все еще ест.

— Поторапливайся и заканчивай. Затем почисти зубы и быстро спускайся назад,

чтобы я могла закончить одевать тебя.

Как торпеда она идет к холодильнику и собирает ему обед прежде, чем он даже

заканчивает есть.

85

Я сажусь и наблюдаю за хаосом. Спустя пару минут он отталкивается и поднимается

наверх.

— Итак, я заканчиваю или он должен был помочь мне?

— Он должен был помочь, но мне плевать. Просто сделай это.

— Ладно, — я смеюсь над тем, как она суетилась, когда прошло только семь минут.

У нас в запасе еще тринадцать, а чтобы закончить этот ящик, мне понадобятся еще две,

поэтому я решаю подождать, чтобы Бен мог мне помочь.

Она исчезает и через несколько минут она возвращается, облаченная в рабочую

одежду вместе с Беном. Она помогает ему одеться, и я подзываю его, чтобы приклеить

оберточную бумагу внутрь коробки. Сэкономив две минуты, я провожаю их к ее машине

и дарю Бену приветствие «кулак в кулак», а ей — поцелуй, прежде чем стоя на

подъездной дороге с улыбкой, наблюдать за ее автомобилем, пока он не исчезает.

* * *

Я убираю телефон от уха и пару раз бьюсь головой о руль. После того, как делаю

глубокий вдох, я прикладываю его обратно.

— Женщина. Остановись. Я сказал, что хочу, чтобы ты просто выбрала.

Мексиканская или итальянская.

Я спорил с Кортни на протяжении последних пяти минут о том, что я делаю

слишком много для нее и Бена. А все, что я сделал, — позвонил ей и спросил, что она

хотела съесть. Это еда. Иисус.

— Тебе не обязательно…

— Прекрасно. Я выбираю. Будет итальянская, потому что тебе нужны углеводы.

— Что?

— Я не видел тебя с утра, и все эти споры — пустая трата времени, которое я мог бы

провести с вами, ребята. Вместо этого, я сижу в своем грузовике рядом с местом своей

последней работы, спорю из-за чертовой еды, которую ты хотела бы съесть. Я не позволю

тебе так легко отделаться сегодня вечером. Прости за каламбур. Я буду через сорок

минут.

Я отключаюсь, бросаю телефон на пассажирское сидение и смеюсь. Она сводит меня

с ума. Слишком независимая. Она должна успокоиться. Мой телефон звонит, и я

поднимаю трубку, увидев ее имя на экране.

— Да?

— Ты на меня сердишься? — ее голос тихий. Теперь я чувствую себя паршиво.

— Нет, детка. Я просто хочу попасть домой, а ты споришь из-за того, что не

изменится. Если я хочу купить тебе что-нибудь или принести еду с собой для вас, ребята,

я сделаю это.

— Я не привыкла к этому.

Я откидываю голову назад и вздыхаю.

— Знаю, что нет. И я тоже. Обычно есть только я. Мы пройдем через это вместе?

— Да?

— Да. Так что в будущем, если я спрошу, что ты хочешь, просто сделай выбор. Это

сэкономит много времени.

На линии воцарилась на секунду тишина.

— Ты не можешь купить все, — она торопится, произнося эти слова и, замолкает

снова.

Мне на мгновение кажется, будто я выгляжу как чересчур большой мудак.

— Я не пытаюсь. Это еда, Корт.

— Может быть, для тебя. Но для меня это намного больше, — шепчет она.

— Знаю, — я завожу машину и пристегиваю ремень, — но мне действительно нужно

ехать, чтобы я мог заказать еду и забрать ее. Я хочу увидеть тебя.

86

— Прошло только восемь часов, — смеется она.

— Это слишком долго, Кортни. Любое время вдали от тебя — это слишком долго.

Эпилог

Кортни

Я вешаю трубку и прислоняюсь к кухонной стойке. Я так не привыкла к этому. Одно

дело, когда Мона выручает меня, но Сэм? Он совсем другая история. Все происходит так

быстро, а я пытаюсь приспособиться. Я не хочу показаться неблагодарной, но принимать

заботу в новинку для меня.

