— Fait accomplis, — вставила Марси.

— Что-что?

— Свершившийся факт, — тотчас объяснила мужу Девон. — Ты продолжай.

— А Харлан обвинил их, что они сговорились за папашиной спиной еще до его смерти. Он и сегодня обвинил их в том же. Тут миссис Хардтек как рухнет на стул, как начнет тараторить! Все кричит: «Ты ошибаешься, Харлан! Ты не прав. Я любила твоего отца! Да как ты мог подумать, что я была ему неверна?!»

Лори машинально посочувствовала матери Харлана:

— По-моему, Харлан слишком жесток к ней.

— Да ему же было всего пятнадцать! — не выдержала Сейдж и повернулась ко всем лицом. — Неужели вы не понимаете, насколько хочется пятнадцатилетнему мальчишке уберечь свою мать, тем более когда она потеряла мужа?! Реакция Харлана была совершенно естественной. Он почувствовал, что Хардтек отнимает у него положение главы семьи.

Сказав свое слово, она снова отвернулась к плите и принялась нещадно кромсать здоровенным мясным ножом красные перцы. Ну и что с того, что она высказала свою точку зрения? Да ничего. Сейдж опять выставила себя дурой, бахвалясь, какие контракты она раздобыла для их компании. Хардтеку плевать было на ее способности рекламного агента.

Лаки как ни в чем не бывало продолжил:

— Может, Харлан и перегнул палку, но ведь, как сказала Сейдж, он смотрел на все это глазами подростка.

— У ребенка горе — один из родителей умер, другой — бросил и предал, — поддакнула Лори, которая даже сочувствие стремилась справедливо разделить поровну. — Какая безвыходная для всех ситуация, правда? Какое несчастье!

— Харлан возненавидел Хардтека за то, что тот якобы захотел присвоить все, что принадлежало Дэниэлу Бойду, а мать осудил, как изменницу. И слинял из дома, — подвел итог Лаки. — И с тех пор не возвращался. Что и проясняет сегодняшнее происшествие. Когда Сейдж показала Хардтеку чертежи, он узнал почерк Харлана.

— Как? — изумилась Девон.

— Харлан и не подозревал об этом, но Хардтек с Мэриэн следили за ним все это время, хотя и не вмешивались в его жизнь. Просто-напросто они уже видели его работы.

Чейз добавил:

— Хардтек признался, что, после того как Сейдж оставила ему чертежи, он установил за ней наблюдение.

— Бог ты мой! — ахнула Лори.

Сейдж громко стукнула ножом о разделочную доску. Девушка просто взбесилась при мысли о том, что за ней следил и фотографировал ее частный сыщик. Какая низость! Плевать ей, сколько у Хардтека миллионов, он ее достал!

— Хардтек держит в руках множество нитей, — пояснил Лаки. — Стоит ему сказать «прыг!», как люди пачками начнут спрашивать, куда прыгать. Как бы то ни было, убедившись, что Харлан работает у нас, он решил, что пора предстать перед блудным пасынком собственной персоной, и прихватил с собой Мэриэн для пущего эффекта.

— Он что, обманом ее привез? Она не знала? — Марси даже рот открыла от изумления.

— Нет, знала. Но ей же хотелось хоть краем глаза взглянуть на сынка, коль скоро она его четырнадцать лет не видела.

— Харлан, к его чести, — доложил собравшимся Чейз, — вел себя очень вежливо с матерью. Дал себя облапать, послюнявить, погладить по головке. Знаете ведь, как ведут себя матери, когда долгое время не видят детей. Они расцеловались и так и стояли обнявшись. А вот Хардтека Бойд на дух не переносит.

— Стало быть, он не оттаял с наступлением зрелости? — спросила Марси.

— Видимо, так, — ответил Лаки. — Бойд обвинил Хардтека в том, что тот присвоил абсолютно все — бизнес партнера, деньги партнера, жену партнера.

— Сильно сказано, — заметил Пэт.

— Так вот, Хардтек тоже в долгу не остался. Он приструнил Харлана, сказав, что тот может думать о нем все что угодно, но Мэриэн он оскорблять не позволит. У меня сложилось впечатление, что этот старый стервятник на самом деле ее любит. Хардтек клялся, что каждая копеечка, принадлежащая Мэриэн и Харлану, до сих пор на месте, а именно там, куда ее вложил Дэниэл Бойд, то есть в деле, и капитал их приумножился астрономически. Он так и сказал: «Когда же ты наконец прекратишь вести себя как сопляк? Вступай в права наследования, пора бы уж и тебе принять на себя какую-то ответственность». А Харлан ему в ответ: «Не хочу я никакого наследства. Зачем оно мне? Чтобы превратиться в такого барыгу, как ты? Плевать я хотел на это вместе со всем возложенным на меня грузом ответственности».

— Лаки! — возмутилась Лори. — Тут же дети.

— Мама, я и так осторожничаю, как могу! Харлан куда крепче выразился. Тогда Хардтек сказал, что при таком безответственном отношении Харлан всю жизнь будет оставаться оболтусом и бродягой. И тут влезла Сейдж, пискнула, что, мол, такого ответственного и порядочного человека, как Харлан, она в жизни не встречала.

Все уставились на Сейдж.

— Очень похвально, доченька, что ты вступилась за друга, — резюмировала Лори, — но, честное слово, вмешиваться вряд ли стоило. Не твое это дело.

