— Элина, но мне на работу вечером надо! У меня вторая смена!

— От твоей работы, все равно, денег толком нет!

— Если все время по ночным клубам мотаться и шмотки втридорога покупать, никакой зарплаты не хватит!

— Ах так, значит! По-твоему я во всем виновата?!

На протяжении всей перепалки было слышно, как хнычет ребенок. Вероника открыла дверь и вышла на крыльцо. Элина держала Соню на руках, Алекс стоял рядом с коляской. Видимо, они собирались куда-то идти. Алекс обернулся, в его глазах пылало негодование. При виде Вероники его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать. Но через миг Алекс отвел взгляд. Вероника не стала останавливаться и, сбежав с крыльца, направилась в сторону остановки. Сердце бешено колотилось от волнения. Позади послышался надсадный плач Сони. Вероника обернулась. Элина пихнула дочку в коляску, чему девочка стала громко возмущаться. А ее мать развернулась на высоких каблуках и направилась к двери в подъезд, оставив Алекса одного с надрывно ревущим ребенком.


… А через неделю, в следующие выходные, в которые они с мамой планировали съездить за кое-какими покупками на лето, на пороге появился Иван.

— Здравствуйте, тетя Алла! — Здравствуй, Иван! Как дела у тебя? Что-то совсем к нам не заходишь, — издалека начала расспросы мама Вероники, которой та ничего вразумительного об их с Иваном отношениях не рассказывала.

— Некогда. Экзамены скоро. — Такой ответ прозвучал для бдительной матери очень расплывчато и неубедительно, и она уже хотела копать глубже, но Иван разрушил все ее намерения, спросив:

— А Вероника дома? Мне с ней поговорить надо.

Мать украдкой вздохнула и позвала звучным с ноткой разочарования голосом:

— Вероника, это к тебе!

Вероника прекрасно слышала, что пришел Иван, но общаться с ним, особенно после их последнего свидания совсем не хотелось. Хорошо, что она дома не одна. По крайней мере, опасаться не придется, что он снова начнет приставать.

— Может, сходим куда-нибудь? — предложил Иван, как только вошел к ней в комнату.

— Я никуда не пойду. Я же не раз говорила, что не хочу продолжать наши отношения, твердо ответила Вероника. — Зачем ты пришел?

— Может, все-таки выйдем?

— Я же сказала, что нет!

Иван опустил глаза:

— Ну ладно… Как знаешь…

А когда он вновь посмотрел на Веронику, его взгляд показался ей жестким и мрачным.

— Мне кажется, что ты соврала тогда, сказав, что между тобой и Алексом совсем ничего нет…

— С чего ты взял?!

— Наташа мне передала, что ты с его ребенком водишься, и его дочка реагирует на тебя так, будто хорошо знает.

Вероника уставилась на него, приоткрыв рот. Это был словно нож в спину. Зачем Наташка рассказала все Ивану, да еще в таких подробностях? Зачем она, вообще, вмешивается? Ведь она в их с Вадимом отношения не лезет?

— Это тебя не касается! — Вероника чувствовала, как все внутри нее закипает, а такое происходило крайне редко. Но почему все суются в ее жизнь, которая и так не получается? В ней и так все слишком запутано, сложно и тяжело!

— Очень даже касается! Я не хочу, чтобы какой-то тип, который уже семьей успел обзавестись, совался к моей девушке.

— Я не твоя девушка! — выкрикнула Вероника. Она так разозлилась, что забыла о присутствии матери где-то недалеко за дверью.

— А я не хочу, чтобы ты встречалась с ним и обманывала меня. Это из-за него наши отношения стали разваливаться!

— Я буду жить так, как считаю нужным сама! И не позволю никому командовать мной!

И тут из-за двери появилась мать Вероники. Она выглядела просто убитой. Ее губы дрожали.

— Вероника, это что, правда? Ты встречаешься с этим подонком? — последнее слово было произнесено с таким отвращением, что Вероника не выдержала и закричала на мать, чего в своей жизни себе никогда не позволяла:

— Не называй его так! Ты его совсем не знаешь!

— А ты, значит, его уже хорошо знаешь?! — мать эффектно всплеснула руками. — Я же запретила тебе с ним общаться!

Перепалка с Иваном отошла на второй план. Теперь на Веронику наседала не на шутку разъяренная мать, но сегодня Вероника не собиралась так просто сдаваться.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы разобраться, с кем мне общаться, а с кем нет!

— Да тебе даже восемнадцати нет! Ты, вообще, отдаешь себе отчет в том, что делаешь?! Этот выродок тебе всю жизнь сломает! Ты это понимаешь?! Понимаешь?!

А Вероника неожиданно для себя выскочила в прихожую, натянула на плечи ветровку, наспех сунула ноги в кроссовки и, как была в домашней короткой легкой юбке и пестрой маечке с узенькими бретельками, выбежала за дверь.

Иван сделал попытку ее остановить, но явную силу применять не стал, то ли не хотел делать этого в присутствии матери Вероники, то ли боялся повторять старые ошибки, помня их последнее свидание. Мать отчаянно кричала ей, чтобы она остановилась, но Вероника не стала никого слушать и через минуту уже стояла на улице, обдуваемая далеко не по-майски холодным ветром.