Он так помог мне. Не знаю, где бы я была без его помощи. Я говорила серьезно о

любви к нему ранее. С ним очень сложно. Давным-давно я увидела в нем то, что он сейчас

видит в себе.

Я беру несколько тарелок и мисок, чтобы накрыть на стол, чтобы тот был готов,

когда он доберется сюда. Ноги Бена топают вниз по лестнице, прежде чем я замечаю его.

Он поворачивает из-за угла с бейсбольной перчаткой и мячом.

— Хочешь поиграть со мной, мам? — спрашивает он.

Обычно я не могу, так как готовлю ужин. Но поскольку Сэм взял его на себя, у меня

есть время.

— Да, дорогой. Пойдем на задний двор.

Он выбегает, а я следую за ним. Мы перебрасываем мяч туда-сюда некоторое время,

и я решаю, что это подходящее время, чтобы поговорить с ним о Сэме. Я ни разу не

обсуждала с ним то, как он относится к тому, что у меня есть парень.

— Так, тебе нравится, когда Сэм тусуется с нами?

— Да! Он забавный. И он показывает мне, как делать крутые вещи в своем гараже.

— Ничего, если он будет проводить с нами больше времени?

Он останавливается и смотрит на меня, наклоняет голову, затем выпрямляет ее

снова.

— Да. Может он научит меня ездить на велосипеде?

Он бросает мне мяч обратно.

Я не удивлена тому, что он принял его, но все равно чувствую облегчение.

— Конечно. Держу пари, Сэму это понравится.

— Понравится что? — голос Сэма пугает меня.

— Что он научится у тебя ездить на велосипеде.

— С удовольствием.

— Круто! — Бен вскрикивает и бежит к гаражу, где стоит его велосипед.

— Еще нет, Бен. Нам нужно поесть, а затем мне необходимо выяснить, как снять

страховочные колеса с велосипеда, — кричу я.

87

— Женщина, — рычит Сэм и хватает меня за шею. — Ты больше не делаешь ничего,

что требует от тебя держать инструмент, — он подносит губы прямо к моему уху. —

Разве что мой.

Я смеюсь и отталкиваю его.

— Ты свинья.

— Бен, пойдем и поедим, а потом я сниму страховочные колеса с твоего велосипеда,

— кричит он.

— Хорошо, Сэм, — Бен бежит обратно в дом.

Мы следуем за ним, но прежде чем входим внутрь, Сэм прижимает меня к сайдингу

и целует. Я проскальзываю языком в его открытый рот и издаю стон, когда его пальцы

щиплют меня за грудь.

— Я скучал по тебе, — шепчет он у моего рта.

— Я тоже скучала по тебе.

— И не только сегодня, Кортни. Все эти месяцы я вел себя, как идиот, и пытался

держаться от тебя подальше. Я чертовски скучал по тебе.

Я обнимаю талию Сэма и притягиваю его ближе.

— Не будь идиотом, и тебе не придется скучать по мне.

— Хотя, должен признать, было весело наблюдать за тем, как ты выходишь из себя.

Ты такая сексуальная, когда злишься.

Я смеюсь и запускаю руки в его волосы.

— Для умного парня это действительно было глупо.

— Что я могу сказать? — он пожимает плечами. — Я глупый, находчивый и

влюбленный мужчина.

— Нет, — я качаю головой и тяну его за лицо вниз, наши носы соприкасаются, — ты

добрый, заботливый, внимательный, привлекательный, щедрый, глупый, находчивый и

влюбленный мужчина. И мне повезло с тобой.

— Нет, детка. Это я тот, кому повезло.

Вместо того чтобы спорить с ним, я склоняюсь и нежно прикасаюсь своими губами к

его. Мы рука об руку подходим к кухонному столу, где Сэм поставил все коробки с едой

на вынос из ресторана.

Мы садимся, и прямо перед тем, как Бен запихивает вилку со спагетти в свой рот, он

смотрит то на Сэма, то на меня, затем снова на Сэма.

— Сэм?

— Да, приятель?

— Можно, Хлоя останется на ночь?

Конец

88