- Какой поздно, слушай! Буду ждать!

Ирина кивнула, загадочно улыбаясь, и направилась к двери. Васо судорожно облизнулся, глядя на её черные джинсы, туго обтягивающие бедра, а потом поспешил следом.

Они спустились по мраморной лестнице, застланной ковровой дорожкой, прошли мимо охранников, которые вытянулись "по струнке", вышли на улицу. Дождь прекратился, но над Москвой клубились грязные облака, готовые вот-вот окропить столицу холодной влагой, которой и так было много на улицах Москвы.

- Ирина, почему не хочешь, чтобы тебя охрана сопровождала? - спросил Хандалидзе. - Почему сама ездишь?

- Потому, что так хочу, - сказала Ирина, садясь за руль своего "Мерседеса". Пока, Васо. Мы все решили.

- Не все, Ирина, не все! - прокричал толстяк. - Я завтра буду ждать тебя, слушай!

"Мерседес" медленно отчалил от тротуара. Васо поднял руку, приветливо махая вслед отъезжающей машине. Откуда-то сбоку вышел коренастый парень в коричневой кожаной куртке, тоже махнул вслед "Мерседесу", а потом сказал:

- Классная баба, Василь Ларионыч.

- Это верно, - вздохнул Хандалидзе и вдруг встрепенулся.Слушай, почему так говоришь? Она - хозяйка фирмы! Ты кто такой, чтобы так говорить, а?

- Да я просто так... - пожал плечами парень.

- Ты, Федя, просто так - дурак, слушай! Иди, мой машину, чтобы чистая была, понял?

- Да она и так чистая.

- Чтобы ездила, понимаешь! - вскипел босс.

- Да она и ездит, - невозмутимо ответил Федя.

- Иди, слушай, иди отсюда! Надоел, понимаешь! - Васо махнул рукой и побежал в здание.

Федя пожал плечами и пошел к "БМВ", на котором он возил босса. Он знал, что Хандалидзе неравнодушен к этой красавице, новой хозяйке фирме, и хотел ему помочь. Но босс то откровенничал, сожалея о строгости Ирины, то злился и орал, что это его личное дело.

Холодный, сырой ветер поступал с тяжелыми, сизыми тучами так же, как писатель с неудачным текстом - рвал в клочья. И летели сизые клочья низко над землей, вдавливая огромный, сумрачный город в грязную землю, и в просветах между ними не было видно синего неба - только другие тучи.

Логинов до упора застегнул "молнию" своей кожаной куртки и неторопливо зашагал к метро, сунув руки в карманы. Город казался чужим, враждебным, люди - злыми и жестокими. И не погода была виновата в этом, а странный разговор с Мариной, который невозможно было забыть.

"Двадцать рублей! - возмущенно думал Логинов. - И это предлагают мне?! Профессиональному писателю, редактору, на сороковом году жизни?! Выходит, если править каждый день по двести тридцать страниц дерьма, за десять дней заработаю две тысячи, за сто - двадцать тысяч. Да кто ж мне даст столько рукописей? Там же и другие голодные редакторы есть. Но, допустим, дадут, так черта с два заплатят, если самой Марине деньги дают с большой задержкой! Ну и что тут делать?"

По проспекту мчались машины, забрызганные грязью, среди них было много иномарок, и это почему-то ещё больше разозлило Логинова.

"Черт возьми, - думал он, - сколько же мне нужно работать, чтобы накопить на машину? Да не на "Мерседес", на "Запорожец" хотя бы, или как там он теперь называется? И считать бесполезно, невозможно накопить. А люди ездят в иномарках и ездят... Завидую? Какая там, к черту зависть! Просто бешенство берет. А где моя труба нефтяная или газовая? Где мой алюминий, или никель... норильский? Да и хрен с ними, дайте мне возможность делать то, что я умею, это же нужно народу... Ни хрена ему не нужно, этому народу, кроме иномарок..."

Логинов понимал, что народ, едущий мимо, не виноват в том, что его не пустили к "трубе", нефтяной, газовой или другой какой, хоть самой завалящей, и в банкротстве журнала этот народ не был виноват, но надо ж было на ком-то злость выместить? Двадцать рублей за правку двадцати трех страниц! А там, если редактировать честно, по полстраницы переписывать нужно! Принцип современных издателей прост, как правда - купить по дешевке рукописи графоманов, авось, какой-то и попрет, принося большие прибыли. Выиграть "Волгу" за тридцать копеек - вот, что они хотели. Вполне советская психология.

Охваченный злостью на весь этот жестокий и несправедливый мир, Логинов заметил черный "Мерседес" с тонированными стеклами, катящийся мимо, взмахнул рукой и сказал (негромко, правда):

- Что, говнюк, человеком себя почувствовал? Белый господин теперь, да?

"Мерседес" остановился, и Логинов на всякий случай шагнул назад, почти не сомневаясь, что из машины выскочит короткостриженный амбал с низким лбом и в фирменных шароварах, желая наказать неучтивого пешехода. Амбалов он не боялся, мог за себя постоять, но драться в центре Москвы неприлично, да и амбалов в иномарке могло быть сразу несколько. Поди, справься со всеми сразу!

Но из открытой дверцы на него глянула женщина в белом свитере, с длинными каштановыми волосами и насмешливыми зелеными глазами. Кроме неё в машине никого не было. Ну и за то спасибо.

