– Ты куда?

– Там же Родригу! Что он мог подумать?

– Ложись в постель! – приказала Эстела и повернулась к Риу: – А вы убирайтесь! Или я…

– Родригу не видел тебя, Эстела, – стонала Ниси. – Он подумал, что я наедине с этим сумасшедшим режиссером.

Почуяв, что ему тут делать нечего, Риу юркнул за дверь.

– Что же это такое?! – вскричала Ниси и дрожащим от слез голосом проговорила: – Что же мне так не везет? Почему? Ну кто принес этого идиота? Я его сто лет не знала и знать не хочу!

Эстела сочувственно молчала. Когда Ниси несколько успокоилась, Эстела стала говорить, что все уладит с Родригу, он поверит тому, что она была свидетельницей случившегося и что это чистое недоразумение. Но Ниси не верила ее словам.

И тут появился Санчес.

– Откуда они берутся! – возмутилась Эстела и уже при Санчесе сказала: – Вы можете дать ей поболеть? Это какой-то кошмар!

Санчес обратился к Ниси:

– Ты не могла бы попросить свою сиделку оставить нас наедине. У меня к тебе разговор, который не предназначается для посторонних ушей…

– Я этого не допущу! – подала голос Эстела.

Санчес резко обернулся и, окинув женщину презрительным взглядом, произнес:

– Что ты себе позволяешь?

– Ничего! – Эстела показала ему язык, чем немало удивила гостя. – У меня больше прав оставаться здесь, чем у тебя.

– Да ты еще и грубиянка, – хмыкнул он и повторил: – Выйди отсюда. Мне необходимо поговорить с Ниси.

– Я уйду только тогда, когда меня об этом попросит Ниси, а она, как мне кажется, не очень-то этого жаждет.

Санчес вытер со лба пот.

– Давненько никто не разговаривал со мной таким тоном, – признался он, – я уже и забыл…

– Теперь вспомнишь, – парировала Эстела и с вызовом добавила: – Я вижу перед собой обыкновенного хама, который вошел в чужой дом и не поздоровался.

– Ах, вот в чем дело! – Санчес вскочил с кровати и принялся комично расшаркиваться, повторяя: – Добрый день, сеньоры, добрый день. Я вас очень прошу…

Эстела отвернулась от него и поинтересовалась у Ниси: – Мне выйти?

– Если тебе не трудно. Только ненадолго. Когда за Эстелой закрылась дверь, Санчес вздохнул:

– Ну и подружка у тебя. Кого хочешь за пояс заткнет.

– Да, Эстела такая. Кстати, она сестра Ро-дригу.

Это сообщение явно не понравилось Санчесу. Он не хотел видеть рядом с Ниси родственницу Родригу.

Впервые за последние несколько дней Ниси улыбнулась.

– Я вижу, что Эстела тебе очень понравилась. Санчес замялся. Ниси явно насмехалась над ним, а это не входило в его планы. Ниси должна полностью подчиняться ему и не имеет права вести себя с ним так независимо!

– Да пошла она к черту! – не удержался Санчес.

– Не смей оскорблять ее.

– Прости.

– Ты пришел что-то мне сказать, – напомнила Ниси.

– Да я как раз к этому и подошел… Ты очень подвела меня.

– Своей болезнью? – проговорила Ниси. – Мне очень неприятно осознавать, что я ставлю тебя в неловкое положение. Терпеть не могу создавать проблемы другим.

– Нет, я не о том. Мне позвонил Риу. У него прекрасная идея. Но эта твоя подруга, эта мегера, выгнала его. Я такого не ожидал. Как-то надо поправить дело.

– И как?

– Я обещал ему поговорить с тобой. Ты даешь согласие на съемки. Вот и решена проблема. В комнату осторожно заглянула Эстела.

– Ниси, у тебя все в порядке?

– Заходи, – кивнула Ниси. – Мы уже поговорили.

– Ты не дала ответа, – сказал Санчес. Но решительный вид Эстелы смутил его.

– Хорошо, – покорился он обстоятельствам.

Санчес направился к выходу.

– Я еще позвоню, – пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.

– Какой мерзкий тип, – шепотом произнесла Эстела, – даже не попрощался.

– И он о тебе не лучшего мнения, – слабо улыбнулась Ниси, села на кровать и, обхватив коленки, призналась: – Честно говоря, я не знаю, как относиться к Санчесу. Что он за человек? После того, как я потеряла голос, он отыскал мне лучших специалистов, возился со мной, как с ребенком… А вот Родригу даже не зашел.

