Памела Тот - Идеальная пара

Эрин проснулась раньше Ника и с удовольствием наблюдала за тем, как он спит. Его лицо излучало поразительное умиротворение, а губы слегка растянулись в расслабленной улыбке.

Что же до нее, то ей, видимо, уже хватит нежиться в теплой постели и наблюдать за легким подрагиванием его длинных ресниц и смутными тенями на осунувшихся щеках. Ее ждут неотложные дела. А он пусть спит, как сказочный воин, прилегший после долгого и весьма напряженного сражения.

Макс медленно поднялся на лапы и с удовольствием потянулся. Затем он подошел к кровати и обнюхал ее обнаженную руку. Эрин попыталась выскользнуть из-под одеяла, чтобы, не дай Бог, не разбудить Ника, но тот неожиданно повернулся на бок и открыл глаза.

- Я хотела выпустить Макса во двор, - смущенно пояснила она, целуя его в лоб. - А ты еще можешь немного поспать.

Совершенно голая, она подошла к двери, выпустила Макса, а потом повернулась к кровати. Он пристально наблюдал за каждым ее шагом и самодовольно улыбался, поправляя рукой всклокоченные волосы.

- Доброе утро, - произнес он мягким, вкрадчивым голосом.

- Доброе утро. Извини, я не хотела разбудить тебя. Мне казалось, что ты крепко спишь и мне удастся незаметно выскользнуть из постели.

- Уж лучше бы оделась для начала, - не переставая улыбаться, произнес Ник.

В этот момент за дверью послышалось тихое шуршание вернувшегося домой Макса. Эрин впустила его обратно, плотно прикрыла дверь и вернулась к Нику, который настойчиво подзывал ее к себе. Заметив ее неподдельное смущение, он вдруг опомнился и посмотрел на часы.

- Который сейчас час?

- Какой кошмар! - воскликнула Эрин. - Мне уже пора выкатываться отсюда.

- А ты не забыла, что через пару часов мы должны забрать Люси? - напомнил ей Ник.

- Конечно же, нет, - успокоила она его, лихорадочно собирая разбросанные по всей комнате вещи. - Но прежде мне нужно принять душ, привести себя в порядок и одеться к завтраку.

Как только фургон выехал за пределы территории центра на шоссе, Ник неожиданно свернул на обочину и, к удивлению Эрин, выключил двигатель.

- Что случилось? - испуганно спросила она, решив, что сломалась машина. - Мы же опоздаем к Люси.

- Ничего страшного не случится, если она подождет нас несколько минут, - таинственно улыбнулся он, а потом быстро наклонился к ней и поцеловал в губы.

Она ответила на его поцелуй, хотя и не поняла, чем вызвана такая вспышка желания поцеловать ее. Сначала ей показалось, что это была вполне обычная деликатность, но он отпустил ее только тогда, когда она стала задыхаться от нехватки воздуха. Отпустив ее, он пристально посмотрел ей в глаза:

- Ты спрашиваешь, что случилось?

Он снова удивил ее, схватив за руку и прижав ее к своей груди.

- Мне кажется, что я схожу с ума, - простонал Ник и закрыл глаза. - Я в ужасе от того, что скоро мне придется уехать к себе домой. Ты должна отправиться со мной в Юджин.

Она оторопело уставилась на него, не зная, как реагировать на эти слова. Ей и в голову не могло прийти, что у него появится подобная идея. Они были мало знакомы, да и можно ли решать этот вопрос на обочине шоссе?

- Интересно, - опомнилась она через некоторое время, - как я могу все бросить? У меня здесь свое дело, на которое я потратила почти всю свою жизнь, свои обязанности… Неужели ты действительно считаешь, что я должна бежать за тобой, как маленькая собачонка? И почему ты так пронзительно смотришь на меня? От твоего взгляда у меня даже мурашки по коже бегут.

После ее слов о центре и работе его взгляд быстро потух, и он отвернулся, рассеянно посмотрев на небо. Оно было свинцово-серым и не оставляло никаких надежд на проблески солнца.

- Ты могла бы подыскать себе что-нибудь другое, - тихо проронил он без особой надежды. - Например, пойти в школу или стать ветеринаром, в конце концов.

Ее пронизала острая боль. Неужели он так мало уважает все то, чем она занимается, что с такой непростительной легкостью предлагает переключиться на что-нибудь другое? Как будто она ребенок, которому требуется найти любое занятие, чтобы хоть как-то убить время.

- Впрочем, ты можешь сидеть дома, - продолжал он, - и заниматься домашним хозяйством. У нас была бы неплохая семья. Ты хочешь детей?

Эрин удивленно уставилась на него. Неужели он таким необычным образом предлагает ей выйти за него замуж? Конечно, сама мысль родить от него детей была более чем захватывающей.

- Разумеется, я очень люблю детей и давно мечтала иметь свою семью. Ты хочешь сказать, что можешь найти человека, который заменит тебя на работе в компании? - спросила она, не выдержав напряжения.

На лице Ника застыло изумление.

- Что ты имеешь в виду?

Она отодвинулась от него.

