– Это в первый-то день каникул? В день когда мы наряжали елку? В день, когда ты пекла самые вкусные на свете пироги? За что?

– Ох, балую я тебя, Ксения, – сокрушенно покачала головой Елизавета Романовна. – Ну да ладно, пусть будут пироги.

Естественно, все отправились на кухню. Себе и Светлане Елизавета Романовна сделала кофе, Ксюша потребовала к пирогу молока.

– Светочка, я все хотела спросить, вы какие-нибудь свои книги захватили с собой? – между двумя глоточками кофе спросила Елизавета Романовна.

– Даже в голову не пришло, – честно ответила Светлана. – Вообще-то, я в такой спешке собиралась…

– Жаль. А мне, честно говоря, интересно стало, захотелось прочесть что-нибудь.

– Я тебе дам, – сказала Ксюша, – у меня есть одна.

– У тебя? – изумилась бабушка, – откуда?

– Ну, вообще-то она не моя, я у папы ее взяла. «Капризная принцесса» называется.

– Нет, – Светлана качнула головой в ответ на вопросительный взгляд Елизаветы Романовны, – я ему не дарила.

– Значит сам купил, – пожала плечиком Ксюша. – Почему нет? Кстати, мне понравилось. Веселая и почти без соплей.

– С-спасибо, – поперхнулась своим кофе Светлана. – Такой благоприятный отзыв не часто услышишь.


– Олежка, а я что про тебя знаю! – Светлана крутилась вокруг него, как школьница-малолетка, чуть ли не на одной ножке прыгала.

– Что?

– Ты мою книжку купил. «Капризную принцессу»!

– А-а, – Олег поймал ее, обнял за плечи. – Лучше не напоминай мне об этом.

– Почему?

– Самое худшее время в моей жизни. Ты меня погнала…

– Я тебя вовсе не гнала! – Светлана попыталась вывернуться, но он держал крепко.

– Светка, не дергайся. И не придирайся к словам, я же о сути говорю. А по сути, ты меня погнала. Главное, даже никакой надежды не было, когда-нибудь тебя увидеть и вдруг твою книжку на лотке увидал. Я и купил, думал почитаю – легче станет…

– И стало?

– Нет. Светланка, я не хочу это вспоминать. Давай поговорим про что-нибудь, более веселом.

Они вошли в подъезд и Олег отпустил Светлану, чтобы достать ключ. Она весело запрыгала по лестнице – две ступеньки вверх, одну вниз. Далеко вперед не убегала, ждала его. И, естественно, продолжала болтать.

– Давай, – теперь ступеньку вверх, две вниз. – Елизавета Романовна сказала, что Новый Год мы встречаем у нее.

– А как же, это традиция, – подтвердил Олег, шаря в карманах. Наконец, нашел ключ и, зажав его в руке, двинулся следом. – Новый Год я всегда встречаю по-семейному, с матерью и Ксюшей. А теперь не я один, а мы с тобой. И вообще, народная примета что говорит? Как Новый Год встретишь, так весь год и сложится. А я эгоист, я хочу, чтобы будущий год у меня прошел в окружении самых близких мне людей! Убедил я тебя?

– Так я и не спорила, – улыбнулась Светлана, взбегая вверх и останавливаясь на площадке. – И согласна провести следующий год в окружении тебя и твоих близких.

Лампочка на лестничной клетке не горела, так что вставить ключ в скважину удалось не сразу. Наконец, замок щелкнул и Олег распахнул дверь.

– Прошу! – он слегка поклонился и отступил на шаг, пропуская Светлану в квартиру.

Она, кокетливо склонив головку и, ухватив пальчиками воображаемую длинную пышную юбку, просеменила на цыпочках мимо него. В коридоре сумела довольно ловко изобразить пируэт или нечто, на него очень похожее, включила свет и обернулась лицом к входящему следом Олегу.

Вдруг глаза Светланы расширились и она вскрикнула. Олег не успел оглянуться – сильный удар сбил его с ног. Он инстинктивно извернулся, упал на пол, хотя и сильно стукнувшись о стенку, но так, чтобы футляр со скрипкой оказался сверху. С громким стуком захлопнулась дверь, снова испуганный крик Светланы… Олег встал на четвереньки, потряс головой, с некоторым трудом сфокусировал взгляд… и едва не распластался на полу опять, парализованный ужасом.

Светлана стояла, замерев в неудобной позе, а к горлу ее было прижато лезвие ножа, показавшееся Олегу просто огромным. Непонятным образом, вопреки законам оптики, он видел только это тусклое лезвие и глаза Светланы, а лицо человека, который ее держал, оставалось стертым, размазанным пятном.

– Не ждали? – спросил человек. В его напряженном голосе отчетливо были слышны торжествующие нотки. – А мы как раз и приперлися! Вместо Дедушки Мороза!

Олег моргнул. Теперь он понял, что это тот самый милиционер, один из двух, которых… Неверов… но как он здесь оказался? Ведь его же… их арестовали!

– Удивляешься? – хохотнул Неверов. – Думал, меня так легко скрутить? Хренушки! Это для таких, как ты, в тюрьме только вход, а для меня и выход всегда найдется, понял?

– Понял, – Олег медленно, стараясь не смотреть на бледную Светлану, поднялся с пола. Машинально снял с плеча и аккуратно поставил в угол скрипичный футляр – чтобы никто не зацепил ненароком. Оценил взглядом расстояние до руки, сжимающей нож. Прыгнуть вперед, ударить ногой… а куда бить, если он весь за Светланкой спрятался, в голову? Как же эти супермены в боевиках умудряются своих девиц освобождать? Попробовать зайти сбоку? И ли все-таки прыгнуть, но не пытаться бить а попробовать вцепиться ему в руку зубами? Черт, в любом случае, пока Олег до него доберется, этот гад сто раз успеет Светке горло перерезать.