- Вы что-то хотели сказать мне? - спросила она.

- Вам? - удивился Логинов. - Нет.

- Но вы махали рукой, наверное, хотели, чтобы я подвезла вас? Честно скажу - первый раз меня "тормозит" прохожий.

Логинов несколько секунд смотрел на даму широко раскрытыми глазами, а потом засмеялся.

- Что-то не так? - спросила дама.

- Проезжайте, - сквозь смех произнес Логинов махая рукой.Я не "тормозил" вас, я просто... да ладно. Это надо же - дама в "Мерседесе"!

- Вы просто... что? Дурак? - сердито спросила дама.

Логинов вспомнил о своей злости, но её уже не было, исчезла вместе со смехом, и хорошо, что так.

- Наверное, - сказал он. - Извините, но... так обычно бывает в дрянных романах и таких же дрянных отечественных сериалах. Значит, в жизни - невозможно.

- Почему?

Похоже, даме захотелось поговорить, что, больше не с кем?

- Да потому, что по закону жанра вы должны обрызгать меня грязью, а потом в качестве компенсации подвезти, - весело сказал он, не сомневаясь, что дама захлопнет дверцу и уедет.

Однако, она махнула рукой вперед и сказала:

- Встаньте вон у той выбоины, я окачу вас грязью, и все будет, как надо.

- Вам-то это зачем?

- Интересно стало. Впрочем нет, не нужно грязи, вы мне сидение испачкаете. Я хотела зайти в супермаркет, но холодно, лень вылезать... Сделайте одолжение, купите мне две упаковки йогурта и коробку овсяных хлопьев с малиной, - она протянула Логинову пятьсот рублей и добавила. Пожалуйста.

Только теперь он заметил, что стоит напротив гастронома, наверное, чертовски дорогого.

- Я могу, но... вы не опасаетесь, что сбегу с вашими деньгами?

- Не опасаюсь. Вы не похожи на воришку.

- Воришки зачастую тоже не похожи на них, - пробормотал Логинов, и поскольку дама все ещё протягивала ему купюру, взял деньги и, пожимая плечами, пошел в магазин.

Это было похоже на мистику, но Логинов не верил в сверхъестественное и на счастливый случай не надеялся. Но дама в "Мерседесе" была реальностью, и следовало как-то объяснить её поведение. Поговорить захотелось? Вряд ли. Любовник понадобился? Нет, к ней, вероятно, с десяток известных мужиков стоят в очереди, только выбирай, в кого пальцем ткнуть. Или муж такой, что убьет любого, кто к ней приблизится, и даже не задумается. Тогда в чем тут дело?

Скорее всего, решил Логинов, у неё возникли проблемы и нужен человек, которого не жалко использовать для опасных дел. Может подвезти, и даже в постель пригласить, а потом попросит сходить туда-то, взять что-то, или поговорить с кем-то. Пойдешь, а там - бац! И нет Логинова, никто не заплачет. В романах нередко и такие ситуации описываются, но в отличие от счастливых случаев, несчастливые имеют особенность сбываться. И значит нужно держаться подальше от этой дамы. Просто необходимо.

Логинов купил то, что она просила, и вернулся к машине. Дверца распахнулась, и он протянул даме продукты, и сдачу всю, до копейки. Дама бросила коробку с овсянкой и йогурт на заднее сидение, жестом пригласила сесть на переднее.

- Спасибо, могу подвезти вас до метро, или дальше, если нам по пути.

- Нет, не по пути, - качнул головой Логинов. - Я на Мичуринском живу.

Он стал осторожно закрывать дверцу, все-таки, машина дорогая, но дама выставила ладонь, остановила дверцу.

- А я - на Ломоносовском, садитесь, нам по пути.

Теперь Логинов не сомневался, что она задумала как-то использовать его. Но бежать было поздно, да и как это - бежать от красивой дамы в "Мерседесе"? Отнекиваться становилось глупо, и он с досадой плюхнулся на переднее сидение, резко захлопнул дверь, забыв о том, что машина дорогая и требует осторожного обращения, не то - черта с два расплатишься, если что-то сломаешь. "Мерседес" рванулся с места, все же попал передним колесом в выбоину на асфальте, прохожие шарахнулись назад, стараясь увернуться от потоков грязи, но дама и не посмотрела в их сторону, она резко увеличивала скорость.

Логинов ещё больше уверился. что понадобился этой эффектной даме для какого-то поручения.

- Кстати, у меня нет денег, так что...

- Догадываюсь.

- Может, расскажете, как вам это удается? - язвительно спросил Логинов.

- Вы так отчаянно махали рукой, что-то говорили, и выражение лица у вас было страдальческое.

- Да, я страдал... - сказал Логинов.

Объяснять причину своих страданий он не стал. И вспоминать слова, которые говорил, когда махнул рукой, тоже. Минут пять они молчали, Логинов смотрел в окно и незаметно увлекся особенностями езды на дорогой иномарке. Оказывается, другие машины сторонятся чуда техники поверженой державы, и если бы дама свернула на встречную полосу, там возник бы свободный коридор, по крайней мере, так казалось. "Мерседес" плавно скользил по влажному шоссе, будто бы предохраняемый со всех сторон плотной воздушной подушкой толщиной с метр. Дама первая не выдержала молчания, сказала, не глядя на него: