Внизу что-то сверкнуло. На минуту оставив свои попытки выдрать ремни, я присмотрелась — так и есть, машина Рэна. Ну почему он не приехал хоть на четверть часа раньше? А мне быть поумнее и отсидеться в комнате?

Зато теперь уже неважно родственники мы или нет, и никто не стоит на его пути к трону.

Кажется, перед смертью у меня проснулся нездоровый юмор.

Рэн тоже заметил меня. Выскочил из машины. На миг замер, а потом бросился, но не ко мне, а в дом.

Не хочет видеть, как моя черепушка расколется о камни? Что же, я его понимаю.

К моему удивлению Рэн вскоре вернулся. В его руке появилось что-то черное. Он поднес это ко рту, и у меня на приборной панели что-то зашипело.

Рация? Где? Что нажать?

Я растерянно осматривала множество кнопок рукоятей и рычагов.

А, была не была. Живем один раз, к тому же недолго. Я начала нажимать все подряд. Вертолет опасно закачало. Он пытался совершить непонятные мне маневры. К счастью, длилось это недолго, вскоре я повернула нужную ручку.

— Мия!

Едва не подпрыгнула от радости, услышав любимый голос. Хотела ответить, но поняла, что не могу говорить, горло сжало спазмом.

— Зачем?.. Впрочем, неважно! Тебе надо посадить вертолет.

— Как? — просипела я.

— Слушай внимательно и повторяй без вопросов. Тебе надо изменить угол наклона лопастей…

Прикусив губу и ошибаясь, я отыскивала называемые Рэном рычаги, поворачивала, подтягивала, нажимала.

Вертолет трясло, будто в паркенсоне, он отчаянно скрипел, протестуя против неумелого управления. Несколько раз чуть не опрокинулся носом вниз, но под умелым руководство Рэна мне каким-то чудом удалось выровнять и посадить нервную машину.

Когда шасси коснулись земли, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Бессильно растеклась по креслу, а слезы текли неконтролируемым потоком.

Я совсем потеряла счет времени и не знаю, сколько так просидела, когда Рэн оказался рядом и вытащил меня из кабины, словно тряпичную куклу.

— Сумасшедшая! — крикнул мне на ухо, потому что лопасти продолжали молотить воздух. — Хорошо, что мне не грозит этот недуг. Потому что мы с тобой не брат и сестра!

Родиться заново и одновременно возродить сердце к жизни. Может ли радость быть большей?!

Оставалось только удивляться, как меня еще не разорвало от счастья. А трон? С ним мы разберемся позже.

Эпилог

— Двойная свадьба! Это так здорово! — щебетала Ви, таща меня по холлу торгового центра от одного бутика к другому. — Давай-давай, аккуратнее, — она помогла мне присесть на низкий диванчик. Несколько дней, проведенные на вилле Грега оказались продуктивными и не замедлили дать результат. Ума не приложу, как бы поступила, если бы тесты показали, что мы брат и сестра, но, к счастью, обошлось.

Счастье, конечно, омрачалось тем, что Рэн категорично отказался от будущего поста, но тогда я не отпускала надежду уговорить его.

— Так что там с Голди? Когда она приедет? — убедившись, что я устроилась достаточно удобно, Ви присела рядом.

Это еще была одна проблема, которая чуть было не встала между нами. Я ни в какую не хотела разрушать будущее столь замечательной и доброй девушки, и Рэн долго убеждал бы меня, что между ними все кончено, если бы однажды Голди не позвонила ему сама.

Она оказалась не только доброй и отзывчивой, но и предельно порядочной, чем вызвала во мне глубочайшее уважение.

Прежде чем начать новые отношения, она посчитала необходимым закончить предыдущие и позвонила Рэну сообщить, что встретила человека, которого полюбила.

Заверив, что счастлив за нее, Рэн пожелал Голди всего самого наилучшего и выразил желания познакомиться с ее избранником, нисколько не сомневаясь, что он весьма достойный человек.

— Очень, — согласилась Голди. — Монарх небольшого европейского княжества.

Я была невероятно счастлива за нее. Голди создана, чтобы блистать, и я очень надеялась, что будущий муж будет для нее достойной партией.

— Тебе представится возможность с ним познакомиться, — весело продолжила Голди, — Ведь ты же пригласишь нас на свадьбу?

Мы с Рэном недоуменно переглянулись.

— Какую свадьбу? — поперхнувшись, уточнил он.

— Твою с Мией, конечно! — воскликнула Голди. — Или вы уже поженились, не соизволив сообщить мне. Имейте в виду, я обижусь. А если и на крестины первенца не позовете, то считайте, что нажили себе смертельного врага.

— Вот, и откуда ты все знаешь? — удивился Рэн. — Даже я еще этого не знаю, поскольку Мия оказалась редкой упрямицей, — и подмигнул мне.

— Да с вами чуть ли не с самого начала было все ясно, — заливисто рассмеялась Голди. — Вы же искрили, как оголенные провода. Все это видели, кроме вас. Это я надеялась, что все еще перегорит, но чем дальше, тем становилось только хуже.

