– Вот это загнул, – засмеялась моя девочка своим привычно-обаятельным смехом. – Сам-то хоть понял, что сказал?

– Вполне.

Дождавшись, когда ужин подойдёт к концу, я довольно откинулся на диване с планшетом, перенося все свои встречи на следующую неделю.

– Это правда, что ты хочешь занять пост председателя кампании? – так неожиданно поинтересовалась Клер, что я даже несколько удивился.

– Откуда ты узнала?

– Случайно услышала, вот и решила убедиться.

– Я хотел сделать тебе сюрприз, – отложив планшет, я подсел ближе, подтягивая к себе её ноги. – Но сейчас возникли некоторые проблемы, не позволяющие мне получить это место.

– И какие же? – продолжала наблюдать за мной, отпивая своё вино.

– Есть один человек, который мне этого не позволяет, – честно признался, поглаживая её по коленке. – Дошло до того, что он вполне открыто, настраивает против меня остальных. Так что пока Томпсон не остановится, не видать мне этого кресла как своих ушей.

– И что же ты будешь делать?

– Найду способ получить желаемое.

Не знаю, почему, но стоило мне улыбнуться, как Клер тут же поменялась в лице, словно в этот самый момент я превратился в какое-то страшное мифическое чудовище, которым пугают маленьких детей.

– Скажи, ты ведь не допустишь того, что не позволит нам быть вместе, верно? – взяв меня за лицо, она так жалобно взглянула мне в глаза, что я почувствовал себя смертельно больным.

– Я люблю тебя Клер, – подтянул её к себе, крепко обнимая. – Так сильно люблю, что уже не смогу без тебя. И потому ни за что на свете не допущу того, что может нам навредить. Обещаю.

* * *

Собираясь на очередную встречу с Джеком, я в последний раз проверил оговоренную сумму. Ещё десять тысяч, и мне наконец-то удастся узнать, как на самом деле обстоят дела с Александром Томпсоном. Сейчас всё, что мне оставалось – надеяться на то, что этот последний шанс не окажется выстрелом вхолостую.

Телефон настойчиво завибрировал в кармане брюк, заставляя отвлечься от одних неприятных мыслей, на другие. Номер Мэта не предвещал мне сейчас ничего хорошего.

– Слушаю.

– Привет, Дэвид, говорить можешь?

– Могу. У тебя всё готово?

– Готово. Я ввёл твоего адвоката в курс дела и переговорил с судьёй, подписавшим иск. Так что вскоре вопрос будет полностью решён.

– Отлично. Не хочу, чтобы Клер о чём-то догадалась, так что постарайся замять этот вопрос как можно быстрей. Меня интересует только положительный результат.

Что ж, оказалось, что вчерашние плохие новости уже не казались мне столь ужасными. Тучи начали расходиться, и впереди меня ждали четыре дня в Раю, вылет в который ожидался уже через пять часов. И теперь мне нужно было успеть вернуться из «Головы Пони» за следующие два часа. И какого Дьявола Джеку каждый раз требовалось моё непосредственное присутствие? С одной стороны, понятно, конечно. Но с другой же.… Как же иногда раздражало приезжать к нему на личные встречи!

– Милая, я ненадолго отъеду!

– Хорошо!

Сев в машину, направляя её по заново вбитому адресу. Что-что, а одним из условий Джека было – обязательно удалять маршрут от дома и до места наших встреч. Что ни говори, а этот мужчина был настоящим мастером своего дело. Пусть порой и капризным, как ребёнок, и всё равно истинным профессионалом. Передав Митчелу очередной конверт, я направился обратно домой. На часах было уже начало одиннадцатого, а мне ещё следовало собрать чемодан.

На экране ПК автомобиля появился незнакомый номер, заставляя надеть на гарнитуру:

– Слушаю.

– Привет, любимый, – послышался чертовски знакомый голос. – Рада тебя слышать.

– Откуда у тебя этот номер? – поинтересовался, раздраженно выкручивая руль.

– Фу, как грубо! И это – именно то, что я слышу вместо благодарности?

– Какой ещё благодарности? – как же сильно меня бесила Скарлетт, с каждым разом становясь всё более и более навязчивой особой.

– Как, за что? За мой подарок.

– Я понятия не имею, о чём ты. И мне совершенно ничего от тебя не нужно.

– Ты что, не на работе?

– Нет. Сегодня у меня выходной.

– Так значит, ты ещё не в курсе… – многозначительно потянула, и от звуков её довольного голоса стало не по себе. – Прости, дорогой, но подарок уже сделан, и тебе в любом случае придётся его принять.

– Что ты натворила?

– Натворила? Ничего. Просто сделала так, чтобы твоё желание осуществилось.

– Моё желание? … – сейчас единственным моим желанием была помолвка с Клер, а Скарлетт была явно не настолько щедра на подарки. – Может, хватит уже ходить вокруг да около?

– Я про твоё драгоценное кресло, Райт, – выдохнула, изображая наигранную разочарованность. – Поздравляю, любимый, теперь тебе уже никто не сможет помешать.

– Твою мать… только не говори, что ты…

Как же я проклинал себя в этот самый момент, как ненавидел! Дурак! Идиот! И как же я мог понадеяться на её здравомыслие…? Какое, к чертям, здравомыслие?! Какое чувство самосохранения?! Это же Скарлетт! И единственная возможность остановить эту женщину – посадить на цепь!