Долго у подъезда Вероника задерживаться не стала, понимая, что Иван вполне может кинуться за ней вдогонку. Зябко кутаясь в легкую ветровку, Вероника побежала в сторону сквера, где они иногда гуляли с Алексом. Вряд ли ее будут там искать. Выбрав укромную аллейку, она села на скамейку, натянув куртку как можно ниже на голые мерзнущие коленки и накинув на голову капюшон. Что же теперь делать? Она ни разу вот так не убегала из дома. Можно было бы пойти к Наташке, но Вероника злилась на нее. Наташка была явно не на ее стороне. А больше близких подруг у Вероники не было. А значит, и идти было не к кому. Она поежилась от пробравшегося под одежду холода. На душе было мерзко. Было жаль маму. Наверное, со своих позиций она и права. Но Вероника уступать не собиралась. Ей было обидно за Алекса. И разбирал гнев на Ивана. Почему он никак не отстанет? Ведь она же сказала, что между ними все кончено. Она почувствовала тихое прикосновение к своему плечу.

— Ника…

Вероника вздрогнула и подняла глаза. Рядом стоял Алекс. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как он подошел. Он был один.

— Ты что здесь делаешь, да еще так легко одетая? — при этих словах Алекс снял с себя куртку и накрыл ею Веронику.

— Я с мамой поссорилась…

— И теперь сидишь здесь и мерзнешь. Ясно… Пойдем ко мне.

Вероника удивленно и растерянно посмотрела на него.

— А как же Элина?

— Ее дома нет, и в ближайшее время не будет.

— А Соня?

— Она у соседки. Я сейчас заберу ее.

… И через некоторое время Вероника пила горячий чай на кухне у Алекса и пыталась согреться. Соня спала в комнате. А Алекс сидел напротив Вероники и смотрел на нее.

— Ну, давай, выкладывай, что произошло.

И Вероника рассказала ему об их последнем свидании с Иваном, о котором не рассказывала до этого. В их недолгие встречи в сквере они никогда не говорили не об Элине, не об Иване. На этих темах почему-то образовалось негласное табу. А сейчас Вероника поняла, что молчать не имеет смысла. Да и Алекс ждал от нее подробного ответа. Она рассказала, как Иван привез ее к себе, как начал приставать к ней, только не стала упоминать о причине его приставаний, о его подозрениях насчет нее и Алекса. А потом она рассказала, как Наташка видела ее с Соней и все рассказала Ивану, а тот пришел сегодня утром, и они стали ссориться, и как вмешалась мама, и Вероника накричала на нее.

— Получается, с мамой вы поссорились из-за меня. Хотя она по-своему права… И ты это понимаешь…

Вероника вскинула на него глаза, которые во время своего повествования почти все время держала опущенными. Она хотела возразить, но не нашлась, что сказать…

— А с Иваном почему у тебя не клеится? Судя по всему, он к тебе неравнодушен…

Вероника вновь опустила глаза.

— Мне неприятно быть с ним… Не знаю почему, но неприятно. Он мне нравился когда-то, еще в средней школе. А потом он предложил встречаться, а я была совсем одна, родители разошлись, и… вообще, все плохо было… И я согласилась… А сейчас… сейчас я не хочу быть с ним…

Вероника посмотрела на Алекса и вновь, как с ней часто случалось, утонула в зелени его внимательных изучающих, проникающих глубоко в ее душу глаз.

— Ты бы маме позвонила или смску послала, а-то она, наверное, беспокоится.

Голос Алекса вернул ее обратно в реальность.

— Я свой сотовый дома оставила. Когда убегала, не до него было.

— Позвони с городского. Скажи, чтобы не волновалась.

Веронику тронула такая забота о ее матери, которую Алекс, по меньшей мере, должен был недолюбливать.

Она вышла в прихожую и набрала свой домашний номер. Мама тут же взяла трубку.

— Алло, мам, не беспокойся. Я у подруги пока побуду.

— Вероника…

Но Вероника тут же отключилась. Выяснять отношения по телефону ей не хотелось. Да и о чем сейчас разговаривать с матерью она не знала. В голове, в душе, во всем теле ощущалась какая-то странная пустота. Она не знала, что чувствовать, о чем думать. Должно быть, такое состояние было вызвано присутствием Алекса. Она даже не понимала, нравится ей такое состояние, подобное невесомости, или нет. Но сейчас отчего-то терять его ей не хотелось.

Заплакала Соня. Вероника, не дожидаясь Алекса, кинулась в комнату и наклонилась над кроваткой. Девочка продолжала плакать.

— Она в последнее время неспокойная стала. Наверное, зубы режутся, — сказал Алекс.

Вероника взяла малышку на руки и стала разговаривать с ней. И та почти сразу затихла, ухватив губками соску, которую предложила ей Вероника.

— А у Элины не получается ее так успокаивать…

Вероника бросила быстрый взгляд на Алекса и тут же опустила глаза и покраснела. Она отвернулась, будто для того, чтобы взять игрушку, а сама просто не хотела, чтобы Алекс видел ее пылающие щеки. Но даже спиной она ощущала, как он молча смотрит на нее, и от этого еще больше краснела. Нужно было что-то делать, и она спросила: