– Привет, дорогая Маха! – весело сказал Виталик, вздрогнув от боли и посмотрев на нее с нескрываемым вожделением. – Я вижу, ты с годами становишься все более и белее соблазнительной!

Он вошел в гостиную, все так же бросив рюкзачок на пол у входной двери. Его привычки не менялись, хотя курить он все же бросил.

– Здрасьте, дядя Стеша! – обрадовано воскликнул он, обнимая Степана.

– Ну, здравствуй, племянничек! – весело откликнулся на приветствие Степан.

– Ой! А это кто у нас? – спросил Виталик, рассматривая до мурашек знакомого вида существо, бегавшее вокруг дивана.

– Моя дочка, Ниночка, – представила малышку Маха. – Мой муж сейчас на научной конференции в Лондоне, а вот я от скуки решила несколько дней пожить у папы среди сосен.

Нина подошла к незнакомому дяде и сама схватила его за руку. Маха со Степаном многозначительно переглянулись.

– Да… Родная кровь всегда чувствуется. Тут ничего не пропишешь, – подумал Степан вздохнув.

– А ну, иди сюда! – сказал улыбчивый дядя Виталий, подхватив Малышку и подбросив в воздухе.

Нина взвизгнула и залилась звонким смехом, а Виталик смотрел на нее, не веря собственным глазам. Она ему до ужаса напоминала другую, внешне похожую малышку, с появлением которой его жизнь перевернулась.

– Господи Боже, Маха! Так можно поверить в переселение душ! – воскликнул Виталик.

– Ты про генетику слышал, неуч? – язвительно заметила Маха. – Ты не поверишь?! Иногда случается, что дети похожи на своих родителей, прикинь?!

– Ну, рассказывай, племянничек, как жизнь моряцкая? – насмешливо глядя на него, спросил Степан, наливая Виталику и себе виски, а Махе белое вино в новый бокал взамен разбитого.

– Да, плаваем… – уклончиво ответил Виталик, не сводя глаз с малышки. – Сегодня здесь, а завтра там, как в одной песне поется. Вы-то тут как?

– Отлично! Как видишь, с внучкой играю, – сказал Степан, поймав неуловимую кроху и посадив себе на колени.

Поговорив о том, о сем с полчаса Степан сказал, что ребенку пора ложиться спать и вместе с Ниночкой на руках медленно поднялся по ступеням, уложив внучку спать в своей комнате. Он понял, что Маха так и не смогла выбросить из сердца Виталика и в эту ночь Ниночке лучше остаться спать у дедушки.

– Маха, признавайся, Нина моя дочь? – в упор спросил Виталик, когда они остались наедине

– А ты сам как думаешь?! – загадочно улыбнулась она.

Виталик стиснул Маху в объятиях. Такого приятного сюрприза он точно не ожидал. Надо же! У него дочь! Виталику порядком надоела жизнь морского бродяги, но, с другой стороны, он понимал, что тихая семейная заводь его убьет… Он не представлял свою жизнь вдали от моря.

Маха с голодной тоской в глазах смотрела на Виталика и, схватив его за руку, повела в свою комнату. Она, как кошка, прыгнула на него, повиснув на шее и уцепившись ногами за его бедра. Виталик не переставал удивляться тому, сколько страсти в этой женщине. У нее ведь есть муж… Виталик познал много девушек в разных странах мира, но другой такой, как Маха, точно на свете не было. Только Маха умела каждый раз так его любить, словно это последний раз в ее жизни и другого не будет. Она не выпускала его из своих объятий до утра, словно боялась, что он навсегда исчезнет из ее жизни.

– Я даже не знаю, когда увижу тебя снова и увижу ли вообще, – шептала она, целуя его снова и снова. – Я люблю тебя. Только тебя…

– А как же муж? – спросил Виталик, иронично приподняв бровь.

– Муж? Ну, не знаю… Он же муж, – рассмеялась Маха. – Вообще, Фима очень хороший. Он любит меня и нашу Ниночку, как родную.

– Так он знает про Ниночку? – еще раз удивился Виталик.

– Конечно! Не стану же я обманывать хорошего человека?! – рассмеялась Маха.

– Тогда, может, расскажешь ему и о том, чем мы сейчас занимались? – спросил Виталик, еле сдерживая смех.

– Ну, зачем же огорчать хорошего человека, Виталик?! – ответила Маха, снова прильнув к нему. – Я не хочу тебя никуда отпускать…

– А я сегодня никуда не спешу, – улыбнулся Виталик. – Я весь твой…

Виталик не ревновал Маху к ее мужу и даже возможным любовникам. В глубине души он надеялся, что когда он решит расстаться со своей главной страстью – морем, ему потребуется тихая семейная гавань. Маха с ее чудесным загородным домом стала бы идеальной пристанью. Виталик не сомневался, что помани он пальцем, Маха вмиг бросила бы мужа и прибежала к нему. Так всегда было и так будет, а пока он молод, хочется еще столько всего в жизни попробовать, побывать в разных местах, и еще, на свете столько женщин… Было бы преступлением отказаться от всего этого буйства красок и ароматов жизни ради того, чтобы запереть себя в подмосковной глуши, даже с любимой женщиной. Куда она денется?!

