— Много ты понимаешь! — отмахнулась я от нее как в детстве, совершенно позабыв, что сестра уже не ребенок, — Не говори ерунды, тебе только кажется. Папа не допустит этого.

— Я понимаю побольше твоего! — взвилась сестра, ужаленная мной за самое больное место. Зря я усомнилась в ее личностной зрелости, — Я в отличие от тебя, заезжей пташки, здесь живу и вижу, что творится у меня под носом. Давай, Мери, и ты возвращайся с небес на землю! Это не город Ангелов, это Техас, детка!

Извиняться и признавать свою неправоту не хотелось. Возможно, Джулия права, мне неизвестны истинные намерения О'Доннела, но, тем не менее, я благодарна ему за оказанную помощь.

Сестра немного потопталась на дороге, ожидая, пока я переодену мокрую одежду и буду готова ехать дальше, а потом быстро ударила по газам своего внедорожника. С моей букашкой такие фокусы не пройдут!

* * *

Лагерь отца представлял собой двадцать небольших двухэтажных домиков, бар и столовую. Столовая лишь по утрам предлагала вкусные завтраки, а бар работал круглые сутки. Здесь всегда можно было спокойно посмотреть телевизор, погрызть фисташки и пропустить стаканчик чего-нибудь холодного. Игровых автоматов не было, вместо них стояли карточный и бильярдный столы. Покер не моя сильная сторона, никогда не умела скрывать своих эмоций, зато в бильярде могу раскатать все шары по лункам закрытыми глазами. Нет, я, конечно, утрирую, но конкуренцию точно составить могу! Детство прошло не даром, ура, господа!

Машина Джулии уже стояла у папиного дома. Я припарковалась рядом и поспешила вовнутрь, приветствовать своего родителя. Знала, что папочка Рик будет рад видеть свою крошку Мери в любом виде, хотя выглядела я довольно удручающе, слалом на попе по кювету добавил пару ярких штрихов к моему облику.

Внутри дома было тихо и темно. Прежде чем я добралась до выключателя, умудрилась пару раз налететь на какие-то предметы в темноте и смачно выругаться по-техасски. Если бы цветы вяли от грубых слов, то папины домашние растения наверняка превратились бы в солому. Нет, ну, а что… стараюсь адаптироваться изо всех сил.

— Сюрприз! С возвращением! — раздались со всех сторон веселые крики, аплодисменты и улюлюканье, стоило мне зажечь лампу.

Глаза защипало от яркого света, и сквозь набежавшие слезы мне удалось насчитать в комнате человек двадцать с шарами, хлопушками, натяжным плакатом во всю стену «Добро пожаловать домой» и улыбками до ушей.

Очень трогательная сцена! И все бы ничего, если бы я не стояла посреди гостиной в трусах и футболке, доходящей мне до середины бедра. Ах, да… на ногах красовались серые от грязи кроссовки, а с головы свисали сосульками немного подсохшие, но по-прежнему запачканные землей волосы. Жалкое зрелище!

— Сюрприз! — натянуто улыбнулась я и помахала всем собравшимся рукой, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Гости переглянулись между собой и тихо зашептались. Неловкий момент! Мне до ужаса захотелось провалиться под землю.

— Мерси, детка, что произошло? — взволнованно вопросил отец, который первым пришел в себя после моего «сюрприза».

— Долгая история, а Джулия разве не рассказала вам? — удивленно приподняла я бровь, разыскивая среди массы народа сестру.

— Джулс еще днем уехала по делам в город, хотя должна была уже вернуться, — задумчиво произнес папа, а я недовольно скрипнула зубами, затаивая на сестрицу обиду. Неспроста она еще «не вернулась», по словам папы, когда ее машина припаркована на стоянке!

В это самое мгновение дверь за моей спиной распахнулась и на пороге появилась Джулия.

— Мамма Мия! Мерси, ты уже приехала! — удивленно воскликнула она и прикрыла ладошкой рот.

— Угум-с, — кивнула я, не находя других слов.

— Боже, прости меня, сестренка, я не успела всех предупредить! — едва ли не плача подбежала она ко мне. Я не верила. Не верила ни одному ее слову. Не верила и злилась. — Папочка, я не хотела, честно-честно! И предположить не могла, что так получится!

Я стояла с каменным выражением лица и нервно притопывала ножкой, ожидая окончания этого шедеврального представления.

— Джули, не переживай! — принялся успокаивать ее папа, будто это она с голой задницей стоит посреди гостиной полной людей. И все потому, что она младшая! — Смотри, Мери не расстроилась, стоит улыбается.

И действительно, на моем лице застыла перекошенная улыбка. Нервное, знаете ли.

— Да, все хорошо, дорогая, — крепко обняла я сестру, в это самое мгновение ужасно жалея, что переодела все испачканные вещи, и тихо прошипела ей в самое ушко, — Я знаю, что ты притворяешься.

— Давно пора спуститься тебе на землю грешную, — коварно шепнула она в ответ, подтверждая мои догадки.

— Рад, что вы не в обиде друг на друга, — подошел папа и притянул нас к себе, приобнимая за плечи.

Это как посмотреть, в обиде я или нет. Я в ярости!

— Друзья, думаю, что стоит праздник перенести на другой, более удобный день! Но всех желающих буду рад видеть в баре.

