Кэрол Эриксон - Последнее шоу в стриптиз-клубе

Алексей лягнул ногой бордюр.

– Нехорошо. А твое имя? На квитанции твое настоящее имя?

– Здесь, в Лос-Анджелесе, я – Барби Джонс.

Его брови поползли вверх.

– Как тебе это удалось?

– Не спрашивай.

– Ладно, значит, имя на квитанции соответствует, но адрес, где стояла твоя машина, – уже хуже, если, конечно, твою квитанцию просто не выкинули. А может, кто-нибудь по ошибке положил ее к себе в сумку.

– Надеюсь, что так и было, но есть кое-что еще.

– Новый бармен?

– Он придурок, но дело не в нем. – Она достала из кармана визитку и показала Алексею. Он поднес ее к уличному фонарю.

– Что это? Ничего не вижу – ночь безлунная.

– Визитка тату-салона. – Она достала из сумки телефон и включила фонарик, наведя луч на карточку, которую Алексей вертел в руках. – Переверни!

Он присвистнул.

– Где ты ее наша?

– В сумке у одной из танцовщиц – девушки по имени Мила.

– Она русская?

– Украинка.

– Интересно, не велели ли ей сделать татуировку.

– Нужно ее остановить. Возможно, она сама не знает, что ее ждет.

– Может, знает, а может, и нет. Пока что визитку я оставлю у себя. – Алексей сунул карточку в карман куртки. – Я тебя провожу. Район у тебя не самый безопасный.

– Лучшего я себе позволить не могла. – Она поманила его за собой: – Сюда!

Они стали подниматься по наружной лестнице дома, выстроенного в пятидесятых – штукатурка местами осыпалась. Ее дом не очень отличался от того, в котором жила Лианна. Только у нее квартиры на этаже располагались подковой вокруг пыльного внутреннего двора, по углам которого росли четыре унылые пальмы.

Бритт вставила ключ в замок и повернула ручку. Перед уходом она, как всегда, оставила в гостиной включенный торшер.

Перешагнув порог, она резко остановилась и закрыла рот рукой. Только торшер остался на своем месте.

Алексей достал из кармана пистолет, другой рукой тронул ее за спину. Бритт вздрогнула.

– Извини! – Схватив девушку за рукав, он оттащил ее в сторону и заслонил собой. – Сколько комнат?

– Это старомодная студия. Здесь только одна комната и ванная вон там! – Она дрожащим пальцем показала на дверь справа.

– Насколько я понимаю, когда ты уходила, мебель стояла по-другому.

Бритт покосилась на пистолет в его руке и кивнула.

– Оставайся здесь, а я проверю ванную. Если скажу, что все чисто, можешь запирать дверь.

– А если там не все чисто?

– Беги со всех ног.

Алексей подкрался к ванной, хотя, если бы незваные гости прятались в душе, он бы их услышал. Красться нет необходимости; нужна лишь огневая мощь. Держа пистолет впереди, Алексей ногой открыл дверь ванной. Дверь дрогнула и с глухим стуком ударилась о стену. Пусто!

– Все чисто! – крикнул он, обернувшись через плечо. – Запирайся!

Хлопнула входная дверь; через несколько секунд Бритт подошла к нему и встала на пороге ванной, глядя через его плечо и дергая его за рукав.

– Они все знают!

– Проверь, не пропало ли что. Портрет Татьяны!

Краска отхлынула у нее от лица.

– Я его спрятала.

– Куда?

Она взяла его за руку и вывела из ванной.

– Когда я сюда въехала, квартирная хозяйка предупредила, что несколько половиц у окна прилегают неплотно. Обещала прислать плотника, да так и не прислала… и, наверное, уже не пришлет.

Она встала на колени у окна, выходившего во двор. Отогнула угол вытертого ковра и с помощью ключа приподняла одну половицу.

– Подожди! – Алексей достал из кармана складной нож, раскрыл щелчком. Вставил лезвие в трещину между двумя половицами и приподнял. Внизу открылось небольшое углубление. – Можешь сказать, там ли портрет, не поднимая всю половицу?

Бритт легла на живот и посветила в выемку фонарем с мобильного телефона.

– Я его вижу. Он еще там.

Она перевернулась на спину и закрыла лицо рукой.

– Слава богу, они его не нашли, но они меня подозревают. Наверное, все дело в квитанции со штрафстоянки. Ты тоже так считаешь?

– Если у Сергея нет привычки обыскивать квартиры всех новых официанток, должно быть, он не случайно прислал к тебе своих головорезов.

Он встал и протянул ей руку.

– Хорошо, что ты спрятала картину. Если бы незваные гости ее нашли, у Сергея не осталось бы сомнений в том, что ты представляешь для него проблему.

Бритт ухватилась за его руку, и он помог ей встать.

– А квитанция со штрафстоянки? Что она ему говорит?

– Говорит, что ты была в том же месте, где убили Джерома. В такое время ночи на бульваре Сансет обычно много народу. Убийца не видел Джерома вместе с тобой – да и ни с кем другим.

– У меня идея. – Бритт опустилась в одно из двух кресел. – Могу невзначай проговориться при нескольких девушках, что в ту ночь Джером назначил мне свидание. Мы договорились вместе выпить, у меня возникли трудности с парковкой, а к тому времени, как я подошла к «Буре», Джерома уже убили. Я так испугалась, что не стала говорить с копами.

