Даниил вернулся к столу, отодвинул табурет, откинул крышку люка и спустился в кладовку, а через минуту вернулся с бумажным пакетом в руках. Всё, как прошлый раз.

— Что это будет? — поинтересовалась я.

— Птица над открытым огнём, — торжественно объявил Даниил.

— Курица?

— Тетерев, — растерянно произнёс парень.

Кажется, он расстроился. Это из-за курицы? Спешу его успокоить.

— Тетерев, так тетерев. Разве я возражаю?

«Вопрос, смогу ли есть дичь».

Даниил возится с птицей, а я наблюдаю за ним. Теперь, когда в доме появился свет, а за ним и огонь, волноваться не о чем, чувствуешь себя защищённой.

— А куда подевалась книга? Я бы сейчас полистала её в ожидании ужина.

— Подходящее время для самообразования. К слову, я ничего не понял из книги. Советы, предупреждения…

— Точно, — согласилась я. — Психология — мудрёная наука.

— Жизнь проще, — заметил Даниил. — К чему усложнять? Проживи достойно свой век и уступи место следующим поколениям. Что может быть проще? Так нет же, надо копаться в мироздании, искать истину, пытаться разгадать тайны.

— Так и есть, — согласилась я. — Куда ещё проще — живи и жди конца.

— Слишком пессимистично, — заметил Даниил. Он не понял моей иронии.

— Скажем, психология, это не пособие для устройства жизни, — несколько едко заметила я. — Время и предлагаемые обстоятельства выстраивают жизнь.

— Время?

— Да, время. Его так мало и надо всё успеть до определённого момента, а потом уже будет поздно.

— Хотела бы остановить время? — поинтересовался Даниил.

— Нет, не так. Я бы хотела прожить отведённое время всё, до последней минутки, но минуя старость.

— Чем она тебе не угодила? — в шутку удивился парень.

— Немощная и морщинистая. Перспектива не очень впечатляет.

Старуха из детства здорово напугала меня, и теперь я ужасно боюсь старости, хоть её и не миновать.

— От морщин и немощи не спрятаться, — продолжает шутить Даниил.

— Да, я знаю.

— Одну минуту. — Даниил насадил на вертел тетерева и ушёл к камину, там он подвесил дичь над огнём. — Грибы внутри, — предупредил он.

— Думаешь, грибы приготовятся вот так? Ты отравишь меня, — запротестовала я. — Их нужно почистить, а потом варить часа два.

— Не бойся, — успокоил меня Даниил. — В грибном вопросе я гуру.

— Ладно, — согласилась я. — Поверю тебе на слово.

Даниил спустился подпол и вернулся с двумя бутылками вина. Такие бутылки я только в кино видела — длинные горлышки и запечатаны сургучом, кажется. Сразу видно — вино старое.

— Это для нас. — Даниил поставил одну бутылку на стол. — А эта для тетерева. — Открыл другую бутылку, срезав горлышко ножом, и унёс к камину. Думаю, вином будет дичь поливать.

Даниил вернулся к столу с двумя бокалами в руках. Он откупорил бутылку штопором, и наполнил бокалы.

В этом доме всё необходимое появляется чудесным образом. А, может, и нет никакого волшебства. Просто в стенах имеются задекорированные шкафчики. Так и другое «волшебство» происходило — банально с помощью сокрытых от глаз технологий. Есть же «умные дома», а тут «умная избушка».

— Я рад, что ты осталась, — произнёс Даниил и сделал глоток вина. Даже тост не произнёс. Ладно, будем просто пить вино.

Даниил мельком взглянул на меня, и я заметила во взгляде некую таинственность, как будто он видит «дальше» или «глубже». Мне показалось, или у него зрачок реально светится? Что если Даниил «сторонний»? Эту мысль я не выпускала с первой минуты нашей встречи и вот, решилась выпустить её из глубины подсознания. Слишком всё хорошо, чтобы быть правдой. Он морочит мне голову, вот и всё, а какая ему выгода от моего присутствия известно только ему одному.

— Почему ты сказал, что не трудно было догадаться, что я вернусь? — поинтересовалась я и подумала, что нехорошо поступила с друзьями. Они там с ума сходят. Наверное, решили, что меня съели волки. Подумав о волках, я рассмеялась. Даниил взглянул на меня с интересом.

— Вино крепкое, — сказала я, чтобы оправдать глупый смех.

Сейчас мне всё равно, что обо мне подумают друзья и, что будет дальше. Выберусь ли я из леса или останусь здесь навсегда. Все стало незначительным, мелким. Только Даниил и наша милая болтовня имеют значение. Мне не надо думать над тем, что он говорит, что я говорю, всё и без того ясно — мы подходим друг другу. Нам легко даже молчать вместе.

— Ты не ответишь мне, почему был уверен, что я вернусь? — напомнила я.

— Я не был уверен. Предполагал, да. Вы, люди так непредсказуемы, никогда не угадаешь, чего от них ждать.

В ту же секунду пространство между нами как будто провалилось, и образовался вакуум. Даниил выразил своё отношение к людям не как представитель нашего мира, а как наблюдатель. Одно из двух — либо парень не в себе, либо я реально столкнулась с нежитью.