– Ты не балуй, музыкант, – словно угадав его мысли, строго сказал Неверов. – Даже не вздумай тут Рэмбо изображать, пожалеешь.

– Что вам… что тебе нужно? – мрачно спросил Олег.

– Хороший вопрос. Интересуешься, значит, зачем я вас, сладкая парочка, навестить решил? А самому ничего в голову не приходит?

– Нет. Говори ты.

– Надо же, какой сердитый, – Неверов мерзко захихикал и слегка наклонив голову вперед, спросил у Светланы, – а ведь мог бы быть и полюбезнее, как считаешь, куколка? Хотя бы ради тебя? На тебя ведь он так не рычит?

Светлана заметно вздрогнула, но промолчала.

– Отпусти ее, – сказал Олег. – Я, действительно, не Рэмбо, зачем тебе заложники?

– Не, мне так спокойнее. Вдруг тебя на подвиги потянет – лучше подстраховаться, – он нахмурился и резко сменил издевательски-любезный тон на холодный, приказной. – Хватит болтать. Давай, деньги.

– Деньги? – удивился Олег.

– А ты думал я чайку попить заглянул, на огонек? Я ведь теперь беглый преступник, мне за все наличными надо расплачиваться. Так что, не томи, открывай кубышку. Где она у тебя?

– В комнате.

– Ну так иди туда! – в крике Неверова прорвалось раздражение. – Только смотри мне, без шуток! Руки на виду держи!

Олег пожал плечами и, держа руки на уровне плеч ладонями вперед, прошел в комнату. Включил свет, предупредил, не оборачиваясь:

– У меня не очень много.

– Давай все, сколько есть.

– Хорошо, – Олег открыл секретер, достал из лакированной палехской шкатулки пачку купюр, положил на стол.

«Эх, если бы у меня здесь лежал пистолет…» – Олег покосился в сторону Неверова. Тот, подталкивая Светлану в спину, но так и не убрав ножа от ее горла, заставил ее передвинуться. Теперь они стояли справа от двери в комнату, у самой стены. – «Если бы у меня был пистолет, я бы все равно ни черта не смог сделать. Стрелять не умею, а на испуг его не возьмешь!»

Олег сделал пару шагов, потянул на себя узкий ящичек высокого комода, вынул тонкую стопку долларов, тоже бросил на стол. Повернувшись лицом к Неверову, медленно и плавно достал из внутреннего кармана куртки бумажник, высыпал оттуда все деньги, добавил к ним ворох бумажек из карманов.

– Все. Больше нет.

– Действительно, не густо, – согласился заметно повеселевший Неверов, – а у мадамки твоей?

Левой рукой он выдернул из рук Светланы сумочку и бросил ее Олегу.

«Швырнуть сейчас сумочку обратно, ему в лицо и тут же прыгнуть самому… если не попытается уклониться, то потеряет, хоть на пару секунд, ориентацию, а если попытается – еще лучше, можно сразу врезать ему по башке со сей силы… черт, в любом случае, рука с ножом дернется и тогда…»

Олег послушно порылся в сумочке, извлек перетянутую резинкой пачку сторублевок, присоединил к остальным.

– Неплохо. А теперь золотишко.

– Да я, как-то не особенно увлекаюсь, – Олег развел руками. Заметил блеснувшие часы и спохватился, – ах, да! Вот.

Он расстегнул браслет золотой «Омеги», бросил на деньги сверху.

– И все? – недоверие в голосе Неверова примерно наполовину было смешано с разочарованием. – Может еще какие цацки есть?

– Цацки? Запонки подойдут? – Олег открыл другой ящичек секретера, взял две небольших черных коробочки, открыл, показал их содержимое Неверову.

– Вали до кучи, – согласился тот. И поинтересовался, без особого любопытства, – а чего обе пары одинаковые?

– Какие подарили, – пожал плечами Олег.

– А ты? – строго спросил Неверов у Светланы, скосив глаза вниз, на ее пальцы, на которых не было даже обручального кольца. – Где твои цепочки-колечки?

Светлана беззвучно шевельнула губами. Секунду он внимательно смотрел на нее, потом немного отодвинул лезвие. На пару миллиметров, не больше.

– Говори, не бойся.

– У меня все дома осталось. Забыла.

– Что же ты так неаккуратно собиралась… – начал было журить ее Неверов, но его прервал звонок в дверь. Его рука непроизвольно дернулась и отточенное лезвие задело кожу зажмурившейся Светланы. Олег дернулся к ней, но его остановил страшный взгляд Неверова.

– Кто? – шепотом спросил он.

– Откуда я знаю? – обозлился Олег. – Что ко мне, мало народу ходит?

Звонок снова залился настойчивой трелью. Неверов закусил губу.

– Ладно. Посмотри, кто там и гони в шею. И имей в виду, мне только рукой шевельнуть… не вздумай на помощь звать.

Он ничего не ответил. Просто пошел в коридор и открыл дверь. И едва не ахнул, сам не зная, от радости или от испуга. Очень трудно оценить, как ты выглядишь со стороны, поэтому Олег не представлял себе, каким его увидел Керженцев, но реакция Павла Александровича, в любом случае, оказалась довольно неожиданной.