– Что ты с ним сделала?! – закричал, не в силах успокоиться, и тут же с ужасом понял, от кого именно Клер могла узнать про то, что я хотел стать председателем компании. – И когда успела с ней встретиться?!

– А это уже подарок для меня, – довольно рассмеялась, заставляя меня почувствовать, как во мне разливается бурлящая огнем лава. – Прости, дорогой, но я должна была сделать всё, что в моих силах, чтобы ты наконец-то понял, кто из нас на самом деле тебя заслуживает.

Не в силах сдержать нахлынувшую ярость, стараясь как можно быстрее добраться домой, я не заметил, как проехал на красный. Соседняя машина дала по тормозам, и только благодаря этому нам удалось избежать аварии.

– Что случилось? – испуганно спросила Скарлетт, вынуждая меня на откровенную грубость.

– Случилось то, что это конец! Ты перешла все границы дозволенного! Хватит с меня жалости! Хватит терпения! Хватит всех этих игр в догонялки! Если ты сейчас же не оставишь страну, то я сделаю всё, чтобы на этот раз ты закончила в тюрьме!

Сбросив звонок, я набрал номер Клер. Один гудок… второй… третий.… Но ответа так и не последовало. Странное чувство тревоги поглотило меня, словно зубастая акула. Так вот почему Клер спрашивала меня о способах, которыми я достигаю своих целей! Вот почему просила не делать ничего, что бы могло не позволить нам быть вместе!

И всё же у меня ещё оставался шанс увезти её до того, как она бы узнала о случившемся. Да нет же.… Этим я всего лишь сам себя обманываю. Если Скар позвонила мне, то уже и до Клер успела добраться. А это значило только одно – моя девочка думает, что я убил человека…

Пока я снова набирал её номер, до меня донёсся звук полицейской сирены. Патрульная машина приказала остановиться у обочины, и я не посмел сопротивляться этому приказу.

– Доброе утро, офицер, – опустил стекло.

– Доброе. Будьте добры ваши права и техпаспорт. А так же выйдете, пожалуйста, из автомобиля.

– Вот, – протянул документы, снова и снова смотря на часы.

– Вы в курсе, что проехали на красный сигнал светофора?

– Да. Извините, случайно получилось, – он так внимательно изучал мои права, что мне показалось, будто на них была написана целая поэма….

– Ваши действия практически привели к аварии, так что пройдите, пожалуйста, ко мне в машину для составления протокола.

– Офицер, – снова взглянул на часы. – Очень вас прошу составить протокол без моего участия. Я просто безумно опаздываю на самолёт, и у меня совершенно нет времени на всё это, – быстро достав кошелёк, я вытянул пятьсот долларов, протягивая руку для пожатия. – Ну, так как?

Немного помедлив, офицер принял этот жест, пожимая сжимающую купюру руку:

– Всего доброго, сэр.

– И вам, – принял обратно свои документы, усаживаясь в авто.

Наконец-то добравшись до дома, мне показалось, что я практически влетел по ступенькам в холл. Стоило мне появиться, как молодой консьерж как всегда приветливо улыбнулся:

– С возвращением, мистер Райт.

– Джейкоб, ты, случайно, не видел Клер?

– Видел. Мисс Эванс оставила квартиру в начале девятого.

– И до сих пор не возвращалась? – не поверил собственным ушам. Сейчас уже было без четверти одиннадцать.

– Нет, – слегка испуганно пожал плечами, не в силах вынести моего напора. – Мисс поймала такси, и после этого я её уже не видел.

– А она не говорила, куда едет?

– Нет, сэр, но она была с чемоданом. Потому, наверное, на вокзал.

В ушах зазвенело, но я всё равно отказывался поверить в то, что только что услышал. Быть того не может! Клер бы ни за что так со мной не поступила! Она ведь обещала! Слово дала!

Зайдя в лифт, я ждал, когда же тот наконец-то поднимется на мой этаж. Но тот так медленно это делал, что мне уже не хватало никакого терпения. Нервно постукивая пальцем по кнопке, не сводя глаз с циферблата, я ждал возможности опровергнуть все свои самые страшные догадки. До тех пор, пока я сам не удостоверюсь в том, что Клер на самом деле меня оставила, происходящее казалось мне лишь злой шуткой, и только…

– Клер! – позвал, зайдя в гостиную. – Клер! – но ответа не было.

На кухне лежал её телефон, а в спальне не оказалось ни собранного ещё утром чемодана, ни приготовленного паспорта. Схватив с комода первое, что попалось мне под руку, я отправил в стену музыкальную колонку.

Громкий звук и полная тишина.… Рухнув на кровать, я выдохнул, проведя рукой по волосам. Что ж… оказалось, что в этом мире на самом деле нет места подобным сказкам. Грешники не получают ни спасения, ни благословения, ни тех, кто может простить их, принимая такими, какие они есть… Моя добрая фея не смогла отличить правду ото лжи… не смогла сдержать обещание… не смогла на самом деле полюбить…

Опрокинувшись на спину, всё, чего мне сейчас хотелось, просто уснуть… Больше не хотелось думать ни о Клер, ни о её побеге, ни о том, как жить дальше.… А просто спать, пока у меня наконец-то не появятся силы двигаться дальше…