– Но он же приходил сегодня! – возмутилась Эстела. – И, если бы не этот режиссер, все было бы нормально. – Перестань! – оборвала подругу Ниси. – Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился навестить меня. Я же догадалась, что ты с ним говорила. И вообще, честно говоря, я начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.

– Вот ты лежишь и рассуждаешь о том, какой он несовершенный… Скажи, сама-то знаешь, чего хочешь?

– Не знаю, – искренне призналась Ниси. – По-моему, у меня депрессия. И еще, я поняла одну вещь – мне очень хочется вновь запеть. Если я не запою, то не знаю, что будет со мной. И Родригу хочу видеть. Очень и очень сильно хочу…

Санчес начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь он позвонил Риу.

– Думаю, что все наладится, – сказал он ему. – Через часок позвоню и получу ее согласие. Куда она от нас денется? Она слишком хочет стать знаменитой, а это уже страсть.

Потом он связался с Фернанду и попросил его немедленно приехать в студию.

Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут Фернанду переступил порог студии и спросил, самодовольно улыбаясь:

– Санчес, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит…

– Хватит ныть! – оборвал его Санчес. – Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.

Фернанду с обидой пожал плечами.

– Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.

– Ладно, – Санчес миролюбиво похлопал композитора по плечу, – мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Ниси.

Упоминание этого имени заставило Фернанду сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.

– Когда уже эта цыпочка будет в форме? – с интересом спросил он. – Я не прочь снова с ней поработать.

Санчес задумчиво потер подбородок:

– Пожалуй, никогда…

– Ты разорвал с ней контракт? – удивился Фернанду. – А зря. По-моему, она вполне перспективная.

– Это я и сам знаю, – недовольно буркнул Санчес. – Но дело в том, что час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать. Он сказал, что шансов мало, практически никаких. А тут еще наседает Риу. У него гениальная идея. Если я потрачу деньги на съемки Ниси, а она не поправится, я потерплю убыток.

– Но ты же говорил, что у нее обыкновенная ангина… – Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, – огрызнулся Санчес и перешел к делу: – Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.

Фернанду надменно улыбнулся и направился к выходу.

– Эй, ты куда? – окликнул его Санчес. Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

– По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни – Ниси или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.

– Ну ты и сволочь, – только и смог выда-вить из себя Санчес. – Не ожидал от тебя такого свинства…

– Почему же? – удивился Фернанду. – Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Ниси.

Когда за композитором закрылась дверь, Санчес выругался.

– Ну, ничего, – пробурчал он. – Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.

Санчес и сам понимал, что контракт с Ниси для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фернанду только упрочила его в этом мнении.

«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», – Санчес пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой работал полгода назад.

Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и обладала пышными формами, что всегда нравится публике.

«Да и тело у нее роскошное, – вспомнил Санчес, – а характер более податливый, чем у Ниси. К тому же она не имеет привычки критиковать песни…»

Договорившись о встрече, Санчес положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.

– Ого! Уже одиннадцать, а Плиниу все еще нет! – возмутился он.

Не успел Санчес прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.

– Где ты шляешься?! – грубо накинулся на него Санчес. – Через десять минут запись! Плиниу огляделся и удивленно протянул:

– Но ведь Ниси еще нет.

– Забудь про Ниси. – Санчес перешел на более спокойный тон: – Сегодня пишем другую девочку… Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фернанду и…

– Постой, но ее должна петь Ниси, – перебил Плиниу.

– Не задавай лишних вопросов! – вновь заорал Санчес. – Ниси больше нет! Как певица она умерла! Плиниу опустил голову и поплелся к шкафу. Он не совсем понял Санчеса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.

Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.

– Алло? – в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.

– Привет, это Плиниу.

– Как хорошо, что ты позвонил, – обрадовалась Ниси.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Плиниу.

– Уже лучше. А ты откуда звонишь?

– Из студии.

– О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.

– Надеюсь, твое желание скоро исполнится. – Плиниу помялся и осторожно спросил: – Ты уверена, что все в порядке?

Повисло неловкое молчание.

– Ниси! Ты меня слышишь? – испугался Плиниу.

– Да, – откликнулась Ниси и неожиданно предложила: – Хочешь, я сейчас приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.

– Но ты же еще не совсем здорова, – выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.

– Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.