«Конечно, – думала она, поднимаясь в лифте, – что для такого парня какие-то две тысячи долларов! Одни его часы больше стоят».

Через три дня Андрей ждал ее у парадного. На нем была белая футболка и модные джинсы. В руках он держал розу. Крупную, белую и на таком толстом стебле, что когда Катя взяла ее в руки, то подумала, что у нее не хватило бы сил сломать его.

– Здравствуйте, Катюша. Я к вам в гости. Решил посмотреть ваш потрясающий вид.

Андрей сказал это так просто и уверенно, что у нее даже не мелькнула мысль отказать ему, хотя это было бы вполне логичным: что за бесцеремонность, она его в гости не звала. Но мужчины такого сорта всегда действуют без тени сомнения, потому им и невозможно отказать.

– Вид замечательный! – согласился он. – Да и с ремонтом, смотрю, вы почти управились.

Катя потупилась. В углу кухни на полу стояли кастрюли и сковородки. Она содержала их в чистоте, но сейчас, взглянув на все это глазами гостя, засмущалась. Надо было хоть коробку большую найти и все в нее сложить. А то убого все это выглядит.

Но Андрея, похоже, ничего не смущало. Он с удовольствием пил кофе, который она предложила, и был словоохотлив.

– Хорошая работа, – похвалил он портрет старика. – Горянский?

– Не знаю, – пожала плечами Катя. – А что, это может дорого стоить?

– Если Горянский, то наверняка.

– А вы разбираетесь в этом?

– Отец разбирается. Можешь показать ему. – Он улыбнулся, впервые обратившись к ней на «ты».

Андрей Кате понравился. Он вел себя так непринужденно, что с ним всегда было легко. Он не навязывался, не торопился с нежностями. Их встречи были нечастыми и непродолжительными: Андрей вечно куда-то спешил, всегда был чем-то занят. Наверняка у него есть девушка. И может, не одна. Представить, что у такого парня нет пары-тройки девушек про запас, было трудно. Он всячески поддерживал в Кате эту мысль, частенько поглядывая на часы и роняя что-то вроде «О, прошу прощения, у меня встреча» или «Извини, меня ждут».

Катя не обижалась. Между ними пока не было ничего, что давало бы ей право претендовать на его холостяцкие вечера. Андрей познакомил ее с отцом. Аркадий Николаевич подтвердил его догадку насчет портрета:

– Горянский. Несомненно Горянский.

– А сколько может стоить такая картина? – спросила Катя.

– Вы хотите продать?

– Наверное…

– Нужно узнать у коллекционеров. Думаю, тысяч двадцать, не меньше.

– Долларов? – поразилась она.

– Естественно.

– Ух ты! А вы знаете коллекционеров? Вы тоже…

– …коллекционер? Нет, деточка, я не коллекционер, я искусствовед. Кому же позвонить? Горянский может интересовать… Зобермана, Кюхельского или Даниловича. Да, именно, Даниловича. Начнем с него.

Катя обошла всех названных коллекционеров и несколько художественных салонов. Данилович предлагал больше всех – восемнадцать тысяч. Катя отдала бы картину за эти деньги не задумываясь, но Вика, которой она сообщила обо всем, как всегда, имела собственное мнение.

– Почему восемнадцать? Твой же этот… искусствовед сказал, что двадцать. Две тысячи не такая уж маленькая разница. Как раз твой кредит.

Вика уже забыла о том, что великодушно отказалась от картин в пользу сестры. Сейчас она подсчитывала, сколько чего можно купить за вырученные деньги.

– Возьмем подержанную машину. Маленькую, но не слишком старую, – загибала она пальцы. – Куплю мобильный телефон и дубленку.

– А Жорику? – со смехом спрашивала Катя.

Ей было забавно слушать, как сестра уже делит шкуру неубитого медведя.

– У Жорика есть я. Да и машину кто водить будет? А ты что хочешь?

– Ты забыла? У меня кредит и в кухне пусто.

– Мобильный телефон купи. Сейчас такие классные новые модели появились.

– Сначала картину продать надо. А ты отказываешься от предложенных денег.

– Потому что он не дает настоящую цену. Ничего себе – две тысячи!

– Вика, ты вчера еще ничего не знала про эту картину…

– А теперь знаю. И не хочу, чтобы нас с тобой облапошили. Слушай, а если разыскать нашего соседа Илью Ивановича?

– Думаешь, он больше даст?

Вика задумалась:

– Да я вообще удивляюсь, что он ничего нам про эту картину не сказал. Как это он ее не стащил, пока мы не вселились?

– Комната же была опечатана.

– Верно.

– Он мне рассказывал, что у него с нашей бабушкой был когда-то роман.

– Да ну? Она же была старше него.

– Ну и что? Может, он ей эту картину и подарил?

– Кто? Илья Иванович? Да он за копейку удавится! Помнишь, Таисия говорила, что его папаша в годы войны за бесценок у людей антиквариат скупал? Сволочь! И он такой же.

– Тогда он много не даст. Слушай, продадим Даниловичу. Он выглядит очень прилично. И деньги у него в банке. Откроем там же счета и все в банке держать будем, а то мне уже страшно эту картину в квартире хранить.

– А не надо было с ней везде носиться!

– А как бы я узнала ее цену? Тебе же некогда.

– Естественно. У меня ребенок, Жорик целый день на работе… Одна кручусь.

