— Ну что ты, нет, конечно!

И мать Вероники, окрыленная ее бодрым ответом, отправилась собирать вещи. А Вероника подумала, пройдут ли ее выходные в том безмятежном одиночестве, которое пока планируется, или вновь после маминого отъезда произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее? Ведь прецеденты уже были…

… Но первый день выходных прошел, и правда, безмятежно и почти в полном одиночестве, если не считать пары разговоров с мамой, которая звонила и с восторгом описывала санаторий, и звонка Ивана, в очередной раз пытавшегося выманить ее на свидание. А на утро второго дня, начавшегося также спокойно и размеренно, Вероника почувствовала, что ей немного скучно. Вновь часов в десять звонила мама, а потом, ближе к обеду опять раздался сигнал сотового. Вероника с досадой подумала, что это, должно быть, Иван. Он был настойчив, и ей не хотелось опять препираться с ним. Она боялась, что когда-нибудь не выдержит и уступит его натиску, как уже было. И Иван, по всей видимости, рассчитывал на это же, потому не сдавался. Может, просто не отвечать? Вероника взяла пиликающий телефон в руку и посмотрела на экран. Но на нем не высвечивалось имя Ивана. Буквы заплясали перед глазами Вероники, кровь бросилась в голову. На экране высветилось имя «Алекс». Как-то, еще в прошлом году они обменялись номерами. Это было тогда, когда Вероника поехала в больницу к его маме. Но они так ни разу и не позвонили друг другу… А сейчас… Дрожащими руками Вероника нажала на кнопку ответа.

— Алло… — она чувствовала, как срывался ее голос.

— Ника, привет! С тобой все в порядке? Ты не болеешь? — зазвучал обеспокоенный голос Алекса.

Вероника откашлялась

— Нет… Все хорошо. Привет!

— Ника… ты очень занята сегодня? — в голосе Алекса слышалось замешательство.

— Нет, совсем нет! — выпалила Вероника, уже готовая сделать все, о чем бы он не попросил ее.

— Мне очень не удобно, но…

— Алекс, говори!

— Дело в том, что мне нужно срочно уйти, а Соню не с кем оставить. И с собой ее я тоже взять не могу.

— А Элина? — недоумевающе произнесла Вероника.

— В ней-то все и дело. Она вчера вечером отправилась с подругой в ночной клуб. Я остался с Соней. Но вот уже полдень, а ее все нет. И на звонки не отвечает ни она, ни подруга… Я хотел ее поискать. А с Соней иногда соседка остается, но ее сегодня нет, она на дачу уехала. И мне попросить больше некого.

— Алекс… — Вероника при всем своем желании помочь почувствовала растерянность. — Я же никогда не сидела с маленькими детьми…А вдруг не справлюсь?

— Справишься! Я тебе все объясню. А если что, будешь мне звонить.

— Хорошо…

— Ника, спасибо тебе! А с мамой у тебя проблем не будет?

— Я одна на все праздники. Мама в санаторий уехала.

— Тогда, может, мне Соню к тебе принести?

— Давай.

… И через пятнадцать минут Алекс появился на пороге квартиры Вероники с дочкой на руках и с кучей памперсов, детских одежек и бутылками с детским питанием. При виде всего этого скарба, как обращаться с которым Вероника не имела ни малейшего представления, и оживленно курныкающей малышки (на прогулках она часто спала) ее охватила паника. И ноги теперь у нее подкосились не от волнения перед красивым парнем, а от страха, что она не справится с возложенными на нее очень ответственными обязанностями.

— Алекс, у меня ничего не получится! — запаниковала она.

Алекс посмотрел на нее долгим взглядом. И в его глазах было столько тепла и нежности, что сдавивший грудь страх вдруг отступил. Алекс верил в нее, он доверял ей, он полагался на нее. А значит, она все сделает так, как надо. Ведь Алекс сказал, что она справится — значит, так и будет!

.. И после подробных получасовых инструкций, которые повергли Веронику в шок не только своей сложностью, но и тем, что Алекс прекрасно разбирался в том, о чем говорил, она все-таки осталась с Соней наедине.

Было так странно находиться рядом с этой девочкой. Никогда в своей жизни Вероника не водилась с такими маленькими детьми, да и как с ними водятся, тоже ни разу не видела. А теперь она сидела рядом с малышкой на кровати, а та что-то весело лопотала и хватала погремушки, которые Вероника давала ей, и старательно засовывала их в рот. Когда девочке наскучило лежать на кровати и она начала хныкать, Вероника взяла ее на руки, и малютка сразу же успокоилась. Вероника покормила ее из бутылочки, и девочка, видимо, наевшись и устав от игр, начала засыпать. А Вероника держала ее на руках и тихонько укачивала.

Странно, что Элина ходит с подругой по ночным клубам, когда дома муж и крошечный ребенок… А что, если она бросит Алекса и дочку? Смогла бы Вероника стать ему женой, а Соне мамой? Наверное, да… Она ласково прижала уже уснувшую малышку к своей груди. А потом испугалась своих мыслей. Нельзя о таком думать! Нельзя! Ведь у них семья. И Элина, должно быть, любит Алекса, раз приехала к нему издалека, а Алекс любит Соню и…, возможно, Элину тоже… Или нет?.. Вероника вспомнила глаза Алекса, глядящие на нее внимательно, с нежностью, так, словно никого больше не существует для него в этом мире… Опять ее фантазии? С ресниц Вероники капнула слеза прямо на ручку девочки. Ну почему все так запутано? Почему?!