Гости струйкой потекли на выход, вежливо кивая и бросая на прощание фразы, что безумно рады встрече со мной, а я счастливо улыбалась в ответ как английская Королева и кивала в такт точно китайский болванчик.

— Джулс пекла для тебя торт всю ночь, жаль, никто не попробовал, — печально вздохнул папа, когда гости разошлись, а я скосила испытывающий взгляд на сестру. Она вмиг покраснела и стыдливо отвела глаза в сторону. Ясно, что старалась, но говорить об этом не хочет, особенно на фоне только что учиненной пакости.

— Ну, чтобы добро не пропадало… — безразлично пожала я плечами и медленным шагом направилась к столу со сладким угощением, непроизвольно облизывая губы, — Возьму, пожалуй, кусочек.

Я еще раз отметила, что Джулия приложила к торту немало усилий, причем не ради папы, а ради меня. Торт оказался морковным, как люблю я, а не папа. Выполненный в форме этой самой моркови, сверху покрытый мастикой апельсинового цвета и сбоку украшенный масляным зеленым кремом, который был выложен в виде листьев. Ну и вершила мой торт аккуратно выведенная надпись: «С Возвращением, Мередит!». Такая красота, что живот урчит в предвкушении сладкого кусочка.

Я схватила нож и старательно, высунув кончик языка, вырезала круглый кусочек из самого центра, а потом, нарочито небрежно, с другого конца зачерпнула крем. Да, не скрою, с одной стороны мне хотелось досадить Джулии, беспощадно уничтожив ее шедевр… А с другой… Нет, ну черт побери. Известный факт, что в центре самые вкусные, сочные кусочки. Идеальная пропорция крема, коржей и пропитки. К тому же, это мой торт! Ем, как хочу, и с той стороны, которой хочу.

— Ну, все, я пошла переодеваться! Думаю, увидимся уже завтра утром! Ужасно устала с дороги и дел невпроворот! — опечаленно вздохнула я и в качестве подтверждения своих слов чуть приподняла на ладони тарелочку с тортиком. Диета подождет, уж очень нервный у меня выдался денек.

Папа проводил меня ласковым понимающим взглядом, а Джулия чуть нахмурила брови, пытаясь скрыть довольную улыбку. Несмотря на мой акт вандализма, ей было приятно, что я оценила ее старания. Но рано радуется, сестренка, у меня кое-что еще припасено для нее!

После спасительного душа и вкусного перекуса я решила воплотить в жизнь свой грандиозный план мести моей сестре, сценка с тортиком была всего лишь разминкой. Основная пакость впереди. Пожалуй, она права, нужно возвращаться в реальность и отплатить ей той же монетой, вспомнив детство.

В наших краях родители обычно на восемнадцатилетие дарят своим детям машину. Хотя слово «машина» — это слишком громкое название для четырехколесной развалюхи, на которой ездили еще деды. Чаще всего торжественно вручали старую поддержанную консервную банку, которая так и норовила заглохнуть через каждые сто метров. Но наш папочка на восемнадцатилетние подарил по-настоящему ценный подарок — целый дом. Небольшой, двухэтажный, хоть и по соседству с родительским, но зато свой. В общем, жили мы с Джулией рядом в разных домах, поэтому уже долгое время обходились по утрам без извечных сестринских истерик в стиле: «Она заняла мою ванную».

Так вот, я набросила на плечи толстовку, оставила на голове намотанное после душа полотенце для большей правдоподобности и побежала к Джулс. Нарочно долго не убирала палец с кнопки звонка, чтобы доставить сестре еще побольше удовольствия. Через минуту появилась немного взвинченная Джулия, но, увидев меня, смягчилась. Это что получается, в ее дурном настроении виновата не я, а женишок? Это срочно нужно исправлять!

— Джулс! Выручи меня, пожалуйста! Я забыла взять с собой крем! Он, наверное, так и остался дома в шкафчике в ванной! У меня вся кожа как куриная задница натянулась! — для большей драматичности выдала я, — Одолжи на вечер свой, а завтра я куплю себе в городе новый.

— Сейчас, — спокойно ответила она, поднимаясь в спальню, и на самой последней ступеньке добавила, — Правда, с твоим лицом крем не особо поможет.

— Ага! Спасибо за ценный совет! Я все же попробую воспользоваться им по старинке. Кремом разумеется, а не твоим советом, — ответила я и потрясла перед ее носом полученным пластмассовым тюбиком, когда она вернулась назад.

Какая удачная емкость для крема! К слову сказать, Джулия, наделенная от рождения природной красотой, никогда не уделяла много внимания выбору косметики, мне кажется, она могла намазать лицо барсучьим жиром и слыть по-прежнему красавицей, в то время как я тщательно подбирала кучу средства по уходу за кожей. В общем, избавлялась я от дешевого содержимого упаковки без всякого зазрения совести, а потом вместо него заполнила тюбик своим кремом для сжигания жира. После него ягодицы горят адским огнем, правда жир почему-то не спешит никуда уходить.

И конечно же, по всем правилам хорошего тона, поспешила сразу же вернуть тюбик с кремом его владелице, а потом припустила бегом домой и прильнула к окну, которое выходило на окна Джулии.