— Куда тебя черти понесли? Хочешь вот так меня бросить и смыться?!

— Иди в дом. Промокнешь.

— Мне плевать, что я промокну, и плевать, богат ты, как техасский Дональд Мак-Дак, или беден, как церковная крыса. И я тебя хочу, одет ты в золото или гол как сокол!

Рванувшись сломя голову из кухни, она впопыхах забыла положить мясной нож и теперь размахивала им прямо у него перед носом.

— Сегодня я кое-что открыла для себя: со мной следует считаться. Сначала-то я решила, что Хардтек явился сюда исключительно из-за тебя. И только тридцать секунд назад до меня дошло, что тебя он мог вычислить и без всякого контракта. Раз его шпион выследил нас обоих, он без проблем мог встретиться с тобой напрямую. Значит, Хардтек, как и говорил, купился-таки на меня. Я заставила его купить товар у «Тайлер дриллинг»! И контракт этот я заполучила не благодаря тебе, а вопреки!.. О-о! — заскрипела она зубами. — И ты еще посмел обвинить меня в том, что я утаиваю правду? Сам-то ты, оказывается, долгие годы жил ложью! Пришло время перестать бегать от себя, Харлан. Пришло время примириться с Хардтеком, если не ради себя, то по крайней мере ради твоей многострадальной матери… И еще одно. Думаешь, можно заниматься со мной любовью, предлагать жениться, а потом, поджав хвост, давать стрекача, Харлан Бойд? Как ты посмел решиться на такое? Как посмел опозорить меня в глазах семьи после того, как я объявила им, что ты сделал мне предложение?.. На этот раз я не проглочу оскорбление и не стану скрывать своих чувств, как с Трейвисом. Тут совсем другой случай. Теперь я буду драться руками и ногами, кричать и биться в припадках, ложиться под колеса и вообще, сделаю все, но удержу тебя… Ты бахвалился, что никогда не уезжаешь, не доведя дела до конца. Так вот, прошлой ночью ты клялся, что будешь верен мне и сделаешь меня счастливой. Этого дела тебе хватит до конца твоих дней… И ты не можешь упрекнуть меня в том, что я хочу женить тебя на себе из-за твоих денег, потому что, когда ты спрашивал и я согласилась, ничего этого еще не было известно. И любила я тебя не меньше, чем сейчас. Так что забирай свою сумку из кабины — и марш домой! Никуда ты без меня не уедешь.

Дождь струился по лицу девушки. Намокшая одежда облепила тело. Волосы мокрыми прядями свисали, болтаясь как веревки. Но ее это не волновало.

Как всегда очаровательно растягивая слова, Харлан спросил:

— Уж не продырявишь ли ты меня этим разделочным ножичком, если я откажусь?

— Продырявлю. Только тебе все равно придется на мне жениться, даже если я тебя сначала убью.

Проклиная все на свете и горестно качая головой, Харлан медленно обвел взглядом унылый, намокший горизонт. Вновь зацепившись глазами за Сейдж, он рассмеялся и, подавшись вперед, рывком привлек девушку к себе. Заломив ей руку, Харлан выхватил нож и отбросил его подальше. Нож с плеском упал в лужу.

— У меня уйма денег, — сказал он для затравки.

— И что?

— Я никогда не позволю этим деньгам завладеть собою, Сейдж. И можешь не рассчитывать, что мое отношение к ним изменится.

— Единственное, на что я рассчитываю, так это на то, что не изменится твое отношение ко мне.

— И как, по-твоему, я к тебе отношусь?

— Ты меня любишь, восхищаешься мной, не можешь без меня. Да просто умрешь, если меня у тебя не будет. Я — твой свет, твоя сила, твое счастье!

Засмеявшись, он подхватил ее на руки. Сейдж прильнула к нему, и они медленно закружились прямо под непрекращающимся ливнем.

— Ты ненормальная, конечно, но ты права.

— В чем именно?

— Во всем — с начала до конца.

— Тогда поцелуй меня так, как ты хочешь.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Харлан с опаской поглядел на входную дверь ранчо.

— Черт возьми, Сейдж! Если ты сейчас же не прекратишь, то нам придется прямо здесь начать наш медовый месяц.

Она куснула его в нижнюю губу.

— Прекрасная мысль.

Эпилог

— Харлан, проснись. Пора.

Он замычал и зарылся лицом в ее волосы.

— Я бы и рад, милая, да мочи нет. Давай отложим до утра?

Сейдж ласково улыбнулась и высвободилась из его объятий.

— Я говорю не о том — в больницу пора.

Он резко сел.

— Что, ребенок?

— У меня схватки уже второй час.

— Второй час! Черт, Сейдж, что ж ты меня раньше не разбудила?

— Ты же сказал, что мочи нет. Тебе и впрямь не стоило на ночь глядя тащиться домой из Луизианы.

— А если б не поехал, что бы ты сейчас без меня делала? — Харлан влез в джинсы и вскочил с постели.

Он работал в соседнем штате, проводил проверочные испытания нефтяной вышки, которую «Тайлер дриллинг» сдала в лизинг новой нефтяной компании, открытой его отчимом. На закате он позвонил жене и предупредил, что едет домой. Сейдж как могла пыталась его отговорить от такой поздней поездки, теперь же она была только рада, что муж настоял на своем.

