Она наморщила нос.

– Куда поехали?

– В мой отель в Беверли-Хиллз. Или ты думаешь, что я оставлю тебя в этой помойке после того, как здесь все перерыли?

– А как же твое нежелание, чтобы нас видели вместе? – Она чуть порозовела.

– Никто из связанных с Белкиными или «Ябедой» не увидит нас в Беверли-Хиллз, особенно в том отеле. Бритт, здесь тебе нельзя оставаться. Здесь небезопасно. И никогда не было безопасно.

– Хорошо. Дай мне несколько минут на сборы. – Бритт подошла к окну и ногой отогнула угол ковра. – А ты пока достань картину.

Он присел и начал поднимать половицы; Бритт распахнула стенной шкаф.

– Признаю свою неправоту. Моя шкатулочка с украшениями пропала.

Он поднял голову – он старался просунуть руку в углубление.

– Там было что-нибудь ценное?

– Нет, только обычная бижутерия. Может быть, Сергей велел тем, кто ко мне вломился, обставить все как обычное случайное ограбление. – Она развернулась, прижимая к груди платье. – По-твоему, такое возможно?

– Сомневаюсь. Уж слишком много совпадений. Откуда случайный грабитель знал, что сегодня вечером тебя не будет дома? И почему вообще решился вломиться к тебе? Прости, но зачем грабителю вламываться в такую дешевую студию? У тебя даже телевизора нет.

– Не волнуйся, я не обиделась.

Бритт достала из шкафа чемодан, положила его на кушетку, которая служила ей кроватью. Алексей снова склонился над тайником в полу и пытался вытащить картину. Заметив, как он старается, Бритт подошла к нему.

– Твоя рука не пролезет, если ты не поднимешь соседнюю половицу… Подожди, я сама.

Она опустилась на колени с ним рядом и склонилась над тайником.

– Пусти-ка! – Ее тонкая рука скрылась под полом, и она вытащила свернутый в трубку лист. – По-моему, пора найти для нее лучшее место.

– В отеле есть сейф. Туда и положим. – Алексей кивнул на ее чемодан: – Там все, что тебе нужно?

– На тот случай, если они вернутся, не хочу, чтобы все выглядело так, словно я съехала, так что кое-что оставлю.

Они вышли, и Бритт заперла квартиру.

Перед тем как сесть на мотоцикл, Алексей велел:

– Езжай на ту парковку, где машины принимает служащий. Встретимся в номере.


Полчаса спустя Алексей распахнул дверь, услышав тихий стук.

– Ты почему так задержалась?

Протискиваясь мимо, Бритт похлопала его по плечу; чемодан она волочила за собой.

– Пока парковщик сел в машину, пока выписал квитанцию, пока я дала ему чаевые… Все это отняло довольно много времени. – Она без сил опустилась на диван. – Я вымоталась!

– Серьезно? – Он вздохнул с облегчением. – Пока уберу картину в шкаф, а завтра мы положим ее в сейф. Можешь первая идти в ванную, и постель в твоем полном распоряжении.

– М-м-м! – Бритт легла на бок и поджала ноги. Алексей отправился в ванную. Проходя мимо свежезастеленной постели, он откинул покрывало. Футболку, которую Бритт надевала прошлой ночью, горничная повесила на спинку стула, Алексей сложил ее и прижал к лицу, вдыхая аромат Бритт.

Он сошел с ума, пригласив ее сюда! Но как еще он может защитить ее?

Алексей положил футболку на стул и открыл шкаф. Поставил картину в задний угол и прикрыл одеждой.

Вернувшись в гостиную, он увидел, что Бритт сладко спит на диване, свернувшись калачиком, положив щеку на руку. Ее светлые волосы разметались по подушке.

Он легонько тронул ее за плечо, и она что-то пробормотала во сне.

Если отнесет ее в постель, она может проснуться, а она выглядела так мирно – морщинка, которую он заметил у нее на лбу между глазами, наконец разгладилась. Если он отнесет ее в постель, он может поддаться искушению лечь рядом…

Он встряхнул одеяло, которое горничная положила в изножии дивана, и укрыл Бритт. Одним пальцем убрал прядь волос от ее лица и прошептал:

– Спокойной ночи, мое солнышко!


Бритт заказала еще один стакан холодного чая у официантки у бассейна и закинула руки за голову, жмурясь на солнце. Она сдвинула солнцезащитные очки на лоб, прищурилась и стала наблюдать за громогласной группой на другом конце открытой террасы. Может, там какая-нибудь знаменитость со свитой? Вздохнув, она поджала ноги. Легко привыкнуть проводить время в бассейне на крыше с видом на обсаженные пальмами улицы Беверли-Хиллз. Лучше этого только одно: если с ней рядом будет Алексей. Но он сегодня отправился на какие-то таинственные встречи в попытке подтвердить свою фальшивую личность и получить приглашение на закрытый прием, который Белкины дают «для своих».

Официантка принесла ей чай, и Бритт поставила стакан на живот. Солнце, наконец, прорвалось через слой облаков. Сегодня у нее простая задача: нужно придумать правдоподобный предлог, почему она очутилась рядом с тем местом, где убили Джерома… кроме того, она попробует подобраться поближе к Миле и посмотреть, набили ей тату или еще нет.

– Не обгори!

Она из-под ресниц посмотрела на Алексея, который внезапно появился и теперь возвышался над ней. Дорогой костюм сидел на нем как влитой. Откашлявшись, она заметила:

– Одет с иголочки!

