В следующий раз, когда Бритт подошла к столику Алексея, она написала на его салфетке название бара: «Буря».

Она поставила на салфетку стопку с водкой, налитой до краев, и улыбнулась.

– Главное, не мелькай там. Мы встречаемся у входа, но не знаю, пойдем ли мы внутрь. Ты знаешь то место?

– Нет, но буду там раньше тебя. Никуда с ним не езди!

– Не поеду. – Бритт взяла у него деньги. – Наслаждайся представлением, но не слишком увлекайся! – Она поспешила прочь от его столика. Почему она так сказала? У него сложится ложное впечатление о ней: еще подумает, что она находит его ужасно привлекательным и хочет, чтобы он глазел только на нее в обнаженном виде. Нет, впечатление, конечно, верное. В следующий раз, когда она отошла от стойки, Алексея уже не было. Тем лучше! Надо надеяться, что она увидит его возле «Бури».

Они с Джеромом тоже избегали друг друга. Более того, весь клуб превратился в минное поле. До закрытия еще далеко.

После того как посетители разошлись, Сергей вышел из кабинета и обратился к Джерому:

– Джером, сегодня можешь уйти пораньше. У нас с Ириной пробы. Мы и закроем клуб.

– Уверен? – Джером сдвинул брови над переносицей. – Я тоже могу закрыть, без проблем.

– Знаю. Но сегодня мы закроемся сами.

Джером пожал плечами, но на лбу у него так и осталась складка. Закончив свои дела, он предоставил остальное Сергею.

Когда Бритт отнесла на стойку последние свечи, Сергей намотал на палец прядь ее волос.

– Эй, Барби, хочешь посмотреть пробы? Может, кое-чему научишься.

К горлу у нее подступил ком, но ей удалось улыбнуться:

– Нет, спасибо. Пусть Джесси танцует. – Она кивнула в сторону выхода.

Он дернул ее за волосы, но тут же отпустил.

– Как тебе будет удобно.

– Надо говорить: «Как тебе будет угодно». – Бритт положила на стойку свой блокнот и погрозила Джесси пальцем: – Эй, желаю удачи!

– Спасибо, детка!

Бритт вышла черным ходом и несколько секунд стояла, прислонившись к двери, глубоко вдыхая воздух, насыщенный мусорными испарениями. Но даже здесь лучше, чем в клубе.

Справа что-то зашевелилось, и она вздрогнула. Позавчерашний бездомный протянул руку:

– Мелочи не найдется?

Она сунула ему пару долларов из своих чаевых.

– Вот, держи.

– Спасибо, мэм. Я Калвин.

– Приятно познакомиться, Калвин. Я Барби. Будь осторожен.

– Ты тоже.

Она прошла по аллее и села в машину.

Бритт вбила название «Буря» в телефонный навигатор и влилась в вечерний поток машин. Даже в такой поздний час найти парковку на бульваре Сансет было совсем нелегко.

Она объехала квартал и покатила по переулку, наконец остановившись во втором ряду перед каким-то жилым домом. Скосив глаза, заметила знак «Парковка только для местных жителей» и пожала плечами. Если ее оштрафуют, штраф войдет в стоимость сведений Джерома. Одернув короткую юбку, она зашагала к свету и шуму на бульваре Сансет. После туфель на высоком каблуке, которые она носила на работе, ноги отдыхали в теннисных туфлях. На углу она повернула налево и побе жала, чтобы успеть перейти улицу на зеленый свет.

Бритт почти сразу заметила у входа в «Бурю» Джерома и направилась к нему. Увидев ее, он оттолкнулся от стены. Они посмотрели друг другу в глаза.

Группа людей с хохотом, пошатываясь, вышла из бара. Джерома обступили со всех сторон, один даже схватил его за руку, словно собирался увлечь за собой.

Джером сделал шаг в сторону и наткнулся на человека, который как раз выходил из дверей бара. Он обернулся и вздрогнул, Бритт показалось, что тот человек заговорил с Джеромом.

Бритт ускорила шаг; выходившие на улицу гуляки ей мешали. Кто-то вскрикнул. Бритт с трудом шла против течения. Отчего-то стало тревожно; сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.

Потом она увидела Джерома, он стоял на коленях, держась за живот. Бритт заставила себя идти вперед, хотя ноги подгибались.

Кто-то еще закричал; к тому времени, как Бритт поравнялась с Джеромом, он повалился на бок; перед рубашки залила кровь.

Бритт села на корточки и прижала ладони к окровавленной рубашке Джерома.

– Звоните в Службу спасения! Кто-нибудь, наберите девять один один!

Она нагнулась, почти касаясь носом его лица.

– Кто тебя?

Джером приоткрыл рот, из уха у него вытекла струйка крови.

– Я любил ее. Я любил Ли. Ее убили…

Глава 5

– Иди мимо, иди мимо, пройди мимо! – как заклинание, повторял Алексей, но ничего не получилось.

Прищурившись, он смотрел, как Бритт бросилась к упавшему человеку и села рядом на корточки. Толпа вокруг жертвы немного поредела. Кое-кто спешил уйти подальше. Остальные как завороженные глазели на страшную сцену. Где-то вдали завыла сирена, слишком близко для безопасности Бритт.

Алексей сел на мотоцикл и понесся вперед. Движение на бульваре замедлилось, машины двигались с черепашьей скоростью – час закрытия баров плюс толпа на тротуаре вокруг «Бури».

