— Ты должна поесть, Ника. Садись за стол.

Ладно, не стану настаивать на ответе. Я повиновалась и села на табурет. Лучше не показывать ему свою слабость. Бабушка говорила, что сущности питаются нашим страхом. Так нет же, я не позволю манипулировать мной. Я могу противостоять «стороннему». Если верить бабушке, то они не могут причинять нам вред и воздействовать не могут, если человек того не пожелает. Я сильная и я справлюсь.

— Но ведь прошло всего минут тридцать, а ты говорил, что дичь будет запекаться два часа? — запротестовала я. — Я не буду, это есть, птица ещё сырая… наверное.

— Что есть время в твоём понимании, Ника? — спросил Даниил и сел за стол.

Я пожала плечами. Не могу ответить однозначно, а рассуждать нет ни желания, ни сил.

— Время — растянутая форма исчисления определённого периода реальности, верно? — сформулировал за меня Даниил.

Я кивнула. Согласилась с ним. Примерно, я бы так и ответила. Мне кажется, что Даниил контролирует шкалу моего страха и не позволяет воспринимать реальность буквально — слишком я спокойная.

А ведь он реально «сторонний». Я ещё днём догадалась — лицо бледное, таинственный взгляд, речь замысловатая. Бабушка говорила, что они бледные, потому, что у них там, в другом мире, нет солнца. Даниил изящный и двигается, как танцор — это потому что, они не считаются со временем и никуда не торопятся. Движения их ленивы и неспешны. Взгляд пронзительный, колдовской, потому что они видят то, чего не видим мы. И зрачки светятся, как у кошки, значит, они видят в темноте.

— Время можно заставить работать на себя, — отрывисто произнёс Даниил.

— Так не бывает, — возразила я.

«Господи, о чём ты? Лучше помолчи» — одёрнула я себя.

— «Так не бывает», «этого не может быть», «это выдумки». Вам ещё не надоело? — спросил Даниил раздражённо. — Ваше восприятие реальности сводит меня с ума.

— Нормальное восприятие. Не к чему нам знать о существовании другой реальности, — выпалила я. Осмелела от страха. Мне надоело бояться.

— Так проще жить? — поинтересовался Даниил.

— Ты не поверишь, — ответила я. — Проще не бывает. А время… его невозможно контролировать. Это невозможно.

— С этой минуты, время замедлит свой ход. Я так хочу, — отрывисто произнёс парень. — Тебе придётся поверить.

Даниил смотрит на меня. А я от его взгляда, будто приросла к стулу. Зачем он меня пугает? Из последних сил, вымученно улыбаюсь, в надежде исправить положение и вернуть романтический настрой.

— Ты не должна была выйти из рощи, — снова повторил Даниил.

— Почему ты злишься? — спросила я.

— Ешь, а то остынет, — приказал Даниил. Он взял нож и отрезал кусочек хрустящей корочки от дичи. — Прости, я не знаю, как вы едите… мясо.

— Вилкой. Но и так сойдёт, — ответила я, соорудив на лице улыбку.

— Вилок в доме нет, — сообщил он.

Даниил протянул мне кусочек тетерева, но я не взяла его в свою руку — съела из руки Даниила.

— Хороший знак, — улыбнувшись, заметил он. — Ты мне доверяешь, а значит, не станешь «кусать» кормильца.

— Так говорят о собаках, — обижено отозвалась я.

— Прости. — Даниил широко улыбнулся.

Мне не понравилось мясо тетерева — мыльное и пахнет странно. Я запила его вином, чтобы перебить неприятный привкус дичи. А Даниил и сам не притронулся к мясу, ест только грибы.

— Знаешь, почему ты вернулась? — спросил Даниил и отрезал мне ещё один кусочек тетерева. Я открыла рот и снова приняла мясо из его руки. Даниил улыбнулся и помотал головой.

— Что? — спросила я.

— Ничего, — улыбнувшись восхитительно, ответил он. — Ты вернулась, потому что я этого пожелал.

Теперь ясно, откуда появились сомнения — он воздействовал на меня, поэтому я не села в автобус.

— Почему ты помог мне?

— Я помог тебе, потому что ты нуждалась в помощи.

— Вот как? Значит, я просто «провалилась» во «временную дыру», а ты помог мне из неё выбраться?

— Можно и так сказать. Когда я увидел тебя испуганную и растерянную, просто пожалел. Обычно я так не поступаю.

— Забавно, — произнесла я с досадой.

— Тебя это позабавило? — удивлённо вскинув бровь, спросил он.

— Это я так, к слову. И часто ты помогаешь людям?

— Никогда.

— Выходит, я первая?

Даниил долго смотрел на меня, как будто изучал, или рассуждал в своих мыслях, почему помог мне, а я от его взгляда стала нервничать и ёрзать на стуле.

— Как, я понял, тетерева ты есть не будешь?

— Нет. Это выше моих сил.

Мне неудобно, но я не могу, есть дичь. Даниил тоже к мясу не притронулся — он ел только грибы.

— Значит, теперь я перед тобой в долгу? То есть… что я должна сделать, чтобы отблагодарить тебя.

— Так, по мелочи, — улыбнувшись, ответил Даниил.

Я из вежливости сказала, а он и впрямь ждёт от меня благодарности? Очередная бесцеремонность, которая меня уже не удивляет.