Даниил глядит на меня и его взгляд становится пристальным. Сейчас он не шутит и это очевидно. У меня сводит мышцы где-то в глубине живота и это животный страх. Я отвожу взгляд и с интересом разглядываю свои сплетённые пальцы рук.

— Садись, — приказал Даниил.

Я и шелохнуться не могу, как будто застыла. Я готова убежать, не смотря на то, что в лесу теперь глухая ночь, но другая часть меня, не желает уходить. Я в полной растерянности.

— Успокойся. Я в шутку так сказал.

Его тёмно-синие глаза умоляют меня успокоиться, но по какой-то причине я больше не верю ему. Он не человек и это очевидно. В мыслях всплыли события минувшего дня. Все эти чудеса и происшествия…

— Нет, нет… — бормочу я. Смотрю на него и не знаю, что сказать. К такому повороту событий, я, как оказалось, не готова. Не могу сказать, что сакральные явления так сильно пугают меня, но принять их я не смогла и это очевидно.

— Ты боишься меня? — Даниил поджал губы. Неужели я так сильно разозлила его?

— Сначала я хочу узнать, кто ты? — судорожно сглотнув, осмелилась сказать я. — Я ещё днём поняла, что ты… ну, знаешь, всё такое… А теперь вот свечи, бокалы из воздуха…

— Я же сказал, что не обижу тебя.

Могу ли доверять ему? Не знаю, чего мне ждать. Просто не укладывается в голове — Даниил такой добрый и заботливый, оказался «сторонним» или вообще неизвестно кем.

— Я не знаю, что думать, — найдя в себе силы, произнесла я.

— Я помог тебе. Ты должна мне верить.

— Ты… лесная сущность? — спросила я.

— Нет, — рассеянно произнёс парень и посмотрел на огонь в камине. — Даже не представляю, о ком ты говоришь.

Нет? Ещё хуже?

— Успокойся, — взглянув на меня с неким разочарованием, произнёс он и подошёл ко мне вплотную, отчего я вся напряглась. Нервы, как струна натянулись до предела. А Даниил, приподняв двумя пальцами мой подбородок, и заглянул в мои глаза. Я застыла. А он убрал руку, улыбнулся и, обойдя меня, остановился у меня за спиной. Легонько сжал руками мои плечи. От его прикосновения по спине пробежал лёгкий озноб. Не могу понять, боюсь его так сильно или желаю страстно. Теперь, когда поняла, что Даниил кто угодно, только не человек, я потерялась в ощущениях, чувства смешанные и трудно выделить что-то главное. Я чувствую его каждой клеточкой своего тела, как будто он каким-то образом воздействует на меня. Не могу даже пошевелиться. Что я сейчас чувствую, я не знаю. Всё сразу. Это, как сбой в системе. Всё и ничего.

— Ты не должна была выйти из рощи, — склонившись к моему уху, прошептал он.

Ну вот, началось. И никто мне не поможет. Что со мной будет, я даже предположить не могу.

— Я потревожила «лесных духов»? — дрожащим голосом спросила я. Голос от волнения охрип, а в глазах застыли слёзы. В комнате невыносимо тихо. Тишина колдовская, наполненная магией звуков, едва уловимых. Трудно разобраться в ощущениях. Это, как будто ты провалился в вакуум и витаешь безвольно, в надежде хоть за что-нибудь ухватиться.

А Даниил тем временем, вернулся к камину и теперь возится с дичью. Он спокоен и это даёт мне право думать, что он не причинит мне зла.

— Ты мне не ответишь? — чуть смелей напомнила я о своём вопросе.

— Что? — недоверчиво насупившись, спросил Даниил.

Но ведь я знаю, что он услышал меня, просто отвечать не хочет.

— Я знаю, что в лесах водятся «сторонние». Ты один из них?

— «Сторонние», — хмыкнул он. — Как я понял, речь идёт о сущностях из Нижнего мира, но они не любители охотиться в лесах, их привлекают населённые пункты. А если говорить о мире, из которого пришёл я, то слово «охота» исключено из нашей лексики.

— Я ничего не понимаю, объясни мне, — взмолилась я. — Мне страшно.

— Не нужно бояться.

Да уж, посоветовал. Как же мне не бояться, если я понятия не имею кто он?

Даниил прислонился к стене у камина, а я наблюдаю за ним искоса. Из какого же он мира? Как же хочется всё выяснить, но я молчу. Больше никаких вопросов.

А с другой стороны, чему быть того не миновать, а от судьбы не сбежать. Моя бабушка была права, когда так говорила. Я осталась в лесу, и это был мой выбор. Никто не заставлял меня. Теперь самое лучшее, что я могу сделать, так это расслабиться и по возможности получить максимум удовольствия от общения с «потусторонней силой». Даниил один из них и теперь это очевидно.

— Значит, ты помог мне, чтобы теперь мучить? — шумно сглотнув, поинтересовалась я.

Даниил звучно рассмеялся, а потом снял готовую дичь с вертела, выложил её на блюдо и вернулся к столу.

— Ужин готов, — сообщил он.

Неужели он думает, что я теперь буду есть? Я едва жива от страха.

— Что-то у меня аппетит пропал, — на выдохе произнесла я. — Ты не ответил мне.