- А то, что для наших предполагаемых детей было бы гораздо лучше, если бы дома находились оба родителя.

Ник густо покраснел и нервно заерзал на сиденье.

- Хорошо, я согласен, что мое предложение вряд ли можно отнести к разряду наилучших, - откровенно признался он. - Было бы глупо сидеть дома и заниматься черт знает чем, но ты вполне могла бы подыскать себе работу по вкусу. Зато мы всегда были бы вместе. Откровенно говоря, в этом-то и заключается мое главное желание.

- В таком случае почему бы тебе не остаться здесь? - ехидно полюбопытствовала Эрин. - Здесь ничем не хуже, чем в твоем Орегоне.

- Но у меня же там бизнес! - негодующе воскликнул он.

- Ах так! У меня тоже здесь бизнес!

В фургоне повисла зловещая тишина.

- Знаешь, - прервала Эрин это жуткое молчание, - мне кажется, ты усердно ищешь замену своей сестре.

Его глаза гневно сузились и застыли на Эрин.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, что тебе срочно понадобился человек, жизнь которого ты мог бы успешно контролировать, как это случилось с Люси.

Ник отпрянул, словно получил мощный удар в челюсть. Эрин поняла, что зашла слишком далеко, но что сказано, то сказано. В конце концов, он должен знать правду о себе.

Он повернул ключ зажигания и завел мотор. Эрин понурилась и подумала, что хорошо было бы повернуть время вспять, к тому самому моменту, когда он ее поцеловал.

- Похоже, мне и на сей раз отказало чувство реальности, - бесстрастным голосом констатировал Ник, как будто недавний спор его совершенно не касался.

- Я тоже не вижу никакого выхода, - согласилась она. - У тебя есть своя работа и своя жизнь, а у меня своя.

Если Ник и заметил некоторое сожаление в ее голосе, то не обратил на него никакого внимания. Через минуту он вырулил на шоссе и быстро набрал скорость.

- Ты ошибаешься, - вернулся он к предыдущей теме разговора, - я никого не ищу, чтобы заменить Люси. Она все равно вернется домой вместе со мной.

Эрин взялась за ручку дверцы и грустно вздохнула.

- Ты не мог бы поехать в больницу один? - спросила она тихим голосом, с трудом сдерживая себя. Врожденная гордость не позволяла ей сорваться на крик. - Я вернусь домой пешком. Мне нужно побыть одной, да и тебе тоже, я думаю, будет гораздо приятнее побыть с сестрой без посторонних. Передай, пожалуйста, мои извинения Люси, - сказала она, открывая дверцу машины.

- Хорошо. Ты действительно в полном порядке?

Эрин выбралась из машины и бросила на него быстрый взгляд.

- Все будет нормально. - Это была откровенная ложь, но ей очень не хотелось, чтобы Ник видел ее страдания. Любая жалость с его стороны могла показаться ей сейчас унизительной и совершенно неуместной.

- Ну и прекрасно, - с облегчением выдохнул он на прощание.

Когда машина скрылась из виду, она уже наверняка знала, что ничего хорошего ее не ждет. Вскоре он оставит ее навсегда, и одному Богу известно, как она переживет эту разлуку.

С каждым днем ее клиенты все чаще огорчались по поводу окончания учебы. С одной стороны, их это, безусловно, радовало, но с другой - чувствовались привязанность друг к другу и смутный страх перед будущим.

- Она не обращает на меня никакого внимания! - с горечью констатировал Фредди, дергая Квини за поводок. - Она все забыла.

- Наберись терпения, - посоветовала ему Эрин. - Почаще повторяй команды и не требуй немедленной реакции. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к послушанию. И никогда не кричи на нее. Собаки это хорошо чувствуют.

Фредди молча кивнул и с новыми силами приступил к тренировке.

- А я абсолютно уверена, что не смогу сдать письменный экзамен, - поделилась с ней Люси. - Неужели нельзя сделать все это в устной форме?

- Ничего, все будет нормально, - успокоила ее Эрин и улыбнулась. - Пусть Ник потренирует тебя по всем командам. Ты повторяешь их каждый день, так что не стоит волноваться.

- А я могу сорваться на практических занятиях, - запричитала Джейн, в отчаянии заламывая руки. - Начну волноваться, а Рейнджер почувствует это и убежит от меня.

- И у вас все будет нормально, - продолжала утешать Эрин. - После такой продолжительной практики вам остается вести себя так, как вы это делали с Дотти.

По вечерам она много времени проводила с маленькими щенками, в особенности с Лулу. Этот потешный лабрадор порой вел себя как заправский клоун, часто вызывая у нее улыбку своими прелестными выходками. Впрочем, остальные щенки были не менее интересными.

Что же касается Ника, то он упорно проводил все вечера в своей комнате, тщательно обдумывая самые различные варианты своей будущей жизни. Если Люси не нуждалась в его помощи, он сразу же после ужина уходил к себе и погружался в невеселые размышления. Иногда он брал чистый лист бумаги и начинал усердно рисовать план находящихся на территории центра зданий. Сначала это помогало ему отвлечься от мыслей об Эрин, но потом они снова возвращались к ней, не предвещая ничего хорошего.