— Лина! Прекрати, кому говорю! — ругала ее мать, от чего она начала кричать еще громче.

Это мучение продолжалось уже около десяти минут. Она перестала визжать, но теперь ныла и о чем-то болтала. Наконец я не выдержал и, посмотрев на нее строго, произнес:

— Сколько можно плакать?! Успокойся и перестань хныкать! — после повернулся к её матери. — А Вы угомоните своего ребенка. Если не умеете с ним справляться, значит, и рожать не надо было!

Она посмотрела на меня сквозь стекла солнцезащитных очков и, взяв на руки свою плачущую дочь, встала и ушла в другой конец помещения.

Я получил долгожданную тишину, хотя голова уже раскалывалась от боли. Ноги затекли, и я решил немного походить. Мимо сновали туда-сюда люди, постоянно подходя к табло с расписанием рейсов. Я взглянул на него и выругался про себя.

— Когда прилетит самолет из Нью-Йорка? — спросила молодая девушка у сотрудницы аэропорта.

— Над Атлантическим океаном нависли грозовые облака, и в скором времени ожидается шторм. Как только что-то изменится, я вам сообщу, — закончила женщина и понимающе улыбнулась.

Узнав об этом, мне еще больше расхотелось уезжать. Казалось, сама природа говорит мне: Ты не должен лететь в Америку!. Я отогнал от себя эту глупую мысль и пошел в туалетную комнату.

Включив холодную воду, я внимательно рассматривал свое отражение в зеркале. Короткие черные волосы в небольшом беспорядке, на лице утренняя щетина, синие глаза покраснели от усталости и дорожной пыли. Наскоро умывшись, я кое-как привел себя в порядок и, достав из кармана телефон, набрал номер Марли.

— Да, мистер Кинг. Чем могу помочь? — моментально ответила девушка.

— Мой рейс отложили на неизвестное время, — начал я. — Если до вечера самолет не прилетит, позвони в Нью-Йоркский офис и сообщи, чтобы сегодня не ждали меня.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Нет. Пока ничего. Если что-то понадобится, я позвоню, — после этих слов я сбросил вызов и убрал телефон.

Выключив воду, я вернулся в зал ожидания. Здесь все было по-прежнему, за исключением того, что за окном снова шел дождь. Я сел на свое кресло и оглянулся по сторонам.

Первое, что я увидел, была та женщина с дочерью. Она больше не была в тех очках, которые совсем не подходили к погоде. Выглядела она совсем неприметно в своем черном брючном костюме и такого же цвета пальто, накинутым на худенькие плечи. Короткие светлые волосы собраны в хвост.

А на девочке были джинсовые штанишки и розовый свитер. Она отличалась от своей матери более темным цветом волос и радостным видом, будто это не она несколько минут назад громко плакала. Хотя я очень плохо разбираюсь во всем, что касается детей, ей на вид было около трех лет, может, чуть больше. На данный момент малышка сидела на коленях у матери и что-то разглядывала в книжке.

Во мне вдруг проснулась вина. Я чувствовал себя ужасно виноватым перед ними. Мне не следовало так реагировать на детский плач и тем более хамить или пугать их. Просидев в раздумьях еще пару минут, я встал и направился к ним.

Когда я остановился возле их кресла, то увидел в карих глазах малышки испуг. Такой реакции я удивился, но, признаться, ждал нечто подобное. Улыбнувшись, постарался подбодрить её.

— Не возражаете, если я присяду? — спросил, обращаясь к женщине.

— Нет, нет… Пожалуйста, — протараторила она.

— Вы извините, что я так накричал на Вас, — начал я, удобнее устраиваясь в кресле. — Мне ужасно стыдно…

Минуту она внимательно смотрела на меня сквозь стекла очков, но потом кивнула и сказала:

— Ничего. Все в порядке…

— Мне действительно очень жаль… Я напугал Вас и Вашу дочь. Простите меня еще раз.

— Вы не виноваты, — мягко произнесла моя собеседница. — Лина кого угодно может свести с ума.

Услышав это, я перевел взгляд на девочку, которая все это время внимательно наблюдала за мной.

— Лина, ты тоже прости меня, — попросил я.

Следующее, что она сделала, поразило меня больше всего. Лина улыбнулась своей очаровательной улыбкой, обнажив маленькие зубки, и потянулась ко мне. Шокированный, я все же взял ее на руки.

Невозможно передать словами то, что я почувствовал в тот момент… Это было так необычно и неожиданно для меня. Когда я почувствовал вес ее маленького беззащитного тельца, в моей груди что-то дрогнуло. Впервые в жизни я задумался о собственных детях…

Я представил, каково это будет — держать на руках своего ребенка. Обнимать маленькую частичку себя и прижимать её к своей груди…

Но все рассеялось, когда я представил Марго. Её образ никак не соответствовал образу матери. Она никогда не согласится изменить свою жизнь ради нашего ребенка. Для нее нет ничего важнее работы и карьеры модели…

— Как тебя зовут? — вывел меня из оцепенения голос Лили.