— Я слишком долго тебя не видел, милая, — сказал он.

— Всего-то два дня.

— Слишком долго!

Угадывая за его словами вожделение, она сдалась. Теперь, с улыбкой вспоминая об этом, Сейдж протянула руку к телефону на ночном столике.

— Позвоню доктору.

— Где же этот чертов чемодан? — спросил Харлан, роясь в шкафу среди одежды. — Хорошо хоть ты его заранее собрала. Ну, где он?

— В другом шкафу.

Сейдж попросила медсестру уведомить доктора, что едет в больницу, и повесила трубку.

— Харлан, успокойся, ради Бога! У нас куча времени. У меня ведь еще даже воды не… О! А!

— Что? — Из шкафа показалась его голова.

— Воды отходят.

Чертыхаясь, Харлан обернул ее одеялом и на руках понес к машине.

— Дыши, — приказал он, хотя сам уже дышал довольно тяжело. — Дыши, как нас учили на занятиях!

Он впихнул ее на переднее сиденье и побежал на место водителя. Расстегнутая рубашка так и трепыхалась на ветру.

— Пуговицы застегни, — скомандовала Сейдж, как только они отъехали от дома, который им продала Марси, простив в качестве свадебного подарка причитавшиеся ей комиссионные.

— Нашла время заботиться о моей внешности!

— Не хочу, чтобы медсестры на твою грудь заглядывались, вот и все.

У светофора Харлан остановился, торопливо застегнул рубашку и тут же рванул дальше — на красный свет.

— Без прав останешься, — предупредила Сейдж.

— У меня связи в мэрии.

— Скоро не будет. Пэта провожают на следующей неделе. Ой, Харлан, я что, не попаду на проводы?

Лори преобразила холостяцкую избушку Пэта в домик-игрушечку, будто на выставке. Ей нравилось жить в городе, где рядом и друзья, и дела. Медовый месяц у них, похоже, не прекращался, и трудно судить, кто из них упивался им больше.

— Если понадобится, проводы отложат, — успокоил жену Харлан. Протянув руку, он положил ладонь на живот Сейдж. — Не рановато он, а? По-моему, рановато. С ним ведь все в порядке?

— Да, да, конечно. Просто ему не терпится посмотреть на тебя. Я ему столько о тебе рассказывала. — Сейдж нежно накрыла его ладонь своей.

Автомобиль, взвизгнув тормозами, остановился у приемного покоя неотложки. Не дожидаясь носилок, Харлан подхватил жену на руки и внес внутрь.

Как только их зарегистрировали, сестра сказала:

— В течение нескольких минут, мистер Бойд, ее осмотрит доктор, потом допустят вас.

— Не забудь всем позвонить! — крикнула Сейдж через плечо, когда ее уложили на каталку.

Едва только Харлан успел сообщить обо всем Тайлерам, как ему разрешили войти в палату. Он, как положено, надел накрахмаленный халат.

— Тебе очень идет этот оттенок голубого, — заметила Сейдж.

— Вот ведь болтушка! Сколько ее учили держать язык за зубами, и все бесполезно. — Харлан наклонился к жене. Глаза его неожиданно затуманились и стали очень серьезными. — Черт возьми, Сейдж, я ведь люблю тебя!

— И я тебя люблю. — Она сжала его руку. — Только я немного боюсь.

— Ты?

— Да. И ты знаешь, кроме тебя, я никому не созналась бы в этом. Будь со мной, Харлан!

— Навеки, милая. Можешь рассчитывать на меня.

С оханьем и стонами, бранясь и ругаясь на будущего наследника и бессердечного самца-мужа, она въехала на каталке в родильный покой. Через несколько минут Сейдж родила сына. Добродушный доктор поднял на руки трепещущего, пищащего младенца и вручил его отцу.

— Примите поздравления, мистер Бойд.

— Зовите меня просто Харлан, — растерянно сказал тот, прикладывая сына к груди Сейдж.

— О, какой он красивый! — зашептала потрясенная мамаша. — Смотри, Харлан, какого чудесного ребенка мы сотворили!

Только через час их оставили наедине с сыном. Нянечка предупредила, что времени у них немного, потом новорожденного заберут в отдельную палату.

Сейдж потрогала золотистый пушок на голове у малыша.

— У него твой цвет волос, Харлан. Твой нос.

— И мой пенис.

— О! — воскликнула Сейдж, потом, устало улыбнувшись, добавила: — Немудрено.

Они рассмеялись, потом расцеловались.

— Ты всех обзвонил?

— Сейчас, вот как только медперсонал пустит, так они все сюда моментально слетятся. И вообще эта больница должна делать нам семейную скидку, так мы загружаем их работой.

Ко всеобщему восторгу, Марси сообщила, что опять беременна, хотя Джимми нет еще и года. «У меня биологические часы спешат», — пояснила она. А дела у Марси идут прекрасно, даже когда она работает неполный рабочий день, так почему бы не потакать своим материнским инстинктам? Они с Чейзом просто светились от счастья.

Материалы Девон теперь перепечатывали уже несколько газет за пределами штата. Они с Лаки тоже поговаривали о втором малыше, хотя вряд ли можно родить еще раз такую прелесть, как Лорен. Лаки, правда, обещал постараться.