— Спасибо, — поблагодарил я, — но где ты такой нашла?

— Я не нашла, мне делали его на заказ, — улыбнулась Элис и обняла меня.

Объявили о том, что регистрация на мой рейс заканчивается. Она сразу же отпустила меня и сделала шаг назад.

— Иди… Тебе пора…

— Я люблю тебя, — сказал я и уже подходил к стойке регистрации, когда услышал сзади тихое:

— И я тебя…

* * *

Шло время. Мы с ней активно переписывались и созванивались. Я в университете изучал экономику и архитектуру, а Элис всё еще училась в школе.

Через два года, во время летних каникул, я, вместо того чтобы отправиться в Портленд, улетел в Париж. Переписка наша к тому времени почти прекратилась. Там я случайно встретил свою однокурсницу Марго. Мы стали много общаться и проводили вместе все свободное время. Поначалу я чувствовал некую вину перед Элис, но со временем понял, что ничего плохого не совершаю. Я был просто уверен, что она тоже не сидит спокойно в ожидании меня. Она очень красивая девушка, и наверняка у неё уже есть новый парень.

Таким образом, я перестал писать и звонить ей. К тому же, она сама не очень торопилась продолжать наше общение, пока в один день она не изменила все… Прошлое вместе с ней осталось в Портленде, а Марго стала моим настоящим… Единственное, что напоминало мне о ней, это был браслет, который я так и не смог снять. Он был важной частью моей жизни, и я не был готов с ним расстаться…

Глава первая

Я сидел в своём кабинете и читал договор, который мне принесла Марли. Был уже поздний вечер, и голова просто раскалывалась.

Взглянув на часы, я понял, что снова забыл про Марго. Она, наверное, будет в бешенстве, впрочем, как и всегда. Мы с ней встречаемся уже больше пяти лет, но так и не научились понимать друг друга… Хотя зачем нам это? Нам ведь так хорошо вместе. И родителям моим она нравится. Мама ждёт не дождется, когда мы объявим о своей помолвке.

Кто знает, может, нам действительно надо пожениться? Марго идеально подходит на роль супруги для такого человека, как я. Она образованна, изысканна, утонченна и, главное, она смотрит на жизнь также, как и я.

От размышлений меня отвлекла Марли.

— Мистер Кинг, вам звонит отец. Говорит, что срочно, — сообщила девушка.

— Соедини нас, — приказал я.

Подняв трубку, я услышал голос папы.

— Алекс, нам надо поговорить, — как всегда, без предисловий начал он. — Ты когда сможешь приехать домой?

— Скорее всего, в эти выходные, — ответил я. — А что случилось? Что-то серьезное?

— Это касается компании. В пятницу вечером жду тебя у нас, — деловым тоном сказал он. — К тому же твоя мать соскучилась. Она только и говорит что о тебе, — при упоминании мамы его голос потеплел. — И привези с собой Марго.

— Хорошо. Мы приедем в пятницу, — пообещал я. — Как там мама?

— С ней все хорошо. Целыми днями колдует на кухне. Недавно она вычитала новый рецепт, вот и пытается отточить мастерство.

На том конце послышался голос мамы. И через секунду она выхватила телефон у отца.

— Алекс, сынок, как ты там? — нежно спросила она.

Невольно я начал улыбаться. Я всегда был привязан к ней.

— Со мной все хорошо. Ты как?

— Не волнуйся, дорогой, все в порядке. Как Марго? Надеюсь, вы не поругались? — задала она свой коронный вопрос.

Ей очень нравилась моя девушка. Они прекрасно ладили между собой.

— Нет, у нас все нормально. В пятницу я привезу её к тебе, и ты сама во всем убедишься.

— Ты не представляешь, как обрадовал меня. Я так по вам соскучилась!

— Мы тоже скучаем, мам. Приготовь, пожалуйста, мой любимый черничный пирог. Я так давно его не ел.

Мама засмеялась.

— Ах ты, подлиза! Смотри у меня, чтобы не обижал Марго. Я жду не дождусь, когда вы поженитесь. Вы такая красивая пара, — в очередной раз начала она.

— Мам, я еще не готов к этому, — попытался я возразить.

— Тебе уже двадцать семь лет! Что значит, ты не готов? Когда-нибудь ей надоест ждать, и она уйдет от тебя.

— Хорошо. Я обещаю подумать над этим, — попытался я успокоить маму.

Мама обрадовалась и стала уговаривать меня, но папа забрал у нее телефон, сказав:

— Не забудь, нам нужно поговорить. В пятницу ждем тебя с Марго.

После этого мы попрощались, и он положил трубку.

Откинувшись на спинку кресла, я задумался над словами мамы. Да, она права, я больше не могу откладывать это решение. Я должен сделать Марго предложение.

Встав, я надел свое пальто, взял телефон и вышел из кабинета.

— Марли, я уезжаю. На сегодня ты свободна. Только перед тем, как уйти, позвони в ресторан и закажи столик на двоих на девять часов, — попросил я и зашел в лифт.

