая плата за обучение, которая затмила бы продажную цену любого нового Лексуса.

Перемены? Перемены могли бы принести благо. Почему не двинуться вперед по жизни и не попробовать найти себя на новом поприще? Она была все еще довольно молода для новых начинаний. Она была...

Или уже нет?

- Я так и подумала, что это ты!

Грейс так напугал голос, раздавшийся позади нее, что она почти выронила бокал вина. Оно расплескалось по руке и заляпало перед тоги.

- Дерьмо! - она потрясла рукой, стараясь смахнуть красную жидкость.

- О, боже, прошу прощения, - теперь голос звучал ближе.

Грейс повернулась кругом, чтобы посмотреть, откуда он исходил... Бонни Паркер?