— Какого! — гневно воскликнула Джулия и со всей силы треснула кулаком по непослушному рулю, оглушив улицу очередным противным гудком.

— Джулия, у тебя все в порядке? — повторил свой вопрос О'Доннел.

Ей пришлось поднять на него глаза и заметить, что выглядел он и в самом деле немного обеспокоенно.

— Да-да, все хорошо… — поспешно произнесла Джули, раздумывая над тем, как объяснить свое глупое поведение. Не то, чтобы О'Доннел требовал объяснений, или Джулия горела желанием оправдать себя, нет, просто в опасной близости от мужчины глупые мысли без разрешения стали хозяйничать у нее в голове.

Она скажет, что приехала попрощаться с барменом перед отъездом с женихом в Нью-Йорк, будто они с Ларри хорошие друзья. Это ни разу не так, и вообще попахивало алкоголизмом. А с Питером она вообще рассталась, но Джулии было на все плевать, ей казалось это гениальной идеей. В конце концов, она правда уедет из этого городка, потому что больше не может находиться рядом со Стэном. Еще немного и она расколется как грецкий орех, признается в своих чувствах, разревется у всех на глазах как последняя истеричка, а потом сбежит со стыда.

— Я… Тут такое дело… В общем, ключи от машины упали на пол… Да! Вот. Я искала ключи от машины, которые упали на пол. — «выкрутилась» Джулия, исковеркав на языке несколько раз одну и ту же фразу, и растянула губы в широкой неестественной улыбке.

— Они у тебя в замке зажигания, — Стэн недоуменно скосил взгляд на дурацкие ключи, а Джулия нервно сглотнула, проворно выдернула связку ключей и прижала их к груди:

— Ах, да, точно. Не заметила. Спасибо, я тогда поеду домой, — и ничего глупее не придумала, как снова вставить ключ в зажигание, после чего мысленно пожала сама себе руку, поздравляя с заслуженным званием «Идиотка года».

— Можешь не отвечать, вижу, что с тобой не все в порядке, — хмыкнул Стэн и облокотился локтем о кузов машины.

— И-иди к черту, О'Доннел, — слабо отмахнулась от него Джулия, безуспешно пытаясь попасть дрожащими руками ключом в замок зажигания.

— Птичка Джулс, а ты зачем приезжала? — наигранно спросил мужчина, с улыбкой наблюдая за ее манипуляциями.

— Кто? Я? — захлопала ресницами блондинка и зависла на секунду, чтобы придумать очередную бессмысленную отмазку. Наверное, сейчас пришло самое время рассказать о своем отъезде, к тому же с каждой секундой она все сильнее уверялась в правильности этого решения.

— Да, Джулия, что случилось? — в нетерпении повысил голос Стэн, и злополучные ключи выпали из ее рук.

— Ну, О'Доннел! — возмутилась Джули, тут же найдя виновного в своей неуклюжести. Пришлось нагибаться, шарить по полу рукой и в четвертый раз угодить локтем в сигнальный клаксон. — Ну, блин.

Стэн невозмутимо стоял и наблюдал за бешеной блондинкой.

— Мери попросила купить ей пончики. — выдала наконец Джулия, решив, что это вполне может сойти за правду. Мередит в любое время дня и ночи готова была подкрепиться сладеньким.

— Мери попросила, а ты не можешь отказать? — ухмыльнулся О'Доннел, прижимаясь лбом к крыше автомобиля.

— Да, О'Доннел, именно это я и сказала! Отстань! Я хорошая сестра и не могу отказать Мери в столь малой просьбе! — зарычала Джулия, выходя из себя и нервно ударила по рулю, оглушая улицу в пятый раз за вечер.

— Ну, и где ее пончики? — не унимался мужчина, нагло заглядывая в раскрытое окно.

— Твою мать, О'Доннел, это что перекрестный допрос?! — свободное место в салоне автомобиля резко уменьшилось, дышать Джулии вмиг стало труднее, и самое страшное — ее носа коснулся волнующий аромат одеколона мужчины, и спокойствия это отнюдь не прибавляло.

— Ты ничегошеньки не купила! — довольно хмыкнул он.

— Не твое собачье дело! — взвилась Джулия, выскакивая из машины и грудью бросаясь на амбразуру, будто О'Доннела можно было сдвинуть с места.

— Мери вообще не просила тебя ничего покупать. — нагло заявил он, откровенно уличая девушку во лжи.

— Мать твою! Что вам от меня нужно, инспектор Гаджет? — вскрикнула она и слабо ударила мужчину ладонями по груди, отталкивая от себя. Он, конечно, не сдвинулся ни на дюйм.

— Инспектор Гаджет? — вместо этого удивленно изогнул бровь, требуя пояснений.