Сейдж резко обернулась:

— Нет, мое! Я имею полное право вступаться за Харлана. Он мой будущий муж.

Все разом загалдели — кто-то вскрикнул с недоверием, кто-то удивленно и радостно.

— А Харлан в курсе? — поинтересовался Лаки.

— Он просил меня выйти за него замуж прошлой ночью.

— Как прошлой ночью?! — Лаки вскочил со стула. — А я где был?

— Ты крепко спал.

Лаки окинул супругу ледяным взглядом:

— Девон, я чувствовал, что ты от меня что-то утаиваешь!

— Сядь, Лаки. Лорен заплачет.

— Она права, Лаки, сядь! — рявкнул Чейз. — Если ты заведешься, только хуже будет.

— А если опять с ним драться полезешь, — объявила Сейдж, — то на этот раз я тебе все руки переломаю.

— Ты же говорил, что сломал руку, споткнувшись о буксировочный канат? — изумленно воскликнула Лори.

Лаки потупился, как кроткая овечка.

Чейз вздохнул и объяснил матери:

— Он споткнулся о буксировочный канат во время драки с Харланом за честь Сейдж. Мы боялись, как бы она не забеременела.

Лори ахнула и схватилась за руку Пэта. Шериф напустил на себя грозный вид:

— Вы что, молодежь, себе позволяется! Стоит нам уехать на пару недель, как все летит к чертям в дырявой авоське!

— Ну, что еще? — спросила Лори обиженным тоном.

— Да больше вроде ничего, — откликнулся Лаки. — Могу только добавить, что Хардтек не отказался от договора с нами, несмотря на их перебранку с Харланом.

Наверху хлопнула дверь.

— Тс-с, это он, — шепнул Чейз.

В кухне воцарилась такая тишина, что Сейдж затаила дыхание. Харлана никто не видел с тех самых пор, как отчим обозвал его «расхлюпанным сукиным сынком, чья проклятая тупая гордыня разрывает материнское сердце». И Бойд покинул помещение «Тайлер дриллинг компани», хлопнув дверью.

Сейдж кинулась было за ним, но его уже и след простыл к тому моменту, как она добежала до своей машины. Сейдж на всей скорости гнала домой под проливным дождем, надеясь заметить припаркованный у входа пикап Харлана. Она с облегчением всхлипнула, когда, свернув в аллею, наконец увидела его.

Хорошо хоть у нее еще хватило соображения и такта не врываться к нему, а дать возможность в уединении пережить обрушившееся на него. Ведь Харлан столько лет спасался с бегством — и вот оказался лицом к лицу с трагедией своей юности. Не стоило лишать его возможности самому побороть свои переживания.

И вот башмаки Харлана застучали по лестнице, потом из столовой он приблизился к кухне. Каждый сделал вид, будто занят делом, но в руках у всех, кроме Лорен, ничего не было. Малышка же, цепляясь за волосы матери, радостно пускала слюни.

Харлан сразу же отыскал глазами Сейдж. Она настороженно улыбнулась ему — и в ту же секунду улыбка слетела с ее губ: в руках у него девушка заметила большую спортивную сумку.

— Я уезжаю. Комнату освободил. Можете пользоваться.

Все так и обомлели от его заявления. Раньше всех дар речи вернулся к Чейзу.

— Уезжаешь?!

Харлан шагнул ему навстречу и крепко пожал руку.

— Ты мне сразу же понравился, еще в Хьюстоне в том году. А теперь, когда я тебя узнал поближе, нравишься еще больше. Удачи тебе!

Подойдя к Лаки, Бойд стиснул его левую руку.

— Еще раз извини, друг! Я ведь не хотел. Бедовый ты парень!

Обращаясь к обоим братьям, он сказал:

— Сегодня утром я проверил все еще раз. С новыми процессорами насосы будут работать как часы. Все чертежи найдете в гараже в шкафчике для документов. С их помощью у ваших людей не возникнет проблем со сборкой и запуском.

— Жаль, что ты уезжаешь, Харлан, — тихо обронил Чейз.

— Просто мне пора. — Он быстро взглянул на Сейдж. — Давно пора.

— А как же твои комиссионные? Как мы узнаем, куда посылать чеки? Если какие-то из ваших с Сейдж контрактов выгорят, тебе будет причитаться уйма денег!

Харлан безразлично пожал плечами.

— На первое время мне хватит. А если потребуется, я сам с вами свяжусь.

Ясно было, что не свяжется.

— Девон, Марси, заботьтесь о детках! — Харлан попятился к выходу. — Я по ним буду скучать. Пэт, присматривайте за Лори. Она очаровательна.

Лори по-матерински простерла к нему руки.

— Всем счастливо.

Харлан надел шляпу, толкнул дверь и исчез.

С минуту Сейдж тупо смотрела на опустевший дверной проем, сознавая, что все пытаются отвести от нее сочувственные взгляды.

И вдруг, не раздумывая, она метнулась вслед за молодым человеком. Уворачиваясь от мебели, как фехтовальщик от ударов, Сейдж промчалась по пустым комнатам, молнией вылетела из входной двери на крыльцо и перепрыгнула через все ступени. Не замечая холодного проливного дождя, она настигла Харлана, когда тот запихивал сумку в кабину пикапа.

Схватив парня за рукав, она резко развернула его.