– Ты прав, но Маха моя дочь и я не хочу, чтобы она мучилась с тобой так же, как я намучился с твоей матерью, – вздохнул Степан, вспомнив сколько сладких мук доставила ему в жизни Лена.

– На мученика ты не очень-то был похож, дядя Стеша, – пошутил Виталик, за что тут же получил подзатыльник от дядюшки.

– Береги мою Маху, не разбивай ей сердце, – очень серьезно сказал Степан, положив руку на плечо Виталика.

В дверь просунулась голова Махи.

– Мальчики, что вы тут спрятались от меня? Идемте к столу. Все готово! – улыбаясь, сказала она, скользнув обжигающим взглядом по Виталику.

Втроем они просидели до позднего вечера. Виталик рассказывал о белоснежном круизном лайнере, о своей работе и смешные истории о пассажирах. Виталик привез с собой бутылку настоящего кальвадоса, который они втроем смаковали под веселые разговоры. Маха поймала под столом ногу Виталика и захватила ее в плен, зажав между своими босыми ступнями. Виталик, как ни в чем не бывало, весело болтал, пил кальвадос, но время от времени стрелял в нее такими откровенными взглядами, что Маха готова была взорваться, как вулкан, слишком долго пробывший в спящем состоянии.

В двенадцатом часу стали расходиться по своим комнатам. Степан, чтобы избежать лишних разговоров и объяснений с дочерью, молча ушел к себе. Маха усмехнулась, подумав, что, пожалуй, единственная хорошая вещь, которую сделала в жизни Настя, это то, что она приучила Степана никогда не лезть в ее личную жизнь. Кеша отдыхал в молодежном лагере на Черном море, Дашу мама отправила на какой-то крутой итальянский курорт. Так что сейчас Маха и Виталик могли делать все, что им вздумается.

Как только дверь закрылась за Степаном, Виталик рванулся к Махе. Он целовал ее всю, с ног до головы, доводя до исступления и вынуждая без стеснения громко стонать, смущая притаившегося в своей комнате отца. После первого раунда, Виталик на руках унес Маху в ее комнату, где любовное состязание продолжилось на следующем уровне. Волны страсти приливами настигали любовников до самого утра. Наконец, под лучами утреннего солнца, они угомонились и заснули в объятиях друг друга.

Ближе к полудню Маха и Виталик проснулись, замкнулись в ванной комнате, а после завтрака сели в машину Махи и куда-то уехали.

– Папа, если приедет Фимка, скажи, что я уехала в город по делам, – сказала перед отъездом светящаяся любовью Маха, чмокнув его в щеку. – Папочка, ты же прикроешь меня, если что?

– Конечно… Маха, ты повторяешь мои ошибки, – вздохнул Степан.

– Папочка, каждый имеет право на собственные ошибки. Чем я хуже? – рассмеялась она, еще раз чмокнув отца в щеку. – Я не могу без него… Мне нужен только Он. Ты-то меня должен понимать…

Степан вздохнул. Эта проклятая женщина, наверное, мстит ему из могилы, раз теперь отравляет душу его дочери через своего сына. История повторяется. Он видел, как Маха тает при одном взгляде на своего морячка, а хорошего парня мучает, лишая его и себя счастья.

– Так, для справки, можно полюбопытствовать, кто такой Фимка? – приподняв бровь, спросил Виталик, когда они ехали в машине.

– Мой жених, – спокойно ответила Маха, надеясь, что Виталик закатит сцену ревности. – Нас с тобой ведь ничего не связывает?!

– А ты любишь связывания? – с дьявольской усмешкой спросил Виталик. – Бандаж? БДСМ? Все, что пожелаешь, крошка. Если хочешь, можем попробовать…

– Дурак! – обиженно пробурчала Маха и отвернулась, а Виталик громко расхохотался.

Через два дня Виталик уехал, оставив тоскующей Махе море воспоминаний и надежду на возможную в отдаленном будущем новую встречу.

XVI

Маха не знала, куда деться от преследующих ее и рвущих душу на части чувств. Она плохо себя чувствовала, все время тошнило и хотелось без причины плакать. Вскоре Маха поняла, что ждет ребенка от Виталика.

Фима всегда вертелся рядом, изводя ее заботой и вниманием. Он с выражением собачьей преданности заглядывал ей в глаза, умоляя о любви.

– Маха, мне нужно с тобой поговорить, – тихо, но решительно произнес Степан. – Ты знаешь, я никогда не лезу в твои дела, но сейчас, по-моему, все очень серьезно. Ты ведь ждешь ребенка, я не ошибаюсь?

Маха кивнула, вопросительно взглянув на отца.

– Маха, я не хочу, чтобы ты всю жизнь мучилась, тянула одна все хлопоты и заботу о ребенке с унизительным ярлыком матери-одиночки. Как бы ты ни любила Виталика, он не принадлежит тебе. Он не принадлежит никому, кроме моря. И по-другому не будет. Ты это понимаешь? – спросил Степан, положив руку на голову тихо плачущей Махи.

Маха снова кивнула, заплакав еще сильнее.