Алексей сел в другое кресло и подался вперед, поставив локти на колени.

– Зачем тебе что-то выдумывать, если ты уезжаешь?

– Кто сказал, что я уезжаю? Мила в опасности, и Джесси, наверное, тоже. Нельзя допустить, чтобы Белкины и дальше использовали молодых женщин!

Алексей молча смотрел на девушку. Бритт не только хотела спасти сестру, ей хотелось спасти всех женщин, которые работают у Белкиных.

– Бритт, если задание, которое я выполняю, окончится успешно, Белкиным конец, как и всей их преступной деятельности в Лос-Анджелесе, в том числе торговле людьми. Я завязал кое-какие полезные знакомства и надеюсь получить приглашение на частную вечеринку, которую Белкины дают в своем банкетном зале.

– А если для Милы будет уже поздно?

– Не твое дело спасать Милу, особенно если тем самым ты поставишь под угрозу собственную безопасность.

Он встал и подошел к окну.

– Или ты таким образом стремишься компенсировать то, что не успела спасти сестру?

Бритт охнула, и он понял, что допустил еще одну грубую ошибку.

Скрипнуло кресло у него за спиной, и она подошла к нему, сжав зубы.

– Ты что же, пытаешься заняться со мной психоанализом?

Он развернулся к ней, растер руками ее онемевшие предплечья.

– Прости. Не мое дело, почему ты хочешь помочь Миле… на самом деле вряд ли ты видишь в ней своего рода замену Лианны.

Она пожала плечами:

– Ничего страшного. Я психотерапевт и достаточно хорошо разбираюсь в собственной мотивации.

– Я просто не хочу, чтобы ты снова подвергала себя опасности, хотя догадываюсь, что и это не мое дело.

Он обвел комнату рукой.

– Нам известно, что те, кто вломились к тебе, не нашли портрет Татьяны. Но что они взяли? Посмотри внимательно! Что-нибудь пропало? Где твой ноутбук?

– Мой ноутбук в машине. – Она прижала руку ко лбу. – Я оставила его там под сиденьем.

– Через минуту мы его достанем. Хорошо, что он у тебя там. Ты по привычке берешь его с собой в клуб?

– Здесь у меня нет вай-фая. Сегодня по пути в «Ябеду» я заехала в кофейню с точкой доступа, проверила почту и немного поработала. У меня есть клиенты, которым я нужна.

– Может быть, что-нибудь другое? – Алексей развел руками. – Записки от Лианны или фотографии, по которым можно понять, что вы с ней знакомы… Ее счета?

– Посмотри. – Она нагнулась и открыла микроволновку, которая заменяла ей кухню. – У меня здесь все по минимуму… А ее счета я оплатила и выбросила.

– Значит, все, что у них есть, – квитанция со штрафстоянки, из которой следует, что ты была рядом с тем местом, где убили Джерома, – если только они в самом деле украли квитанцию и ты не дала им какого-то другого повода подозревать тебя.

– У них ничего нет, а подозрения Сергея из-за квитанции я скоро развею.

– Распространишь слух, что ты в самом деле была там в ту ночь?

– Я собираюсь признаться, что Джером назначил мне свидание и мы должны были там встретиться.

– Удачная ли это мысль, если учесть, что Джерома они сочли врагом народа номер один? Должно быть, у них на него что-то было, раз его так спешно устранили.

– Он что-то знал о Татьяне или об исчезновении Лианны.

– Или о них обеих.

– Но это не значит, что он что-то мне сказал.

Алексей сел в кресло и побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Интересно, что Джером в ту ночь делал в «Ябеде». Зачем он вернулся, когда там были мы, и связано ли это с убийством?

– Но ведь Сергей не видел, что он приходил туда ночью, потому что ты стер следы Джерома вместе с нашими следами!

– А может быть, тогда Джером не в первый раз возвращался в клуб ночью. Может быть, камеры несколько раз засекали его и Сергей давно его подозревал!

– А ты заметил, что он делал, когда приходил в клуб? Я нет. Я была слишком напугана.

– Он пошел за стойку, мы ведь можем воспроизвести запись! Она сохранилась у меня в ноутбуке.

– Может быть, мы что-нибудь поймем. Теперь я лучше знаю, где что лежит, и могу предположить, чем Джером занимался за стойкой, но это значит, что я должна вернуться в «Ябеду» и всем рассказать о предполагаемом свидании с Джеромом. Сергей пусть думает что хочет. – Бритт подбоченилась, как будто ожидая драки.

– Ладно, но ты не должна находиться там одна. Сегодня я познакомился с одним типом, он тоже русский, и завтра он собирается представить меня Сергею… точнее будет сказать, что новый знакомый появился у меня еще вчера, а с Сергеем я познакомлюсь сегодня.

– Ты ведь представишься не Алексеем Ивановым?

Уголки его губ изогнулись в улыбке.

– Для него я Михаил Орлов – Микки.

Бритт подмигнула:

– Барби и Микки… а что, мне нравится!

Ему тоже это нравилось, ему нравилась она и все, что с ней связано.

– Лучше, чем Барби и Кен. Собирайся, Барби, и поехали!