– Я понимаю. Потому и говорю: больше Даниловича никто не дает.

– Ладно. Скорее всего, ему и продадим. Но не сейчас. Скажи, что у нас еще есть покупатель. Пусть понервничает. Может, сработает?

– А то он лучше нас с тобой не знает, кто может ее купить и за сколько!

– Все равно надо подождать.

– Не знаю. Мне как-то тревожно. Может, я ее к тебе привезу?

– И что я буду с ней делать? Нет уж. Начала – так занимайся. А боишься по салонам ходить, привези нам ту, вторую, с букетом. Натюрморт. Я Жорика к Даниловичу отправлю. Может, он и ее купит?

Оказалось, что Катя не зря боялась, потому что как-то вечером в ее дверь позвонили.

– Кто там? – спросила она, посмотрев в глазок.

То, что она там увидела, никак ее не обрадовало. Какой-то незнакомый парень. И похоже, он был не один.

– Вы Катя? Мы от Даниловича. Откройте, нам нужно поговорить.

– О чем?

– Мне что, на весь дом кричать? Я пришел от него по интересующему вас вопросу.

– Меня уже ничего не интересует. Я продала картину.

Ей показалось, что это сообщение вызвало замешательство за дверью. Парень точно был не один. Катя услышала тихий шепот, и по ее спине пополз противный липкий страх.

– Откройте, пожалуйста, – снова сказал он. – Нам нужно поговорить.

– Уходите! Или я вызову милицию! – закричала Катя и бросилась к телефону.

У нее тряслись пальцы, и она попала не в ноль, а сразу в восьмерку. Но не остановилась, а продолжала набирать. Она звонила Вадиму.

– Вадим, это Катя, – сразу заговорила она. – Я боюсь! У меня под дверью какие-то парни! Это из-за той картины! Она оказалась очень дорогой, ты был прав…

– Я понял. Сейчас приеду, – коротко сказал он и отключился.

Катя бросилась к двери. На площадке никого не было. Во всяком случае, в глазок никого не было видно. Но проверять это, открыв дверь, она не стала. Пока Вадим ехал, она позвонила домой к Даниловичу. Там никто не брал трубку. Может, он уехал? Все-таки лето. Конечно, эти бы не пришли, если бы знали, что она может легко перепроверить их слова. Кате хотелось позвонить еще сестре, но она отбросила эту мысль. Вика такая нервная, вдруг у нее молоко пропадет? Да и чем она поможет? А Жорик, наверное, еще с работы не вернулся.

Когда раздался звонок, она подскочила, бросилась к двери и первым делом припала к глазку. Это был Вадим. Она облегченно вздохнула и уже начала открывать дверь, как вдруг увидела за его спиной какие-то лица и, к своему ужасу, поняла, что блестящая полоска, которая появилась под подбородком Вадима, – это лезвие ножа.

– Не дергайся, фраер, – услышала она. – Эй ты, коза! Давай сюда картину, а то пришьем твоего дружка.

Казалось, все произошло в течение нескольких секунд. Катя схватила картину и распахнула дверь. Миг – и портрет выхватили чужие руки, а Вадима буквально толкнули в ее объятия. Она втащила его в квартиру и захлопнула дверь. Потом дрожащими руками закрыла оба замка и обняла Вадима, прижавшись щекой к его груди. Он тоже обнял ее, и так они простояли несколько минут, пока не пришли в себя. Она – от дикого испуга, он – от неожиданности.

– Ничего себе, помог, называется, – наконец сказал он, и Катя подняла голову.

Вадим не выглядел испуганным, скорее раздосадованным. Напряжение отпустило ее, и, глядя в его недоуменное лицо, она вдруг прыснула со смеху. Вадим опасливо посмотрел на нее, но, увидев, что это не истерика, тоже засмеялся.

– Нет, нормально, да? – сквозь смех говорил он, не выпуская Катю из объятий. – Приехал помочь… Хорош защитник! – Он помрачнел. – Кать, надо звонить в милицию.

Она, продолжая нервно похохатывать, покачала головой:

– Не надо. Все равно никого не найдут.

– Надо. Все-таки восемнадцать тысяч.

– Вика меня убьет!

Катя сокрушенно покачала головой и снова прижалась щекой к его груди. Его объятия стали крепче.

– По-дурацки получилось.

Но она только качала головой, не выпуская его из объятий.

– Нет-нет, все неважно. Главное – ты приехал. Знаешь, я тебя люблю.

– И я тебя люблю.

Его глаза изучали черты ее лица, словно он не узнавал ее. А пальцы поглаживали нежную кожу скул, заломленные брови, уголки глаз, из которых, казалось, несмотря на робкую улыбку, вот-вот брызнут слезы. У него было такое выражение лица, что Катя испугалась, что он тоже заплачет. Она закрыла глаза и потянулась к нему губами. Поцелуй получился долгим и соленым, потому что она все-таки заплакала. Но в эту минуту ей меньше всего было жаль потерянную картину – она сожалела только об утраченном времени, когда жила без него.

Вадим был рядом. Он обнимал и целовал ее, и Кате не было никакого дела до его Наташи…

Звонок в дверь заставил их вздрогнуть. Вадим посмотрел в глазок и отстранился, давая ей место.

– Кто это?

Она увидела Андрея и открыла дверь.