— Не надо врать, Харлан Бойд! Ты же струсишь и убежишь, как заяц.

Он покосил глазом, будто примериваясь.

— Нет, я думаю, это было бы прекрасным поводом остаться. Хотя, по-моему, и ты одна уже достаточная причина, — хрипло добавил он.

— Я знаю, у тебя была уйма женщин. Ты бросал их пачками. — Сейдж под рубашкой крепко вцепилась в волосы на его груди. — Но Сейдж Тайлер не так-то просто бросить и еще сложнее забыть.

— Да уж не просто. — Пальцы его ласково подкрадывались к сокровенному и вот нащупали влажное и мягкое. Он грубовато добавил: — Тебя невозможно забыть или бросить!


Разгоряченные, взволнованные, с растрепанными волосами, они прибыли на ранчо, когда все уже собрались в столовой. Сейдж тут же оказалась в объятиях Лори.

— О, как я рада, что ты так прекрасно выглядишь! Правда, Пэт, она выглядит замечательно?

— Конечно. Как в старые добрые времена.

Лори отстранилась от дочери и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Наконец-то у тебя снова горят глаза, и хороший цвет лица. Не знаю уж, чем ты занималась, но это, несомненно, пошло тебе на пользу.

— Я… я очень много работала. И еще я поехала верхом за Харланом… А в копыто лошади попал камешек, поэтому обратно мы с ним ехали в грузовичке… Мы, это… мы окна не закрыли. А потом, когда добрались, пришлось о лошади позаботиться, вот и задержались. — Она перевела дух. — Мама! Пэт! Добро пожаловать домой. Как ваш медовый месяц?

Чейз, пристально наблюдавший за сестрой и Харланом, покосился на Лаки. Тот тоже наблюдал за вновь прибывшими с нескрываемым интересом.

— Мы тут грудинку в духовку поставили, чтобы не остыла, — сказал Чейз. — Пойду достану.

— А я помогу.

Лаки проинструктировал Девон, куда кого посадить, и поспешил вслед за братом на кухню.

Когда они остались вдвоем, Чейз вопросительно изогнул бровь.

Лаки молча кивнул.


— Я люблю тебя, Сейдж.

Она еле-еле продрала глаза, и тотчас кто-то зажал ей ладонью рот. Не успела девушка толком испугаться, как над ней низко склонилась знакомая голова. Харлан!

Сквозь его ладонь она попыталась спросить, какого черта он пробрался в ее комнату среди ночи. Вместо слов выходило нечленораздельное мычание.

— Тсс! Если Лаки меня здесь застукает, да еще увидит, что я зажимаю тебе рот, он с меня заживо шкуру спустит, и только потом начнет разбираться. — Она изо всех сил закивала головой. — Хорошо. Тогда лежи тихо и слушай.

Харлан лег рядом с ней, но ладонь со рта не отнял.

— Ты слышала, что я сказал? Я люблю тебя, Сейдж! Ты отвратительная. Тупоголовая. Чокнутая. Избалованная. Ты все время врешь. — Она с ненавистью сверкнула глазами. — Но с тобой чертовски здорово, ты восхитительна и непредсказуема, как ветер. Ты целуешься, как лучшая девочка по вызову. И кексики ты сегодня испекла совершенно съедобные. А веду я к тому, что если — и это Если с большой буквы, — если бы я попросил тебя стать моей женой, ты бы согласилась?

Лежа совершенно неподвижно, девушка смотрела прямо в глаза Харлану поверх его ладони. «Когда-нибудь, — пришла вдруг ей в голову забавная мысль, — я расскажу внукам, как по-сумасшедшему их дедушка сделал мне предложение».

Сейдж медленно кивнула.

— О проклятие! — выругался Харлан. — Как я надеялся, что ты скажешь «нет». Тогда я просто поблагодарил бы тебя от всей души за мило проведенное время, за пару потрясающих соитий и убрался бы отсюда, поскольку «Тайлер дриллинг» уже сошла с мертвой точки. А так… — Он издал хрип, означающий полное отчаяние, и покачал головой. — Поскольку ты согласилась, это значит, что нам обоим следует хорошенько подумать. Полагаю, ты тоже меня любишь, а?

Она кивнула.

— Я совсем не то, что ты хочешь, Сейдж.

Нечленораздельно протестуя, она попыталась вырваться.

— Я никогда не стану важным доктором и не буду разъезжать в модном «лимузине». Никогда не стану гладким и прилизанным. То, что видишь, то и получишь.

Девушка усиленно закивала головой.

— Но ты же хотела совсем иного, со всеми вытекающими отсюда капканами.

Она замотала головой в знак несогласия.

— Ты знаешь, как я живу. То есть, конечно, мы бы не стали жить в трейлере, купили бы какой-нибудь дом, но отнюдь не такой особняк, как у Белчера. — Харлан сверлил ее глазами. — И я не стал бы забивать комнаты ненужными вещами просто для того, чтобы поразить соседей.

Она пожала плечами.

— Но одно я тебе обещаю. — Харлан надвинулся на нее, почти придавил своим телом. Голос его стал вкрадчивым и сексуальным. — Я тебе никогда не изменю, Сейдж. И каждую ночь буду очень страстно тебя любить. А иногда и днем. Когда речь заходит о том, чтобы заняться любовью, я становлюсь очень щедрым. Я все могу, детка. Все, что хочешь. Нет ничего, что я не сделал бы, только чтобы тебе было хорошо.

