Кеша запрыгнул в лодочку, Маха села следом.

– Виталик, ты решил остаться? – спросила она, обращаясь к побледневшему, похожему на зомби молодому человеку.

Он посмотрел на нее с бессмысленным выражением глаз, но послушно сел в лодку и, взяв в руки весла, погреб к противоположному берегу. Забрав свои вещи, они поплыли вверх по течению, надеясь доплыть до более цивилизованного населенного пункта и оттуда добраться до Твери.

Так и получилось. Через три дня Кеша уже был дома. Маха с радостью отметила, что ее брат вырос на полголовы, выглядит упитанным и вполне счастливым. Зато на Виталика смотреть было страшно. Он смотрел на Маху с немым ужасом, как на какое-то исчадье Ада. Можно подумать, она сделала что-то плохое! Ничего толком не объясняя и почти не разговаривая со Степаном, он ушел в неизвестном направлении. Степан протянул Кеше руку. Тот ее пожал, вопросительно глядя на Маху.

– Кеша, это наш папа. Наш биологический отец, понимаешь? – мягко произнесла она.

– А папа Витя? – спросил Кеша. – Я так соскучился по нему.

– Эх, Кешенька… Нет больше папы Вити. Он заболел и умер, – вздохнув, сказала Маха. – Ты ведь знаешь, где он был и что произошло с нашей мамой?

Кеша кивнул и тихо заплакал, обняв Маху за шею.

– Не плачь, малыш. Папа Витя сейчас вместе с нашей мамой. Наверное, они очень скучали друг по другу, а теперь снова вместе, – прошептала Маха, прижав к груди брата.

Маха не выдержала и тоже разревелась. Степан, глядя на своих несчастных детей, хлебнувших столько горя по его вине, в глубине души пожалел, что и сам не умер. Заслужил ли он право жить после всего, что натворил из-за своих мелких страстей, тщеславия и невиданного эгоизма?!

XV

– Дашка, хватит наряжаться. Мы опаздываем! Давай быстрее, а то начнут без нас, – громко крикнула Маха, чтобы Даша услышала ее через распахнутое окно спальни.

Из дома выбежала Даша. Красивая, нарядная, в кремового цвета воздушном платье с развевающейся юбкой. Сама Маха тоже выглядела потрясающе. Ей очень шло ее облегающее платье ярко синего цвета. Медные кудри, разбросанные по плечам, немного макияжа и туфли на головокружительно высоких каблуках придавали ей женственность и делали невероятно сексуальной. Они с Дашей спешили на свадьбу своей одногоруппницы Светы.

– Смотрите, не напивайтесь! – полушутя напутствовал девчонок Степан.

– Пап, ну что такое ты говоришь?! Разве такое хоть раз было? – рассмеялась Маха.

– Все когда-то бывает в первый раз, – возразил Степан. – А, вообще, хорошенько повеселитесь, девчонки! Вы это заслужили.

Маха с Дашей расхохотались и пошли к машине. Маха эффектно смотрелась за рулем авто. Даша села рядом, стараясь не помять пышную юбку. За последний год Маха очень преобразилась. После возвращения домой вместе с Кешей, как и собиралась, она подала документы в медицинский колледж. Приятным сюрпризом стало то, что подруга Махи из клиники, Даша, захотела поступить в тот же колледж. С тех пор девчонки были неразлучны. Даша немного поправилась и стала настоящей красавицей, как с обложки журнала, но она навсегда оставила в прошлом мечты стать супермоделью. Вылечившись от анорексии, Даша решила выучиться на врача и помогать людям. Год учебы в медицинском колледже был позади и сейчас Маха с Дашей, веселые и счастливые, как беззаботные мотыльки, спешили на свадьбу своей новой подруги.

Поступив в колледж, Маха также записалась в автошколу. Старенький автомобиль Kia сиротливо ожидал в гараже своего хозяина. Достигнув совершеннолетия, Маха быстро оформила все документы для вступления в наследство. Теперь она являлась полноправной хозяйкой коттеджа и всего, что раньше принадлежало Виктору, в том числе и его синего авто. Маха быстро оценила все преимущества своей новой жизни. На собственном авто было куда приятнее ездить на занятия в Москву, чем трястись в автобусе. Степан терпеть не мог автомобили и никогда даже не пытался выучиться водить, так что доставшаяся от Виктора Kia полностью была в ее распоряжении.

Даша неожиданно подошла к Махе с деловым предложением. Она не хотела возвращаться в новую семью своей матери и не очень ладила с ее молодым мужем. Жить в общаге или снимать комнатку в Москве она тоже не хотела.

– Маха, можно я буду снимать у тебя комнату? Моя мама все щедро оплатит, не сомневайся. Лишь бы я не маячила все время у нее перед глазами. Да и вдвоем ведь веселее, – предложила Даша.

– Даша, я только рада, но у меня в доме нет свободной комнаты. Могу только предложить кровать по соседству в своей комнате. Тебя это, наверное, не устроит? – спросила Маха, не зная, стоит ли связываться с этой затеей.

– Еще как устроит! – воскликнула Даша.

Степан поддержал эту идею.

– Нам деньги точно не помешают, – прагматично заметил он. – Моя пенсия по инвалидности и то, что мы получаем от сдачи квартиры во Владивостоке едва хватает на жизнь, так что соглашайся, дочка. Если ты, конечно, не против делить комнату со своей подругой.