– Я не против внуков, но я хочу, чтобы ты была счастлива, понимаешь? Присмотрись к Фиме. Парень без ума от тебя. Выходи за него. Он станет отличным отцом твоему ребенку, – продолжил мысль Степан. – Фима не дурак. Скажи ему правду, что влюбилась, но все прошло. Поверь мне, если он тебя любит, он примет тебя и с чужим ребенком, а если нет, так ему и на собственных детей будет наплевать. Уж я-то это знаю…

На сей раз, Маха послушалась Степана. Она честно рассказала все Фиме, утаив только одну маленькую деталь, что она по-прежнему до умопомрачения любит своего ветреного морячка и за одну ночь с ним готова жизнь отдать. Как и говорил Степан, Фима, полюбив Маху, не стал отказываться от нее даже в такой непростой ситуации.

– Ты же родишь мне сына? – спросил Фима, целуя плачущую Маху.

– Я постараюсь, – мило улыбнулась она, вложив свою подрагивающую от волнения ручку в сильную горячую руку Фимы.

Маха вышла замуж за Фиму. Показное шоу в лучших еврейских традициях, именуемое свадьбой, полный зал незнакомых людей и уйма подарков, в том числе, двухнедельная поездка в Доминикану. Круто! Особенно впечатлила подаренная родителями Фимы квартира в Новой Москве на девятнадцатом этаже небоскреба. Маха теперь стала Марией Голдштейн, супругой молодого, подающего большие надежды офтальмолога. Ефим, как и его отец, работал в престижной частной клинике. Степан был рад, что Маха одумалась и заключила удачную сделку, именуемую браком. Она жила в достатке, муж ее обожал, а когда родилась Нина, носился с ней, как с маленькой принцессой. Его родителей немного удивило, что девочка совершенно не похожа ни на их сына, ни на Маху. Малышка шокировала еврейскую родню своей кукольной внешностью с белокурыми кудряшками и круглыми черными глазками в обрамлении черных ресниц и бровей.

Махе снова стало не до учебы, хотя бросать колледж она не собиралась. Маха жила в просторной московской квартире Фимы, но часто приезжала к отцу в их загородный дом. Степан с Кешей остались в доме одни и им волей-неволей, пришлось научиться ладить друг с другом.

Даша вернулась к себе домой. У ее мамы, несмотря на все усилия, не сложилось с ее молодым мужем. Теперь Даша жила с матерью и сестрой-малюткой, помогая матери заботиться о ребенке. Она, конечно же, была частой гостьей как в городской квартире Махи, так и в ее загородном доме. Даша расцвела еще больше. У Махи в ушах жужжало от бесконечных откровений Дашки о ее первой любви с Женей. Она кружилась и, казалось, летала по воздуху от любви, как роскошная бабочка, вызывая у Махи умильную улыбку.

Годы пролетали незаметно. Маха окончила медицинский колледж поступила в медуниверситет на отделение психиатрии. Фима ее всегда поддерживал и даже помогал в учебе, делая за нее некоторые курсовые работы и рефераты. Нина росла, радуя всех красотой и кукольным обаянием. Кеша мечтал связать свою жизнь с армией, но еще не принял окончательное решение.

Эти выходные Маха проводила у отца. Вместе с маленькой Ниной она приехала в загородный дом, рассчитывая задержаться там дней на пять, не меньше. Фима уехал в Лондон на научную конференцию, а Маха, чтобы не скучать в знойной июльской Москве, решила провести это время на природе вместе с отцом. Кеша с семьей друга поехал в Крым.

Жанна, новая подруга Степана, старалась не навязывать свое присутствие, особенно когда приезжала Маха. Она почему-то боялась ее скептического насмешливого взгляда. Для нее стало большим разочарованием узнать, что этот чудесный дом принадлежит дочери Степана, а он владеет лишь скромной трешкой во Владивостоке. Когда Степан рассказал Махе, как изменилось лицо его возлюбленной при этом безнадежно печальном известии, Маха хохотала до боли в животе.

– Папа, что такого сверх-особенного в этом доме, что он всех притягивает магнитом? Некоторые убить готовы за возможность жить здесь, – усмехнулась она, вспомнив Лену с Настей. – Надеюсь, новой мачехой ты меня не наградишь?

– Боже сохрани! – воскликнул Степан. – Я и так, как швейцарский сыр. Еще шестнадцать дырок я точно не вынесу. Хм… Жанна женщина простая, не требовательная. Она следит за порядком в доме, готовит, стирает, ухаживает за садом, ну и еще кое-какие услуги оказывает… Твой отец не такой уж старик, знаешь ли! Мне ведь еще даже полтинника нет!

– Я рада за тебя, папа! Конечно, я все понимаю, тебе нужна женщина, но, по-моему, Жанна слишком примитивная. Домработница, ублажающая хозяина… В этом есть что-то смехотворно-порочное из старых французских романов, – рассмеялась Маха, сидя перед камином с бокалом белого вина в руке. – А, впрочем, твоя жизнь. Тебе и решать, с кем спать. Ха-ха-ха!

В дверь позвонили. Маха, не спросив, кто звонит, сразу же открыла и, отпрянув назад, от неожиданности выпустила из рук бокал с вином, еще раз подпрыгнув от звука разбитого стекла. На пороге, как и три года назад, стоял по-прежнему фантастически обаятельный Виталик и широко улыбался.

– Почему с каждым годом он становится все красивее и притягательнее для меня? – подумала Маха. – Я надеялась, что почти забыла его, а сейчас млею от одного лишь взгляда на него.

– Привет, морячок! – улыбнулась она и сама поцеловала его в щеку, в то же время, зажав в кулаке его чудесные светлые кудри на затылке и больно дернув за них.