Раздался звонок в дверь. Это, должно быть, Алекс! Вероника тихонько положила Соню к себе на кровать и побежала открывать. Но это был не Алекс.

— Вероничка! Как я рада тебя видеть! — с энтузиазмом воскликнула Наташка. — Владик поехал с родителями какие-то вещи для дачи покупать, а я решила к тебе заглянуть. Сидит, думаю, одна, закисает тут по полной программе. И так оно и есть! Давай, собирайся! Вытряхнемся куда-нибудь вместе!

— Я не могу…

— В смысле? Ждешь кого-то? — Наташка впилась в нее своим всепроникающим любопытным взглядом.

— Ну… не совсем, — Вероника немного смутилась. Она никак не ожидала появления подруги. И не обдумывала, как объяснить ей ситуацию.

— Что-то ты, Вероничка, темнишь!

И тут из спальни раздалось негромкое хныканье.

Наташка навострила уши.

— Что это? Ребенок плачет?

— Ну…

Наташка скинула обувь и проворным шагом направилась в комнату Вероники.

— О, боже ж мой! Ты когда ребенком успела обзавестись?! Мы с тобой всего три недели не виделись!

Вероника, и так растерявшаяся в этой неожиданно возникшей ситуации, от подобного вопроса совсем оторопела.

— Это не мой ребенок… — пробормотал она, и только тут поняла, что Наташка, хоть и глядит на нее сверлящим взглядом, но все же шутит. И еще она вдруг поняла: то, что она сейчас произнесла, ей самой неприятно. Даже не просто неприятно, а больно. Это дочка Алекса, но не ее. Это неправильно! Вероника схватилась за край кровати, потому что почувствовала, как начинает кружиться голова. Что, вообще, с ней творится, с ее мыслями, чувствами?

— Вероника, с тобой все в порядке? — Наташка озабоченно посмотрела на подругу.

— Да, — Вероника подошла к проснувшейся, должно быть, от их голосов, девочке, и, ласково бормоча ей всякую всячину, взяла на руки. И та сразу же успокоилась, схватив ручонкой шнурок на футболке Вероники и сунув его себе в рот. Наташка молча наблюдала всю эту сцену. А когда Вероника подняла глаза на подругу, то увидела в ее взгляде немое изумление.

— Это ребенок Алекса, да?

Вероника опустила глаза и кивнула головой.

— А почему она у тебя?

Вероника объяснила ей, но ее ответ, похоже, въедливую подругу не особо удовлетворил и совсем не успокоил. Наташка была из тех, кто бдительность терять не любит.

— Что происходит между тобой и Алексом?

— Ничего! — тут же выпалила Вероника.

— Так уж и ничего совсем? — Наташка смотрела на нее с нескрываемым подозрением. — И что у вас с Иваном? Он отмалчивается, но мне кажется, вы поссорились. Я права?

— Мы с ним друг другу не подходим, Наташ. Мне сложно встречаться с человеком, к которому я ничего не чувствую.

— А к Алексу, значит, чувствуешь?

— С чего ты взяла!? Мы просто соседи и общаемся иногда! — Вероника ощутила, как предательски заполыхали ее щеки. И это, конечно же, не могло укрыться от внимательного Наташкиного взгляда.

— Вероника, ты извини, но если мои подозрения насчет тебя и Алекса хотя бы капельку верны, то ты дура! Во-первых, у него есть жена. Во-вторых, у него есть от нее ребенок. И в-третьих, поговаривают, что он как-то связан с бандитами.

Отчего-то именно третий пункт задел Веронику за живое. Два первых были уже хорошо известны, а вот последний был каким-то расплывчатым и туманным, а поэтому пугающим.

— Кто поговаривает? — не выдержала она.

Наташка сочувственно посмотрела на нее и вздохнула.

— Владик рассказывал, что Алекс в банду попал чуть ли не в средней школе. А потом что-то там произошло такое. Будто он жизнь их главному спас во время какой-то переделки. И его из банды отпустили. А сейчас он иногда общается с ними, но вот зачем? Короче говоря, темное это дело… А ты, подруга, все-таки дура… Выбрасывай всю свою блажь из головы. Вон Ванька по тебе сохнет…

Вероника сидела на кровати с малышкой на руках и, уткнув взгляд в пол, упорно молчала. Наташка снова вздохнула.

— Ладно, Вероничка, я, пожалуй, пойду. Но ты над моими словами, все-таки подумай…


… В последний день праздничных выходных Вероника решила съездить на вокзал, чтобы встретить маму с электрички. Погода была хорошая, заняться было нечем, а дома сидеть, все равно, не хотелось. Мама должна была приехать на станцию около двух часов дня, так что Вероника вышла из дома немного за полдень. Еще не успев спуститься к двери, ведущей из подъезда на улицу, она услышала женский крик:

— Отстань от меня! Мне надоело все это! Я не могу целыми днями сидеть дома взаперти!

Вероника приостановилась. Голос был знакомым.