– Играю роль. – Он присел на край ее шезлонга и наклонился вперед. Пиджак обтянул мускулистые плечи.

Бритт поморгала и надела солнцезащитные очки.

– Получил приглашение на вечеринку?

– Все почти улажено. Сегодня в «Ябеде» я встречаюсь с ДС.

– Кто такой «ДС»?

– Друг Сергея. Оказывается, у Сергея много друзей, о которых наверняка не известно его отцу. Это облегчает мою задачу проникнуть в ближний круг, но Сергею лучше надеяться, что Олег не узнает, насколько он ненадежен.

– Олег – отец Сергея?

– Да.

Последнее слово Алексей произнес сквозь стиснутые зубы. Воцарилось напряженное молчание. Бритт ждала, что Алексей расскажет ей про Белкина-старшего, но он промолчал.

Скрипнул шезлонг: Алексей встал.

– Поужинаем в номере перед тем, как ты поедешь на работу?

Она кивнула. Прищурившись, она смотрела вслед Алексею – он шагал к лифту. У него что-то произошло с Белкиными, и он не хочет с ней делиться.

Она думала о том, что больше не увидит Алексея Иванова после того как задание будет успешно выполнено. Бритт закрыла глаза, чувствуя себя совершенно не готовой к такому финалу.


Стоя в зале «Ябеды», Бритт взяла блокнот из стопки на барной стойке и постучала Степана по плечу ручкой:

– Не знаешь, Джесси сегодня работает?

Он дернул плечом.

– Джесси, Джесси… Не знаю никакой Джесси. Здесь все девочки на одно лицо.

Она закатила глаза.

– Хочешь сказать, никто из них не хочет с тобой встречаться.

Неожиданно Степан больно схватил ее за запястье.

– Не как с тем, другим, да? Слышал, с ним ты хотела встречаться, да только ничего не вышло.

Она выдернула руку.

– Джером был классным.

– Вот именно – был.

Бритт отвернулась; сердце у нее готово было вырваться из груди. Значит, ее выдумка уже облетела весь клуб. Она успела поведать нескольким официанткам о неудавшемся свидании с Джеромом, надеясь, что ее рассказ утихомирит подозрения Сергея. Вполне невинный предлог для того, чтобы оказаться на том же участке бульвара Сансет, где убили Джерома.

Кто-то похлопал ее по плечу, и Бритт круто развернулась, сжав кулаки.

Ирина подняла выщипанные брови:

– Барби, что с тобой?

– Извините, – вздохнула Бритт. – Я приняла вас за Степана.

– Он, – Ирина покосилась на барную стойку, – не отсюда. Скоро мы наймем нового бармена. Если будет к тебе приставать, скажи мне. Ты не можешь на минуту зайти со мной в кабинет?

– Да, конечно. – Бритт прижала ладонь к животу; ей показалось, что внутри все завязалось тугим узлом, что ее ждет?

Ирина привела ее в кабинет Сергея и жестом пригласила сесть.

– Я слышала от других девушек, что ты собиралась встретиться с Джеромом в ту ночь, когда его убили.

– Да, верно. – Бритт сцепила пальцы. – Извините, если это не разрешается. Вот почему я никому ничего не говорила, а тогда… – Она прикрыла глаза рукой.

– Отношения между служащими в общем не противоречат правилам, хотя мы их и не поощряем. Джерому следовало это понимать. – Ирина поправила в ухе серьгу-гвоздик. – Ты в ту ночь что-нибудь видела? Может, хочешь обратиться в полицию? Не думаю, что убийцу Джерома нашли.

Бритт вскинула голову и изумленно раскрыла глаза.

– Я не хочу никуда обращаться! Я ничего не видела. Я опаздывала, поэтому припарковалась неправильно. Когда я повернула на Сансет, полиция уже была там, а когда я увидела, что Джером лежит на тротуаре, я убежала. Нырнула в какой-то бар и… напилась. Мне стыдно признаваться, но я страшно перепугалась. Ведь его… ограбили, верно? Так говорят…

– Да, ограбили. Украли бумажник и часы.

– Надеюсь, из-за этого вы меня не уволите? Сейчас мне очень нужна работа. Помимо прочего, в ту ночь мою машину забрал эвакуатор, и пришлось платить, чтобы забрать ее со штрафстоянки. Вдобавок вчера кто-то вломился в мою квартиру… У меня украли украшения. – Она даже всхлипнула.

Дверь распахнулась, и в маленький кабинет вошел Сергей, сразу же заполнив все пространство запахом своего одеколона. Бритт очень надеялась, что, прежде чем войти, он подслушивал за дверью.

– Никого не уволят, Куколка Барби. Кстати, хочешь подзаработать? У нас не хватает одной официантки.

– Но я сегодня работаю. – Бритт привстала. – Мне лучше идти, ведь клуб уже открыт.

– Я говорю о другой подработке. Завтра ночью у нас будет большой прием. Одна официантка не пойдет, и ты займешь ее место. – Он похлопал ее по щеке. – Только не нужно больше встречаться с барменами, идет?

Бритт облизнула губы. Она будет на том же приеме, куда пригласили Алексея, – в банкетном зале. Возможно, у нее даже будет возможность познакомиться с Олегом Белкиным, главой криминального семейства.

– Спасибо. Да, лишние деньги мне не помешают.

Она прошла мимо Сергея и остановилась на пороге.