У нее захватило дух.

— Когда каждое утро я отправлялся по делам, ты могла бы и догадаться, что самое главное в жизни для меня — ты. Не деньги, не успех, не желание выделиться.

Свободной рукой он закопался у нее в волосах и опустился на подушку рядом.

— Так что подумай обо всем хорошенько, Сейдж! Ты совладелец компании, которая вот-вот расцветет буйным цветом. А ты выйдешь замуж за наемного работника.

Она закатила глаза от досады, словно хотела сказать: «Ну и зачем ты это говоришь!»

— Да что вообще, черт возьми, ты знаешь? Ты же просто сопливая девчонка!

Она покачала головой.

— А, ты сообразительней меня.

Она снова покачала головой.

— Красивее.

Снова покачала.

— Сексуальнее.

Неистовое «нет».

— Неужели? — спросил он польщенно. — Уж во всяком случае, нежнее.

Харлан пригнул голову и принялся подбородком сдвигать простыню с ее плеч. Он поцеловал Сейдж в шею, потом в ключицу, потом чуть ниже, одновременно сдвигая простыни. Когда губы его достигли верхнего изгиба ее груди, он поднял голову.

— А там под этим ничего нет?

Она кивнула.

— Господи! — Харлан застыл, как бы взвешивая, все «за» и «против». Чтобы помочь ему решиться, Сейдж двинула плечами и обнажила грудь.

Он спросил со стоном:

— Ты не боишься, что они узнают…

Она покачала головой.

— Тогда о'кей! Но пообещай мне, что не будешь издавать этих вот своих икающих стонов.

По-прежнему действуя одной рукой, он стянул с себя джинсы — единственный предмет одежды, который на нем был, — и скользнул под простыню. Со вздохом обняв любимую за талию, Харлан притянул ее к себе. Его орган, сильный и налитой, оказался зажатым между их животами.

Сейдж словно током ударило. Сердце ее переполнилось любовью и радостью, она призывно задвигалась. Распластываясь по ней, Харлан склонил голову для поцелуя и только тут убрал ладонь с ее губ.

— Теперь можешь открывать рот, — шепнул он.

Она открыла… чтобы впустить его язык. Не прерывая поцелуя, Харлан раздвинул ей ноги, без усилий скользнул в ее теплую сердцевину. Все прошло гладко и просто, шума было не больше, чем при таянии масла: минимум движений, минимум звуков, — лишь шорох их обнаженных тел под простыней. Он входил в нее все глубже, гораздо глубже, чем раньше, потому что любовь толкала его.

Руки его покрывали ее груди, гладили их, ласкали, нежно скользя затем к бедрам Сейдж. Когда пришло время оргазма, пальцы любовников переплелись у них за головами и оба надолго замерли.

Наконец Харлан высвободился и коснулся губами ее покрытого испариной лба.

— Не хочется мне говорить «спокойной ночи», но придется.

— Не уходи, — шепнула Сейдж, ероша его волосы.

Он нежно поцеловал ее в губы.

— Ты же знаешь, что надо.

— Не уходи!

Ладони ее скользнули вниз.

— Ох, Сейдж, милая…

— Не уходи!

Харлан остался с ней до самой утренней зари, когда Сейдж наконец мирно уснула рядом. Тогда он выскользнул из ее комнаты так же беззвучно, как и вошел.

— Доброе утро, — прощебетала Сейдж наутро, появившись на кухне. Погода была пасмурная, но в душе девушки пели птицы.

— Привет. — Девон с ложечки скармливала детское питание в жадно открытый ротик-бутончик своей дочурки. — Кофе готов, прошу.

— Спасибо. А где все? — как бы невзначай поинтересавалась Сейдж.

— Да он уж минут тридцать как ушел.

Сейдж повернулась к свояченице и пристально взглянула ей в глаза. В глазах Девон плясали ехидные зеленые искорки.

— Сказал, что будет весь день работать.

— В такую погоду?

— Но он так сказал. — Сейдж задумчиво уселась за стол. — Спалось хорошо? — спросила Девон невинным голосом, с трудом сдерживая смех.

— Я так поняла, что ты знаешь.

— Угу.

— А Лаки?

— Нет. Поверь, Сейдж, я за тобой не шпионила. Клянусь! Просто случайно проснулась и пошла по коридору проведать Лорен.

Сгорая от смущения, Сейдж потупила взор.

Девон потянулась к девушке и крепко сжала Сейдж руку.

— Ты ведь любишь его?

— В том-то и беда.

— О, я знаю, что значит любить.

— Правда?

— Конечно, зачем мне тебя обманывать.

— Так ты не считаешь меня дешевкой и дрянью, раз я разрешила ему прокрасться и залезть ко мне в постель?

Девон грустно улыбнулась:

— Да кто я такая, чтобы судить тебя? Встретившись с твоим братом, мы в первую же ночь занялись любовью!

Женщины понимающе улыбнулись друг другу.

— А люди, наверное, решат, что я ненормальная, — сказала Сейдж, — Ведь я только-только порвала с Трейвисом.

— Если бы меня волновало общественное мнение, я бы осталась замужем за отъявленным негодяем, который окончательно отравил бы мою жизнь, да и жизнь Лаки, впрочем. А Марси? Пусть расскажет тебе, как все были шокированы, когда узнали, что Чейз на ней женился. Но это ведь ее не остановило?!