– А мы с подругой живём в Киеве, работаем в научно-исследовательском институте, – кругленькое, приятное личико Оксаны притягивает взгляды. – Людмила предложила познакомиться с республиками Средней Азии, и вот мы здесь. Сразу после Киргизии мы едем в Самарканд.

Стройная девушка приятной наружности подхватывает разговор:

– Меня зовут Тамара, моя подруга – Валентина, мы обе местные – из соседнего со столицей города. Мы учимся в медицинском училище.

Всех веселит рассказами мужчина средних лет. Он из Саратова. Эля с интересом, хоть и мельком, разглядывает его. «Какой некрасивый! Но совсем не комплексует, молодец!»

Когда все расселись на выбранные места в автобусе, Эля с Верой со второго за водителем места, оглядываясь, видят двух девушек – киргизок, трёх парней лет двадцати, красивого мужчину, который изысканно одет и что-то рассказывает рядом сидевшей молодой женщине.

Их подвозят к памятникам, все выходят, и экскурсовод ведёт повествование, отвечает на вопросы. Эля просто влюблена в эти бульвары, площади, сады. Всё так красиво, необычно, море цветов, голубые ели.

– Слушай, Эля, – говорит Вера, – моя подруга год назад переехала жить в окрестности Фрунзе вместе с мамой, старшей сестрой и её мужем. Мы должны разыскать их. У меня есть адрес.

– Конечно, Вера, с тобой хоть куда! – Эля с радостью принимает предложение.

Вечером, отдохнув, девушки отправляются в своё собственное путешествие.

Они довольно быстро нашли этот дом и вошли на просторный двор. Их взгляду предстала такая картина: во времянке рядом с домом мать подруги закатывала трёхлитровые банки с компотом из вишни, абрикосов и клубники, а приятный молодой человек спортивного телосложения в одних летних шортах брал их в полотенце, так как они были горячие, и бегом переносил через двор и ставил в ряд у стенки дном кверху. Они были так увлечены делом, что не сразу заметили гостей.

– Ой, кого я вижу! – вдруг вскрикнула мама подруги, – Верочка! Ты как тут оказалась? Какая радость! Проходите!

И они стали обниматься.

– Вот незадача, – огорчилась мама, – Майя–то ушла с сестрой делать стрижку и маникюр.

– Давайте нам адрес, мы пойдём искать, – с готовностью отозвалась Вера.

Вера только открыла дверь в парикмахерскую и стала всматриваться, как раздался крик:

– Верка-а-а! Не может быть! – из-под колпака для сушки волос выскочила девушка и бросилась целовать Веру. Подруги даже всплакнули от радости. Майя от захлестнувших её эмоций забыла, зачем она в этом помещении.

Эля внимательно наблюдала. На неё никто не обращал внимания, а потому она могла спокойно оценивать обстановку.

– А Майя просто куколка! Тонкие черты лица, короткая стрижка, небольшие, но выразительные, с поволокой, глаза, чудесные губы. Так я представляю Настасью Филипповну из романа Достоевского «Идиот». Такую красоту ничем не испортишь! И сестра, которой заканчивают делать маникюр, тоже хорошенькая. Видно, сестре повезло с мужем. Она наводит красоту, а муж крутит компоты.

Эля своими глазами увидела, что такие мужчины существуют. И не только в сказках! Это было открытием!

Втроём они поехали на турбазу, где Майе разрешили остаться до завтра. Вера и Майя сели отдельно и весело болтали. А Эля чувствовала себя одинокой. Сюда приплёлся и самоанализ с самокритикой под руку. На душе стало тоскливо.

Вечером в коттедже Майя жаловалась Вере, что не может привыкнуть к новому месту, что здесь всё не так, что постоянно вспоминает ту жизнь в Караганде, их весёлое общение, их знакомых.

А Эле снова было одиноко и грустно. Она никак не могла знать, что уже завтра для неё начнётся период встреч, признаний, объяснений в любви, то есть тот сладкий туман, о котором мечтают все.

Именно туман, так как выходят из него все в разные сроки и с разным результатом. В том тумане совсем не видны черты характера и даже черты лица, ни мотивы поступков, ни жизненные установки и принципы существования, которые выработались навсегда и будут неизменными до конца жизни.

А когда туман мало-помалу рассеивается, и глаза становятся зрячими, а голова – ясной, иногда оказывается, что это совсем не то, что хотела (хотел), совсем не так, как мечтала (мечтал). Но уже поздно: и быт устоялся, и ребёнок бегает.


Со мною вот, что происходит,

Совсем не та ко мне приходит,

Мне руки на плечи кладёт,

И у другой меня крадёт.

Во мне уже осатанённость,

О, кто-нибудь, приди, нарушь

Чужих людей соединённость

И разобщённость близких душ.

(Евгений Евтушенко)


Эля ещё не задумывалась над тем, что многие молодожёны думают, что его или её всегда можно будет переделать, перелепить на свой манер. И что это есть глубочайшая ошибка, ибо будет только то, что уже есть. Ухудшиться будет возможно, а наоборот – почти нереально.

На третий день всю группу автобусом повезли на турбазу «Улан».

– Смотри, – Вера наклоняется к самому уху Эли, – вон тот красавец лет сорока – из Питера, он всё время восклицает: «Какой пассаж!» и заигрывает со всеми женщинами. Ещё тот прохвост!