— Я — Алекс.

— Алекс, — повторила она за мной.

— Лили, правильно надо говорить дядя Алекс, — попрекнула её мать.

— Нет, пусть называет меня по имени. Да, Лили?

— Да! — радостно воскликнула малышка, победно взглянув на женщину.

Около получаса я провел в компании Лили и её матери. Девочка показалась мне очень веселым и жизнерадостным ребенком. Она была необычайно смышленой для своего возраста, чем еще больше понравилась мне. О её маме я узнал только то, что ее зовут Элизабет, и они летят в Нью-Йорк к родственникам на праздники.

Вскоре Лили вновь начала хныкать, но на этот раз моя реакция была совершенно другой. Я стал успокаивать её и старался чем-нибудь развлечь.

— Алекс, это не поможет, — после нескольких минут моих мучений пояснила Элизабет. Её явно забавляла данная ситуация. — Лили просто проголодалась.

Точно, как я мог не догадаться! — подумал я.

— А пойдемте в кафе, — предложил я. — Соглашайтесь, — попросил я Элизабет.

— Хорошо. Пойдемте, — к моему счастью, она быстро согласилась, и мы, попросив женщину в возрасте, сидящую на соседнем кресле, присмотреть за нашими чемоданами, вышли из зала ожидания.

Глава пятая

Когда объявили о посадке, Лили мирно спала, устроившись на коленях матери, а мы тихо разговаривали, стараясь не разбудить ее.

За все время нашего общения она едва проронила несколько слов. Я понял, что у Элизабет нет желания разговаривать со мной, и поэтому оставил её наедине со своими мыслями.

У трапа мы попрощались и каждый отправился на свое место. Стюардесса бизнес класса вежливо поприветствовала меня:

— Здравствуйте, рады видеть Вас на борту самолета. Приносим извинения за доставленные неудобства, — после она проводила меня до кресла. — Желаете чего-нибудь?

— Стакан минеральной воды, пожалуйста, — попросил я и пристегнул ремень безопасности.

Мне принесли мою воду, и через пару минут самолет взлетел. Как только шасси оторвалось от земли, я удобнее устроился в мягком кожаном кресле белого цвета и постарался уснуть. Поскольку я не спал уже целые сутки, это удалось мне на удивление быстро…

…На небе сияло летнее солнце, посылая на землю тепло. Мы с Элис сидели в парке на зеленом газоне. Она прислонилась ко мне и положила голову на мое плечо. Её шелковистые волосы развевались под дуновением ветерка. На душе было необычайно спокойно. Была середина июня, и в школе уже начались каникулы.

В последнее время нам очень редко удавалось выкроить время для себя. Я постоянно пропадал на занятиях у репетиторов, готовясь к предстоящему поступлению в университет, а Элис постоянно была либо дома с младшей сестрой, либо писала эссе для конкурса. Поэтому, узнав о том, что вся школа отправляется в поход, мы, не советуясь, решили остаться дома.

И вот сейчас мы сидим в этом прекрасном месте, где кроме нас вряд ли наберется еще десять человек. В основном это были такие же пары, как и мы. Поэтому нас совсем не пугала перспектива, что нас могут заметить.

— Я так рада, что мы смогли наконец встретиться, — с улыбкой на устах говорила моя девочка. — Знаешь, может, это и звучит глупо, но…

Ее но меня смутило, и поэтому я спросил у нее:

— Что ты имеешь ввиду?

— Все эти три дня, пока мы не виделись, я успела по тебе соскучиться… Ты стал мне самым близким и дорогим человеком. Я… Я не могу представить свою жизнь без тебя, — последние слова она почти прошептала.

Мне было очень приятно слышать это от нее, ведь тоже самое испытывал и я. Мы смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Нам не нужно было разговаривать, чтобы понять то, что хотим сказать.

— Элис… — произнес я и схватил её в объятия. — Я чувствую себя самым счастливым человеком на свете, когда ты рядом со мной…

Я открыл глаза и оглянулся по сторонам. Проведя рукой по волосам, постарался отогнать от себя воспоминания. Мне не следует вспоминать её! У Элис своя жизнь, а у меня своя!

Господи, почему я постоянно думаю об этой девушке и своем прошлом?! Почему, несмотря на то что она сделала, я все ещё… люблю ее? — пронеслось у меня в голове. — Она предала меня сразу же, как только я уехал из Америки! Так почему я никак не могу стереть ее из своей памяти? Мне не хочется думать о ней и тем более видеть её во сне! Элис для меня — никто!

Пока, погруженный в свои мысли, пытался найти ответы на эти вопросы, я не заметил, как мы начали снижаться. Через некоторое время самолет остановился в Нью-Йоркском международном аэропорту. Я расстегнул ремень безопасности и вместе с остальными пассажирами бизнес класса направился к трапу.

Город встретил меня холодным ветром и снегом. По телу пронеслась дрожь, и я надел пальто и застегнулся на все пуговицы. Я уже успел забыть, какие здесь зимы.