- Ох, как все запутано, - взялась я за виски. - Но раз меня не спросили...

- Не спросили, - подтвердил пан Хенрик, отходя от меня и садясь за стол. - Но вы же сами все понимаете.

- Я понимаю, что я неизвестно где, неизвестно у кого, у меня нет даже паспорта, ни копейки денег, ничего вообще, кроме моего умения танцевать. И назад дороги мне нет, после памятного скандала на Королевском Балу. - Отчеканила я, обхватывая себя за локти.

- Вы умная женщина, панна Уршула, - медленно проговорил пан Хенрик. - И действительно все понимаете. И я думаю, вы не упустите шанса сделать свою жизнь такой, как хочется вам.



****

- Левая нога, носок тянем, - привычно говорила я, и память выкидывала злую шутку - как будто стены Академии, любимые ученицы, всеобщая любовь и народная слава. Но нет. Крепкое старое здание, в целых три этажа. Первый - зал питейного заведения самого обычного толка. Второй этаж - комнаты девушек и зал для занятий. Третий этаж - наш. И когда я говорю наш, я имею в виду себя, Марго, которую я так и не могу заставить себя называть Агнессой, и пан Хенрик. Он всегда присутствует вечером в зале. У него особое место - в самой глубине темного зала, и из этой ниши я каждый вечер ловлю внимательный взгляд серых глаз, изредка - огонек сигары подмигивает из темноты. Ни о каких выступлениях и речи не идет - девицы, которые стеклись со всего Нижнего города, не умели поначалу даже спину ровно держать, что и говорить о растяжках, или о простейших плие....

- И умницы, все, отдыхаем.

- Панна Уршула, - жалобно позвала меня Мартинка.

- Что, дорогая, - отозвалась я, догадываясь, какой последует вопрос. И точно.

- А когда танцы будем учить, панна Уршула?

- Да, когда, - подхватили все остальные девушки.

- Скоро, - пообещала я твердо. - Вы уже большие молодцы, и со всем справляетесь.

- Вы так всегда говорите, - пробормотала одна, отводя глаза. Я вздохнула.

- Ну, если бы я называла вас неуклюжими коровами, дело бы быстрее не шло. - Чуть более любезно, чем нужно, сказала я.

- А мы неуклюжие коровы? - возмутился кто-то.

- Уже нет, - мило улыбнулась я и погладила Мартинку по опущенной голове. - Но когда я вас впервые увидела - чуть не сбежала.

- А покажите танец какой-нибудь, - робко попросила Ястыся - бледный синеглазый ангел.

- Танец, - усмехнулась я и стянула с плеч легкий шарф. - Ну, отчего бы и нет...

Марго, до той поры что-то писавшая в амбарной книге, подняла голову и тоже подошла ближе. Я перебирала в шкатулке кристаллы с музыкой.

- Пожалуй, это подойдет, - я аккуратно вложила кристалл в гнездо и подхватила шифоновый шарф.

Танец - это маленькая жизнь. Или маленькая смерть. Смотря, что танцуешь. Не знаю, кто играл эту музыку для записи, но легкой и беззаботной его жизнь точно не была. И было ощущение, что эту музыку подсмотрели у тебя в душе.

Иногда - редко, но все же - бывает, накатывает что-то. Тоска по несбывшимся мечтам. Грусть по ушедшим друзьям. Печаль о собственной молодости - прошедшей, промелькнувшей, щедро растраченной - и не на то, и не на тех, но так счастливо и безрассудно...

Дыхание все-таки сбилось в самом конце - уж больно отчаянно плачет скрипка, а труба ведет ее в этом плаче - воздух сам заканчивается, горит в легких.

- А как этот танец называется? - прерывающимся шепотом спросила Ястыся.

- Никак, - я пожала плечами и снова накинула на них тонкую ткань. - Это... само. Маргаритка, что ты? - я с расстройством увидела мокрый след на щеке.

- Я так давно не видела, как вы танцуете, панна. - Негромко сказала она. - И так рада, что вы снова это делаете...

- Что решила поплакать, - подхватила я, стирая влагу с ее щеки. - Ну, перестань. Я так грустно это делала?

- Мы все поняли, - твердо сказала Ястыся. - И мы не будем выдуриваться. Да, девочки?

- Да, - отозвалась Мартинка. - Чтобы так танцевать не жалко и полжизни отдать!

- Чтобы так танцевать - надо родиться панной Уршулой, - усмехнулась Марго и пошла обратно к своим книгам.

- Девочки, - вдруг позвала Ястыся изумленно, - а вы видели, вот эти движения, - она довольно хорошо показала, какие именно. - Это же было, было, когда панна Уршула танцевала!

- Точно, да, - загалдели девочки. Маришка из своего угла смерила их насмешливым взглядом. - И вот эти тоже!

- Открою вам секрет, - посмеиваясь, казала Маришка, снова подходя к нам. - Танец, глупые вы курицы, вы учите давно! С первых дней, можно сказать. Но для того, чтобы все движения соединить в танец - надо быть мастером. Понятно вам?

- Понятно, - довольные девицы закивали и, шушукаясь, убежали по своим делам.

Я же, вздохнув, примкнула к Маришке. Мы с ней тщетно пытались вникнуть в тонкости бухгалтерского учета, и похвастать успехами не могли, хотя отправленный нам на помощь паном Хенриком человек, терпеливо объяснял все до полного изнеможения.