— А если я не соглашусь, снова отправишь в рощу?

— Не думаю, что у тебя получится повторить маршрут.

— Почему? — не отстаю я.

— Увидеть рощу, это, своего рода, удача.

— Удача? Я думала, никогда не выберусь оттуда.

— Ну, я же помог тебе?

— Зачем? — Помог, а теперь голову морочит. Почему не позволил мне уехать?

— Потому что ты первый человек, который заинтересовал меня.

— Чем же я заинтересовала тебя?

— Может, фрукты поедим? — предложил Даниил, в очередной раз, проигнорировав мой вопрос. Парень старательно пытается меня накормить. Зачем? Откармливает, чтобы потом съесть с друзьями?

Меня насмешили мои мысли, и я хихикаю тихонечко.

— Я хочу знать, что тебя так насмешило.

— Лучше тебе не знать, — веселюсь я, то ли от безысходности, то ли от выпитого вина.

— Хорошо, — согласился Даниил. — Поверю тебе на слово.

Даниил поднялся из-за стола и, отодвинул табурет. Поднял крышку люка и спустился в кладовку, а я ушла к окошку. На душе, что называется «кошки скребут». Глядя в окно я обнаружила, что лес куда-то исчез, теперь там не то равнина, не то вода — какое-то размытое изображение. Вдалеке виднеются сопки. Их силуэт чётко вырисовывает горизонт. А мне уже всё равно.

— Даниил, — позвала я то ли спасителя, то ли мучителя — разберусь потом. — Смотри, лес куда-то исчез, — бесцветным голосом сказала я.

— Я не мог оставить тебя на ночь в лесу.

— Даже с тобой опасно? — удивилась я.

— Тем более со мной, — в шутку заметил Даниил. Он взял меня за руку и вернул к столу.

— Как ты это сделал? Проекция?

Ну, не волшебство же, в самом деле.

— Проекция? Пожалуй, — посмеиваясь, согласился он.

— И всё-таки, где мы?

— Не волнуйся, — мягко произнёс Даниил. — Утром ты проснёшься под пение птиц и шум деревьев. В лесу.

— Всё это странно, — на выдохе призналась я.

— А я и не пытался скрыть от тебя свою «странность». Просто, ты не хотела замечать.

Да, он прав. Уже днём было понятно, что он другой, как будто не из мира сего. В какой-то момент, я даже подумала, что парень не в себе и всё равно вернулась.

— Я вернулась из-за тебя, — призналась я. — Твоё желание не в счёт. Я ничего не боюсь. Бабушка установила мне «защиту», ещё в детстве. Ни одна «сущность» не в силе повлиять на моё решение.

На губах Даниила мелькнула тень улыбки. Он сомневается?

На столе появилась ваза с фруктами — Даниил спускался в подвал и видимо фрукты оттуда.

— Вот, немного непривычный вкус, но поверь — это яблоко.

Он положил передо мной плод по форме напоминающий грушу. Я взяла спелый фрукт и откусила кусочек.

— Яблоко очень вкусное, хоть и гибрид. С грушей? — поинтересовалась я.

— Нет, это яблоко, — возразил Даниил.

— Могу поклясться, что это яблоко имеет вкус груши.

— Успокойся, не надо нервничать, — попросил Даниил. — Что не так?

— Всё не так. Ты ничего не рассказываешь, и я начинаю думать, что всё вокруг нереальное, как будто наваждение. И это яблоко…

— Считай, что это «райское яблоко».

— А ты «змий искуситель»?

— Может и так. Ну, успокоилась? Видишь, всё хорошо.

— Нет, всё это вовсе не хорошо, — разозлилась я. — Когда мы расстанемся, я стану изводить себя вопросами.

— Я помогу тебе разобраться. Чуть позже.

— Вот как? Почему не теперь, — стала настаивать я.

— Уже поздно. Ты, наверное, устала. У тебя выдался трудный день.

Чёрт! Не так я это себе представляла. Это вся история и меня теперь отправят спать.

— Да, нереально трудный день, — согласилась я.

— Хочешь, чтобы наступило утро? — приняв серьёзный вид, спросил Даниил.

Я кивнула. Было бы хорошо выбраться из темноты в солнечное утро.

— Ты реально поверила, что «по моему велению» может наступить утро?

— Да… — несмело призналась я.

— Ты чудная, — посмеиваясь, заметил он, а я обиделась. Чудная, созвучно — «дурная».

Даниил посмотрел на меня удивлённо и ничего не ответил — просто пожал плечами. То есть он согласен, что я дура?

— Утро наступит, чуть позже. Не знаю, что значит «дурная» и почему ты обиделась.

— Это плохое слово, — сказала я и бесцеремонно зевнула.

— Я утомил тебя. Тебе нужно отдохнуть.

— Нет, — попыталась я воспротивиться. Но Даниил уже встал из-за стола.

— Утром ты проснёшься под пение птиц и в лесу.

Спальня с кроватью под тончайшим белоснежным пологом появилась в избушке, как и прочие чудеса, которые я наблюдала в течение дня. Даниил открыл передо мной дверь, и я вошла в комнату, которой по всему неоткуда было взяться. Но меня уже ничего не удивляет — я во власти «иной реальности» и это очевидно.