На парковке меня ожидал мой черный Мазерати. Я сел за руль и через секунду уже мчался по шоссе. Первая моя остановка была в ювелирном магазине. Там я выбрал кольцо из платины с большим бриллиантом. Именно такое, по моему мнению, подойдет Марго.

Меня обслуживал сам хозяин салона. Похвалив мой выбор, он положил кольцо в коробочку из черного бархата и протянул мне. Расплатившись, я попрощался с ним и вышел из магазина в прохладный декабрьский вечер.

По пути в цветочный салон я позвонил Марго. Она ответила не сразу.

— Привет, милый, — проворковала она. — Наконец-то ты позвонил мне. Я уже заждалась.

— Прости, возникли неотложные дела. Ты сейчас где?

— В студии. Фотосессия закончилась всего пару минут назад. Я так устала, — пожаловалась она.

— Я сейчас приеду за тобой, — сказал я. — Через час буду там.

— Хорошо. Я жду. Целую, — попрощалась Марго в своей манере.

Она хоть и изучала экономику, но сразу после окончания университета стала работать моделью. Я ничего не имел против этого. Она очень красивая девушка: высокая брюнетка с потрясающей фигурой, карими глазами и чувственными губами. Любой мужчина мечтал оказаться рядом с ней, но она принадлежала только мне. Мама была права, говоря, что я должен поторопиться. Марго не из тех девушек, которые долго остаются одни.

Купив букет красных роз, которые она так сильно любит, я поехал в студию. Она располагалась в одном из самых престижных районов города и занимала несколько этажей в здании бизнес центра.

Припарковавшись, я вышел из машины, взял букет и направился ко входу. Охранник узнал меня сразу и, вежливо поздоровавшись, открыл для меня дверь.

Марго сидела на диванчике, закинув одну ногу на другую. Она была, как всегда, прекрасна. Волосы собраны в элегантную прическу, на лице профессиональный макияж, который подчеркивал её глаза. Одетая в черное платье выше колен и туфли на каблуках того же цвета. Увидев меня, она улыбнулась и встала с места.

— Алекс, какая красота! — воскликнула она, принимая букет. — Это так неожиданно! Спасибо, — поцеловала меня Марго.

— Это еще не все. Сейчас мы едем ужинать в ресторан, — накидывая на нее пальто, сообщил я.

— Как чудесно! Мы так давно никуда вместе не выбирались, — сказала она, садясь в машину.

Я закрыл дверь и занял водительское место.

— Сегодня особенный день, — загадочно произнес я. — Как твои дела?

— Все просто великолепно! Мы закончили работу над новым выпуском журнала, так что теперь я свободна до следующего года. А как прошел твой день?

— Да все как обычно, — произнес я, не отрывая взгляда от дороги. — Кстати, в пятницу мы едем к моим родителям. Надеюсь, ты не против.

— Нет, что ты! Я только за, — заверила меня Марго.

Остальная часть пути прошла в молчании. У нас всегда было так. Несмотря ни на что, мы были очень разными. На секунду я даже пожалел о том, что решил именно сегодня сделать ей предложение, но быстро отогнал от себя эту мысль. Уже поздно что-то менять.

Мы подъехали к фешенебельному отелю, на крыше которого располагался ресторан французской кухни. Мало кто мог позволить себе пообедать здесь. Я помог ей выйти из машины, и мы зашли внутрь. Лифт быстро домчал нас наверх.

Официант встретил и проводил нас к уединенному столику, предложив меню. Он забрал у Марго цветы, чтобы поставить их в вазу.

Скоро нам принесли наши заказы и разлили по бокалом ее любимое вино. Мы остались вдвоем.

— Марго, — начал я, накрыв её ладонь своей, — нам нужно поговорить.

— Да, конечно. О чем? — она отложила в сторону бокал и посмотрела на меня.

— Мы вместе уже достаточно давно, — начал я. — За все это время у нас были и хорошие, и плохие моменты. Я подумал и решил, что так больше продолжаться не может, — после этих слов она немного побледнела. Я достал из кармана пиджака коробочку с кольцом. — Ты выйдешь за меня замуж?

Марго засияла от счастья. Я никогда раньше не видел ее такой. Она улыбнулась и ответила:

— Да! Да, я согласна.

Я надел ей на палец кольцо. И тут со всех сторон послышались аплодисменты. Мы встали и под всеобщие поздравления поцеловались.

— Алекс, ты не представляешь, как я счастлива! — присаживаясь, сказала она.

За ужином мы решили, что отпразднуем нашу помолвку сразу после Рождества. Когда Марго позвонила своей матери, чтобы сообщить радостную новость, я полностью погрузился в свои мысли.

Взгляд случайно упал на мое левое запястье. Я так и не снял браслет, подаренный Элис.

Интересно, как она сейчас? Она, наверное, уже давно вышла замуж и теперь воспитывает детей, — подумал я. Ей уже двадцать пять лет. Все просто не может быть иначе. Из нее выйдет чудная жена и мать.