— Как мне с тобой повезло, — не сдержался Рэн. — Надеюсь, твой жених понимает, какой он счастливец.

— Безусловно, — снова залилась серебристым смехом Голди. — И это ответ на оба вопроса. — Так нам приезжать?

— Безусловно, — поддержал ее Рэн.

— Да вот, уже завтра должна, — ответила я, растирая ноющую поясницу.

— Успеть бы встретить, — озабоченно пробормотала Ви. — Ты ведь не забыла, что завтра последняя примерка перед церемонией? И она будет совсем не лишней, — подруга осторожно коснулась моего заметно выступающего живота. — Тоже хочу, — мечтательно протянула. — Как я рада, что все уже позади. Сиди, принесу тебе сок.

Позади… Это точно. Я каждый раз вздрагивала, когда вспоминала тот ужасный день.

Только своевременное появление Рэна и его самообладание спасли меня от того, чтобы быть погребенной на дне пропасти под грудой дымящегося железа.

— Не думал, что ты зайдешь так далеко, — посмотрев на мать с нескрываемой злостью, Рэн прижал меня к себе так сильно, словно боялся, что кто-то отнимет. — Грег, вызывай полицию! — бросил он. — Я обвиняю миссис Нордгейт и мистера Каннинга в неоднократном покушении на убийство. Пусть их дальнейшую судьбу решает суд. Пойдем, Мия.

— Увези меня отсюда, — вцепившись в его джемпер, попросила я. — Не хочу туда возвращаться. Кажется, они заперли Ви в комнате, — через руку Рэна посмотрела на Грега. Он все понял и сразу же скрылся в доме. — И… оставь все как есть. Не надо затевать судебный процесс, — я оглянулась на пожилых мужчину и женщину. Стоя недалеко от дома, они поддерживали друг друга под руку и выглядели как никогда уязвимо.

Рэн недоуменно посмотрел на меня.

— Ты сейчас серьезно? Хочешь, чтобы им все сошло с рук? Они убили отца… твоего отца, — поправил он сам себя. — Его помощника с супругой. Несколько раз покушались убить тебя. И ты готова им все простить? Уверена, что не предпримут новую попытку?

— Не предпримут, — мотнула я головой и пояснила: — Вертолет разбился. Если оставить их обоих здесь под домашним арестом, оставить без прислуги и просто обеспечивать продуктами и предметами первой необходимости. Постоянно видеть одни и те же стены, только друг друга и больше никого, и думать о содеянном — думаю, для них это будет достаточным наказанием.

Рэн еще сомневался. Задумчиво переводил взгляд с меня на мать и дядю, когда к нам, поддерживая бледную Ви, подошел Грег.

— Подумай еще о том, как это скажется на твоей репутации, — попробовала я зайти с другой стороны.

— Это меня меньше всего волнует, — отмахнулся Рэн.

— Послушай ее, она дело говорит, — подал голос Грег.

— В ходе процесса может всплыть, что ты не сын Нордгейта, — осмелев, продолжила я. — Тогда каждый желающий попытается выдвинуть свою кандидатуру, — Рэн продолжал хмуриться, но слушал. — Подумай, сколько может оказаться таких, как Брнедоны? Облеченных властью? Начнется борьба, в которой не гнушаются никакими средствами. Страну будут рвать на части. Ты этого хочешь?

— Я объявлю тебя преемником, — упрямился Рэн. — Я не имею на этот пост никакого права.

— Кого волнуют права, когда под угрозой безопасность страны и народа? Подумай, какой из меня правитель? А тебя растили для этого. Тебе все это прививали буквально с рождения, — пыталась довести до него разумные доводы.

— Хорошо, — глаза Рэна сверкнули синим огнем. — Я соглашусь с тобой, только если ты согласишься выйти за меня замуж. Тогда все будет правильно. У одного из первых лиц страны будет кровь Нордгейтов, и наследник продолжит эту династию.

— Полагаешь, что шантаж к лицу будущему правителю? — прищурившись, уточнила я.

— Я соглашусь только при этом условии, — категорично заявил Рэн. — И еще одно. Мы упраздним монархию. Пост главы не будет больше наследоваться, а будет выборным. Согласна?

— Но не сразу же? — возмутился Грег. — Будут беспорядки.

— Не сразу, но мы к этому придем. Отменим выставку невест, — он посмотрел на Ви. — Пусть молодежь сама справляется. И обязательную проверку девушек на законность рождения. Это неправильно.

Я постаралась скрыть улыбку. Видимо, только почувствовав на собственной шкуре, властьимущие начинают что-то понимать. Может, и не так уж плохо, что мы прошли через все эти испытания.

— Вот, держи, — вернулась Ви и протянула мне стакан с соком.

Я потянулась и охнула.

— Что? — подпрыгнула подруга, едва не выплеснув сок, и удивленно уставилась на меня.

— Кажется, началось, — растерянно ответила, чувствуя, как по ногам что-то стекает.

— Так, спокойно! — заявила Ви, но голос дрожал, так же как и руки, когда доставала телефон.