Вера первой узнаёт все новости.

– А вон на том сиденье, – Вера кивает головой в хвост автобуса, – студенты столичного физкультурного института, едут на практику.

– Ты ж моё ходячее бюро справок, – удивлённо разводит руками Эля, – где ты могла раздобыть столько информации!

Вера и Эля засматриваются в окно на мелькающий пейзаж. Плодовые деревья по обе стороны от дороги! Прямо на асфальте местные жители разложили урожай со своих садов. Чего только нет! Яблоки, вишня, абрикосы, невиданные для них маленькие жёлтые ягоды – облепиха, груши, клубника! И везде традиционные лепёшки из тандыра! Этого девушки никогда не пробовали. Оказалось, что киргизы едят хлеб в виде лепёшек, посыпанных зёрнами тмина.

За четыре часа пути все успели и наговориться, и понаблюдать, и даже поспать. Эля увидела микрофон на кресле рядом с водителем, и какая-то сила толкнула её пойти туда. Она представила себя экскурсоводом, села спиной к пассажирам, взяла в руку микрофон и сказала:

– Дорогие путешественники! То, что вы узнаете и прочувствуете в нашем походе, я уверена, останется с вами на всю жизнь! Внешне нас пока объединяют одинаковые путёвки, но скоро всё изменится. Мы превратимся в некотором смысле в родственников, будем знать интересы друг друга, привычки и даже, как говорится, съедим не один пуд соли, а потому, эти волшебные 20 дней каждый запомнит! А что они будут волшебными, я просто чувствую!

Слова выходили так легко и свободно, что Эля сама удивлялась, как будто кто-то хотел, чтобы так и было.

Эля и не догадывалась, что как раз напротив на последнем сиденье автобуса за ней наблюдает парень не из их группы, он – из тех студентов, о которых поведала Вера. Как потом выяснилось, ему показалось, что Эля говорила долго и восторженно и специально для него. Так ему хотелось думать. Судьба уже начала приближать к ней того, единственного.

Коттеджи стоят в 50 метрах от берега, между ними – асфальтовые дорожки. Пляж уютный с мелким горячим песочком. Красота!

Утром в дверях столовой дежурил тот самый парень, одетый с синий спортивный костюм с лампасами. Эля пробежала по нему взглядом и подумала: «Ничего!»

Сразу после завтрака Вера дёргает Элю за рукав:

– Парень из нашей группы Анатолий зовёт кататься на лодке по озеру, – Вера не может устоять на месте, – пошли с нами!

Эля, как всегда, поражена активностью подруги:

– Ну, ты прямо вездесущая, неутомимая! На лодке – это здорово!

Но здорово не получилось! Когда они были уже метрах в ста от берега, Вера не на шутку разбесилась и вздумала меняться местами с Анатолием. Лодка стала угрожающе раскачиваться. Эля совсем не умела плавать, так что чувство страха, захватившее её, было абсолютно естественным. Эля умоляла их не делать этого, она даже боялась перегнуться через край лодки, чтобы рассмотреть дно, которое было, как на ладони из-за прозрачной и чистейшей воды. Солёной озёрной воды! А Вера чуть ли не вываливалась за борт, указывая рукой на камни и какие-то чудовищные предметы на дне.

Видя, что на Веру нашло затмение, Эля просила только Анатолия, сложив руки на груди в молитвенном положении ладонями вместе.

– Я уже сожалею, что села с вами в лодку. Толечка, греби к берегу, только там спасение от сумасбродства этой девушки, – Эля умышленно не называла Веру по имени, чтобы та пришла в себя.

И Анатолий решил слушать Элю, развернул лодку, и мало-помалу они стали приближаться к заветной цели – берегу.

И вот Эля спрыгнула на желанный мелкий и мягкий песок и… всем своим существом поняла, что Анатолий влюбился в неё бесповоротно! Возможно, его чувство было замешано на жалости к слабому и беспомощному, какой она была в лодке. Как бы то ни было, он стал идти за ней, как ниточка за иголочкой. А в глазах было море нежности и покорности!

Вот покорного обожателя она вынести не могла. Только непокорного, только своевольного! Он был из породы тех, кто будет унижаться и ползать в ногах, как Никифор Ильин в «Погибшей силе» А.И. Куприна и Дмитрий Санин в «Вешних водах» И.С. Тургенева.

Был у Эли ещё с детства такой же покорный обожатель. Когда в 20 лет она в последний раз случайно встретила его в городе, и он с придыханием произнес её имя, она сразу поняла, что он продолжает пребывать в тех же чувствах по отношению к ней. И сразу захотелось уйти подальше, что она и сделала.

Вечером были танцы. Эля боковым зрением отметила, что Анатолий танцует с девушкой из их группы и стала продвигаться ближе к музыке, как вдруг и Анатолий увидел её и… немедленно оставил ту девушку и бросился к Эле. Он почти не мог контролировать свои поступки, так сильно в нём новое прекрасное чувство. Эля живо представила, каково сейчас той девушке.

– Толечка, вернись к ней. И давай не будем ничего выдумывать. Ну, пожалуйста!

Больше он не совершал ничего сумасбродного, только провожал всегда взглядом. Эля была благодарна ему за это.