Перестроившись в правую полосу и нарушив все правила, он развернулся и, поравнявшись с «Бурей», крикнул:

– Бритт! Бритт!

Она вскочила, ее лицо казалось бледным овалом. Руки были в крови Джерома.

– Отойди от него сейчас же! Садись ко мне!

Теперь рядом с Джеромом сидела не только Бритт. Какой-то мужчина сорвал с себя рубашку и прижимал к ране на животе Джерома. Еще одна женщина стояла у обочины и размахивала руками. Вой сирен приближался. Алексей приготовился тормозить и утаскивать Бритт со сцены преступления, если придется, но она, пошатываясь, вытерла руки об юбку. С трудом пробралась к обочине. Она подошла к его мотоциклу одновременно с тем, как возле клуба с визгом затормозила первая машина Службы спасения.

– Садись назад и держись за меня. – Он наклонил байк и, как только почувствовал, что Бритт обхватила его руками за талию, дал газу.

Он свернул направо с Сансет и покатил наверх, в гору. Голливудские холмы поднимались над шумом и суетой улицы, и Алексей мчал вперед, пока не попал на грунтовую дорогу, огибавшую большой участок вокруг какого-то дома. Он заглушил мотор и снял шлем.

– Ты как? Мне показалось, ты там вот-вот хлопнешься в обморок.

– Я… нормально. У него на груди и животе было столько крови…

– Его ударили ножом. – Алексей слез с мотоцикла и протянул Бритт руку. – Он умер?

– Когда я к нему подошла, он был еще жив. Потом потерял сознание. Не знаю, умер или нет. – Бритт закрыла лицо окровавленной рукой.

– Слезай. Здесь можно посидеть на бревне. Не думаю, что владельцы дома будут против… главное, чтобы они нас не видели и не слышали. – Он положил шлем на землю и взял ее за руку.

Бритт слезла с мотоцикла и тяжело опустилась на бревно. Перед ними открылся потрясающий вид на Лос-Анджелес, но Бритт ничего не замечала.

– Какой ужас! Я даже не видела, кто это сделал.

– Мужчина, который подошел к нему сзади. Гуляки стали для него прикрытием. Возможно, он вдобавок стащил у Джерома кошелек, чтобы было похоже на ограбление. – Алексей сел на бревно рядом с ней.

– Он прошел мимо меня? – ахнула Бритт.

– Нет. Выбежал на улицу сразу после того, как ударил Джерома; он петлял между машинами, стоящими в пробке, и пригибался. Я потерял его из виду; наверное, где-нибудь неподалеку его ждала машина. – Алексей растирал ей спину, чувствуя, как она дрожит. – Все к лучшему. Значит, убийца не знал, что Джером встречается с тобой. И не видел тебя.

– Откуда они узнали, где он должен быть?

– Наверное, Сергей установил за ним слежку от самой «Ябеды». Мне жаль, что на Джерома напали, но я рад, что тебя с ним не было.

– Как по-твоему, нам удастся выяснить, в какую больницу его повезли, и спросить, как он?

– Скорее всего, ничего выяснять не понадобится. Его ударили ножом посреди бульвара Сансет. Даже если все спишут на обычное ограбление, новость появится на первых полосах. – Алексей убрал от лица Бритт прядь волос. Солнышко.

– Сколько было крови! Не представляю, как он выживет.

– Жаль, что тебе пришлось увидеть такое… Можно сказать, в страшном сне не приснится.

– Знаешь, он любил ее. – Из ее глаза выкатилась слезинка.

– Твою сестру? Джером говорил с тобой перед тем, как отключился?

Она опустила голову, по ее лицу текли слезы.

– Да. Он сказал, что любил Ли. И еще кое-что сказал…

Алексей приподнял ее подбородок.

– Что он сказал?

– Сказал, что они убили… Татьяну. Вот почему Лианна так испугалась. Она знала, что они сделали.

– Он ведь не сказал, за что убили Татьяну? Ты недолго просидела с ним рядом, прежде чем тот человек присоединился к тебе – тот, что снял с себя рубашку. – Он приподнял Бритт подбородок, а другой рукой гладил ее по голове.

– Не успел, наверное. Сказал, что он любил Ли и что они убили ее. Сначала мне показалось, он хочет сказать, что они убили Ли, и я переспросила, а он ответил, что убили Татьяну. Я спросила, известно ли ему, что случилось с Ли, но тут он потерял сознание.

– Может, еще выкарабкается. – Алексей не слишком верил в то, что Джером выживет после нападения. Об этом наверняка позаботится наемник Сергея.

– Как по-твоему, почему Сергей приказал убить Джерома? Думаешь, он знал про него и Ли?

– Если бы знал, убрал бы Джерома раньше. Говоришь, твоя сестра пропала месяц назад?

– Больше месяца. – Бритт ссутулилась. – Ты думаешь, Сергей подслушал наш разговор с Джеромом? Может, он видел в записи, что мы разговариваем?

– Тогда Сергей велел бы своему человеку следить и за тобой. Наверное, Джером возбудил подозрения Сергея чем-то еще. Интересно, чем Джером занимался в клубе вчера ночью после смены?

– По-моему, Джером беспокоился, что Сергей мог увидеть его на вчерашней записи… Он явно испугался, когда Сергей велел ему уйти пораньше…

– Оказывается, у Джерома имелась веская причина бояться. – Алексей положил руку на плечо Бритт и притянул ее к себе. – Я провожу тебя до машины.