В принципе, Маха не возражала. Снова перестановка мебели в комнате Махи, вторая кровать вдоль стены и разделенный на две части гардероб.

– Да… Не судьба мне одной жить в своей просторной комнате. Но, слава Богу, Даша не Настя, – подумала Маха.

Даша для нее была открытой книгой и, что называется, вернула ей веру в людей. За год жизни под одной крышей, в одной комнате, Даша ни разу не посмотрела со злобой или завистью в сторону Махи, не подумала о ней плохо, не сделала ничего такого, что могло бы разочаровать в ней подругу. Мама Даши действительно щедро платила за пребывание дочери у чужих людей, часто приезжала в выходные с полными сумками и подарками для всех, а вот Даша, напротив, крайне редко уезжала погостить к себе домой.

Кеша обожал сестру и подружился с веселой, доброй Дашей, а вот со Степаном вначале отношения складывались сложно. Кеша не хотел в чужом человеке признавать отца. Для него отцом являлся только Виктор, которого, как и мамы, больше нет. Со временем он стал терпимее относиться к Степану, но папой его принципиально не называл. Называл Степой или дядей Степаном, как угодно, только не папой. Степан не обижался. Он надеялся, что со временем мальчик его, если и не полюбит, хотя бы признает. Зато с Махой они понимали друг друга с полуслова. Кеша обожал свою старшую сестру.

Маха рада была возвращению прежнего веселого, жизнерадостного и немного шумного брата Кеши. За пару месяцев жизни в той Богом забытой деревеньке Кеша немного восстановил душевный покой. У него исчезло из глаз возникшее в последнее время, пугающее всех выражение озлобленного зверька, который рычанием пытался отгородиться от враждебного окружающего мира. Наверное, те простые суеверные люди исцелили его душу своей добротой и заботой, особенно, баба Таня. Кеша пошел в школу. Теперь вместо Виктора его каждый день отвозила в школу Маха. Она или Даша помогали ему с уроками, занимались с ним английским языком и математикой. Кеша выпускал пар, занимаясь боксом, и делал в спорте немалые успехи. В новой школе у него появились друзья, а споры он перестал выяснять с помощью кулаков. В общем, жизнь наладилась и была почти как раньше, хотя все стало совсем по-другому.

Существовала только одна вещь, угнетавшая Маху и заставлявшая ее бессонными ночами тихо плакать в подушку. Сама того не желая, она действительно влюбилась в Виталика, а он испуганно убежал от нее.

– Но, почему?! – не понимала Маха. – Я же никому не причинила зла, никого не обидела. Те люди в деревне не хотели отдавать мне брата. Ну, может, я немного переборщила со спецэффектами, но ведь никто не пострадал. Главное, Кеша теперь живет в собственном доме, а не на попечении чужих людей.

Маха безумно скучала по Виталику, по его поцелуям, прикосновениям, искушенным любовным играм и горячим объятиям. Это была просто какая-то химическая зависимость. Маха это прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать, идя на поводу у гормонов.

В тот памятный день, на свадьбе Светы, Маха с Дашей познакомились с двумя парнями-медиками из числа друзей жениха. Мальчики учились в ординатуре. Женя Безусов и Ефим Голденштейн дружили со школы. Сейчас им было по двадцать четыре года и они строили честолюбивые планы на будущее, мечтая стать светилами отечественной медицины. Их внимание сразу же привлекли две девушки из вереницы подружек невесты. Красивая, как кинозвезда, Даша и загадочная, завораживающе притягательная, рыженькая Маха, очаровали старых друзей с первого взгляда.

– Тебе которая больше нравится? – спросил Фима. – Лично мне рыженькая. Что-то в ней есть такое… Не могу подобрать слов.

– Вот и отлично! – рассмеялся хорошо подвыпивший Женя. – Я за красоту! Вот и забирай себе рыженькую, раз она так тебе понравилась, а мне по душе такие девушки, как ее подруга в кремовом платье.

Ребята познакомились с понравившимися девчонками, весь вечер танцевали с ними, заигрывали, угощали шампанским, а Жене даже повезло поцеловать шестнадцатилетнюю красавицу Дашу. Фима мечтал добиться тех же успехов, но Маха выглядела такой жесткой и неприступной. Она скучала, а на душе почему-то было невероятно гадко от созерцания чьего-то счастья. Как бы она сейчас хотела быть рядом с Виталиком!

– Наверное, он уже и не вспоминает обо мне, – с тоской подумала она, глядя на вьющегося вокруг шустроглазого носатенького Фиму. – А мальчик ничего! Симпатичный, хотя и не в моем вкусе.

Маха ошибалась. С момента их расставания не было дня, чтобы Виталик не вспомнил о ней. Он бы хотел забыть Маху, но ее колдовская душа захватила в плен его сердце и отпускать не собиралась. Ничьи объятия не могли надолго отвлечь Виталика от мыслей о маленькой рыжей чертовке. Прошел год с их последней встречи, а Виталик так и не смог ее забыть.

– Смотри, все девчонки побежали ловить букет невесты. А ты что, не хочешь замуж? – спросил Фима, подойдя к ней с двумя фужерами шампанского.