- Видимо, одним дано махать ногами, а другим - владеть цифрами, - однажды заявил он, после целого дня бесплодных попыток вколотить в наши головы хоть немого науки. Я от души с ним согласилась, чем вызвала немалое удивление, а Марго - наоборот, зашипела не хуже кошки и тут же, не сходя с места, поклялась заткнуть нашего учителя за пояс не позднее Большого Открытия.

Большим Открытием - вот именно так, с большой буквы, мы называли тот недалекий день, когда будет открыта сцена в нашем заведении. Пока же мы только наняли людей отскоблить полы, перекрасить стены, да соорудить сцену. На очереди была замена мебели и "кухонная реформа", как мы шутили - кухня требовала серьезных изменений не меньше, чем мебель в зале. К тому же я начала потихоньку планировать номера - исходя из того материала, которым располагала и имея в виду ту публику, перед которой предстояло выступать. Публика была разной - и как ни странно это признавать, вполне приличной. Драк на моей памяти не было ни одной. Девушек из обслуги если и пытались посадить на коленки, то никак не против их воли, песни похабные никто не кричал, некоторые даже приходили с дамами, правда дамы те были густо накрашены и пили ничуть не меньше своих кавалеров, но какое мое дело...

Наше с Марго дело было посидеть полчаса в зале до прихода пана Хенрика, в середине вечера обойти посетителей с глупым вопросом, все ли им нравится. Попробовали бы они что-то другое сказать, когда пан Хенрик буравит своим фирменным взглядом из угла. А в конце вчера объявить, что вечер, собственно, закончен, приходите к нам еще. Делалось это все для того, чтобы народ потихоньку привыкать к грядущим новшествам - терять наработанную клиентуру и вводить в убытки пана Хенрика - совершено непозволительно, как заявил нам Януш - наш наставник по бухгалтерии.

- Не помешаю? - пан Хенрик появился откуда-то совсем неслышно - впрочем, мне вообще редко удавалось предугадать его появление.

- Что вы, нисколько, - порадовалась я возможности избавиться от нудной вереницы цифр.

- У меня для вас сюрприз, - неожиданно сказал он, и мы с Маришкой переглянулись.

- Сюрприз? - недоверчиво переспросила она, откладывая карандаш. - Что за сюрприз?

- Вам понравится, - хмыкнул он и встал. - Пойдемте.

Мы, как привязанные, двинулись следом. Идти пришлось недолго - на третий этаж, в комнату, которую мы использовали и как столовую, и как примерочную, то есть, беспорядок в ней царил изрядный, вопреки всем стараниям горничной. Теперь же посреди комнаты были стопкой составлены несколько чемоданов - довольно большие, к слову сказать. Мы с Маришкой снова переглянулись, на этот раз с изрядным недоумением.

- Открой, - кивнул он Маришке на тот, что стоял особняком и был поменьше остальных. Она послушно потянула за замок. Крышка отскочила, явив нам стопку пожелтевших бумаг. Я, не веря своим глазам, подошла ближе.

- Мои афиши, - голос подвел меня, и я осторожно коснулась края бумаги. - Это все мои афиши....

- Я решил, что слишком щедро будет оставлять вещи, которые вам сердечно дороги тем людям, которые... Словом, это все ваше. - Я почти не слушала его, перебирая ломкие страницы своей биографии, и мир в очередной раз потерял очертания. Я поспешно смахнула слезы и резко обернулась к пану Хенрику. Тот стоял возле окна, сунув руки в карманы, и посматривал больше на Маришку, которая пищала от радости, доставая свои сценические платья и костюмы одно за другим.

- Спасибо, - прошептала я, касаясь губами гладко выбритой щеки. - Это самый лучший подарок. - Я прижалась виском к его скуле и прерывисто вздохнула, почувствовав его ладонь на своей шее.

- Я выполнил свой долг, - тихо сказал он, почти прошептал мне на ухо. - По праву вашего защитника. Я обязан был уничтожить того, кто уничтожил вас.

- Вы...что сделали? - не поверила я своим ушам, и мурашки невольно побежали от уха вниз по спине.

- Я нашел того, кто заплатил ведьме. И ведьму нашел тоже. И вернул то, что вам дорого.



***

Сегодняшний вечер был таким же, как все предыдущие - единственным отличием было то, что пан Хенрик был в отъезде, и я немного нервничала. Самое смешное, что отсутствовал он не первый день, но вчера я была слишком задумчива, чтобы это заметить. Предыдущий его отъезд - довольно длительный, кстати, я вообще почти не заметила, потому как занималась отбором девушек в группу, да и в зал не спускалась. А теперь... Одно дело обходить всех, когда пан Хенрик в зале, и совершено другое - когда его нет. Состояние беззащитности больно резало по нервам, и видимо, из-за этого я теребила цепочку, которую обычно носила под блузкой, а теперь вытащила поверх и не могла себя заставить выпустить из рук. К тому же у меня из головы не шли его слова про то, что он выполнил свой долг защитника. Я так и не решилась спросить прямо, что случилось с тем человеком, и кто это был; и теперь не знала - ругать себя за трусость, или хвалить за сдержанность. Иная правда хуже лжи, иное знание - стократно хуже знания. Допустим, я спрошу прямо, задам вопрос. Допустим, он даже ответит. И что я буду делать с этими ответами? От таких безрадостных мыслей виски заломило тягучей болью, и я поморщилась, представив, как будет болеть голова в конце вечера.