— Не знаю, — устало покачала головой Джулия, закрыла ладонью глаза и поняла, что пришло время рассказать об отъезде и удрать прочь из этого самого города, — Я просто… Рассталась с Питером. Поэтому весь вечер несу полную ахинею… В общем, не бери в голову.

Правда сорвалась с губ случайно, но с собой она принесла спасительное освобождение. Джули втянула полные легкие воздуха и спокойно посмотрела на своего собеседника, ожидая его реакции.

— Это хорошо, — учтиво кивнул Стэн.

— Что? — переспросила Джулия, рассчитывая хоть на каплю сочувствия с его стороны.

— Я говорю, что все, что не делается, делается к лучшему, — пояснил он, довольно улыбаясь.

— Ясно, — кисло согласилась девушка, и бросила строгий взгляд на собеседника, — Слушай, что тебе нужно, Стэн?

— Я просто принес тебе бочонок твоего субботнего пива, — пояснил он и хлопнул ладонью по крышке, все еще удерживая пиво под мышкой.

— Что? — вновь переспросила Джулия, широко округляя глаза.

— Говорю, захватил твое пиво. Куда класть? В багажник? — повторил О'Доннел и, не дождавшись вразумительного ответа, направился в сторону багажника, закидывая в него бочонок.

— Немедленно забери свое пойло назад, я ничего не заказывала! — пискнула Джулия, бросаясь за мужчиной следом.

— Брось, ты всегда покупаешь именно это, как ты выразилась, пойло каждую субботу, — усмехнулся Стэн, преграждая путь к багажнику, — Твой папа рассказал, а Ларри подтвердил.

— Подожди, подожди, — на мгновение задумалась Джулия, прокручивая указательным пальцем около своего виска, изображая работу мозга, а потом уличительно выставила этот самый палец в сторону парня, — Ты что все подстроил? И папу моего подговорил? И он пошел у тебя на поводу? Какого черта, О'Доннел?

— Хотел выманить Птичку из гнездышка, — коварно улыбнулся он и нагло припечатал, — Получилось.

— З-зачем? — недоуменно покачала головой Джулия.

— Все очень просто, Джулия Эмбер Флинн, ты меня сегодня не отблагодарила за спасение твоего бикини.

— Ты с ума сошел? Что ты хочешь? — Джули медленно начала покрываться красными пятнами, вспоминая свое утреннее триумфальное выступление, а потом растерянно пробубнила, — Ты пиво, если что возьми себе назад… Ну, типа, в благодарность…

— Я не хочу, Джулия, пива. Мои желания находятся в несколько иной плоскости. Все очень просто, недогадливая моя, — произнес Стэн и приблизился к девушке вплотную, едва соприкасаясь рубашкой с ее платьем. У Джули тут же сбилось дыхание и по спине пробежал холодок. — Ты мне нравишься, Птичка Джулс.

— Что? — хрипло переспросила она, забывая, как дышать.

— Милая, сейчас я тебя поцелую, а завтра мы сходим к врачу, чтобы он проверил твой слух. Твои фокусы с гудком не прошли бесследно для твоих милых маленьких ушек. Если честно, мне не очень хочется иметь глухую жену, но для тебя я сделаю исключение.

— Что-о? — на ультразвуке произнесла Джули, едва удерживаясь на ногах.

— К врачу завтра пойдем слух проверять! — рявкнул ей на ухо О'Доннел, нагло обхватывая ее за талию своими огромными ручищами, — Если что, купим слуховой аппарат, будешь как новенькая.

— Придурок! Я тебя отчетливо слышу! — взъярилась Джулия и шлепнула его по плечам, правда руки свои с мужских плеч убирать не спешила.

— Фу, это хорошо! Гора с плеч, а то я понапрасну распереживался! — наигранно вздохнул Стэн и приблизился к Джулии совсем близко, прижимая ее хрупкое тело к своему.

— Я не поняла, что значит, женой? — набравшись смелости уточнила блондинка.

— Давай обсудим это немного позже, хотелось бы предварительно поцеловаться. Ну, знаешь, протестировать, так сказать, товар на качество, прежде чем брать его в постоянное пользование. — отпустил очередную шуточку Стэн, гипнотизируя взглядом женские губы.

— О'Доннел! — издали недовольный возглас эти самые губы, правда менее привлекательными от этого для мужчины они не стали.

— Шучу! Поздно метаться, Птичка, я уже сделал свой выбор. — нежно прошептал мужчина, лаская дыханием щеку девушки и нежно целуя уголок рта.

— Я буду сопротивляться, — прошептала она, тяжело сглотнув, и, отпрянув немного назад, чтобы с вызовом посмотреть в хитрые глаза мужчины.

— Плевать, это того стоит. — заявил Стэн О'Доннел и поцеловал.

Его маленькая Птичка Джули даже не сопротивлялась.