На следующий день Виталик уехал, но он еще много раз возвращался к Махе. Он приезжал в ее загородный дом каждый раз, когда получалось между круизами. Бывало, Виталик отсутствовал больше года, но, другой раз он за год ухитрился трижды выбраться к Махе и дочке Ниночке. Виталик никогда не забывал, что жаркие объятия Махи всегда распахнуты для него. Он знал, что на свете есть место, где его ждут, он любимый и желанный. Это вело его путеводной звездой, независимо от того, в каком полушарии Земли он находился, и помогало ему выжить в трудную минуту, давая стимул к жизни. Когда их сухогруз разбился около берегов ЮАР и половина команды погибла, только любовь Махи и мысли о ней позволили ему выжить в том аду и дождаться спасительной помощи. Когда Виталик заболел тяжелой формой какой-то тропической лихорадки, лишь всплывавшие в бреду лица Махи и Ниночки помогли ему найти в себе силы выжить, чтобы вернуться к любимым и прижать их к сердцу.

Сердце Махи замирало при одной лишь мысли о Виталике. Местами ей казалось, что она на расстоянии чувствует его переживания. Когда Виталику было плохо, она без причины лишалась покоя, а когда ему грозила опасность, ее сердце начинало болеть насквозь, как будто его проткнули булавкой.

Маха, как и мечтала, выучилась на психиатра. Она работала в частной клинике, помогая подросткам и молодым людьми, попавшими, как и она сама в свое время, в сложные жизненные обстоятельства. Как и обещала, Маха осчастливила мужа, родив сына Юру. Через три года родился Семен, но мальчик мало походил на старшего брата. Маха не была уверена, но подозревала, что Сема тоже от Виталика. А, впрочем, какая разница?!

Беда пришла нежданно. Фима вышел погулять с Семочкой. Маха попросила заодно прихватить в магазине молоко и йогурт. Фима отвлекся на зазвонивший телефон. Звонила его ассистентка Лерочка, очаровательная девушка, учившаяся в ординатуре. За три месяца работы с Ефимом Самуиловичем она его основательно окрутила, заставив начисто забыть о любви к семье и нарушить все брачные клятвы. Разговаривая с любовницей, Фима не заметил выруливший из-за угла внедорожник. Коляску с годовалым Семой отбросило в строну, а вот Фиме крупно не повезло. Он принял основной удар на себя, хотя удар был не таким уж и сильным. От удара Фимувыбросило на тротуар. Скорее всего, он отделался бы парой сломанных ребер и конечностей и, ну самое большее, сотрясением мозга. Но Фима неудачно упал, сломав шею, и скончался на месте. Что касается Семочки, он отделался легким испугом, небольшим ушибом правой ручки и парой ссадин на ладошках.

Маха нежданно осталась вдовой с тремя детьми на руках Старшей, Ниночке, тогда только исполнилось семь лет, Юре было четыре годика, а Семочке годик. Маха, разумеется, знала о всех интрижках мужа, его небольших шалостях с сексуальными медсестрами и коротких романах с практикантками, но ее это нисколько не задевало. Фима был образцовым мужем и отцом ее детям, а большего она от него и не ожидала. Без мужа жизнь Махи стала намного сложнее.

Степан, как мог, поддерживал Маху. Он сидел с детьми, пока дочь была на работе, нянчился с маленьким Семеном, играл с Юрой, но больше всех любил белокурую Ниночку. По сути, он был и за бабушку и за дедушку. Маха почти все время пропадала в клинике. Она сдала в аренду московскую квартиру Фимы и каждый вечер приезжала в загородный дом к отцу и детям. Маха старалась не думать о несчастном Фиме и пыталась не вспоминать Виталика. В ее жизни остались только дети.

В один из вечеров на пороге появился Виталик. Маха ахнула, увидев его. Красивое лицо ее возлюбленного обезобразил жуткий шрам от ожога на виске, едва прикрытый кудрявой прядью волос. Его левая рука была перевязана, а на шее красовался широкий пластиковый фиксатор.

– Виталик, что с тобой случилось? – не в силах сдержать эмоции, вскрикнула Маха, не смея к нему прикоснуться.

– Да, все нормально! Что ты кричишь, глупышка?! Я же не умер, хотя и мог. Вот, подумал о тебе и передумал умирать, – рассмеялся он, прижав к себе Маху здоровой рукой и страстно ее поцеловав. – Я вернулся к тебе и ты от меня уже не отделаешься. Запомни это!

– Помнится, что-то такое я уже слышала, а потом ты сбежал неизвестно куда, – злопамятно намекнула Маха на его недостойное бегство от ведьмы после возвращения домой вместе с Кешей.

– Не будь злючкой, Маха, – рассмеялся Виталик, снова поцеловав ее. – Я серьезно. С морем покончено. Я вернулся к тебе и обещаю, нет, клянусь, что никуда не уйду и никогда не оставлю тебя и дочку. Ах, Маха! Знала бы ты, из какого ада я чудом выбрался?! Все! С меня хватит! А ты как? Все вдовствуешь? Я успел, ты еще не выскочила повторно замуж?

– Дядя Виталя приехал! – радостно воскликнула Нина, подбежав к нему и обняв.

Дочка Махи обожала дядю Виталю, как она его называла, а вот ее сын Юра смотрел на него хмуро и был очень неприветлив.

С возвращением Виталика в жизни Махи и Степана произошло много перемен и перестановок мебели. Прежде всего, Степан уступил молодым свою большую спальню. Комната Махи преобразовалась в детскую. Степан же переехал в пустующую комнату Кеши. Младший брат Махи передумал становиться военным и поступил в МГУ на биологический факультет. Он предпочел жить в общежитии, сославшись на то, что в загородный дом ездить каждый день слишком утомительно. Все, кончено же, понимали, что дело в Степане, с которым Кеша научился мирно сосуществовать, но так и не признал его отцом. Сейчас Кеша учился на третьем курсе. Он больше года не приезжал в загородный дом, а с Махой виделся только на нейтральной территории в Москве.