Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.

Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму песни Фер-нанду.

Санчес возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.

Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, погрузился в работу.

Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.

– С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, – буркнул он и повернулся к Плиниу, как бы ища у того поддержки.

Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.

– Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду, – пробурчал Санчес, вызывая Плиниу на разговор.

«А разве можно испортить изначально испорченное?» – так и вертелось на языке у Плиниу, но он промолчал. – Фернанду будет взбешен, – заключил Санчес и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.

– Привет! – весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: – Работаете?

Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.

– Перерыв, – объявил он в микрофон и предложил рыжей: – Сходи, проветрись.

– Мы же только начали, – удивилась та.

– Я сказал, прогуляйся, – заскрипел зубами Санчес.

Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:

– Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.

– Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому. – Ниси обвела студию взглядом. – Мне захотелось приехать и окунуться в эту атмосферу.

Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:

– Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?

– Да нет же, – отмахнулась Ниси и поинтересовалась: – А что вы записываете?

– Да так, – неопределенно ответил Санчес.

Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:

– Мы записываем песню Фернанду «Электроулыбка».

Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого не произошло. Она лишь грустно улыбнулась.

– Ладно, не буду вам мешать, – в ее глазах появились слезы. – Мне пора.

– Ниси! – растерялся Плиниу, не совсем понимая, что происходит: – Ты куда?

– У меня дела, – Ниси пошла к выходу, – до встречи.

Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.

– Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать в студию? – угрожающе спросил он.

Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:

– Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Ниси. Конечно, песни, которые пишет Фернанду, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Ниси, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.

– Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! – взорвался Санчес и, указав на дверь, сообщил: – С этой минуты ты у меня больше не работаешь.

– Очень хорошо. – Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи: – Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.

Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.

– Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной приличной звукозаписывающей студии, – предупредил он, надеясь, что Плиниу начнет извиняться.

В глубине души Санчес уже корил себя за несдержанность, однако амбиции мешали ему признаться в этом вслух. Когда Плиниу ушел, Санчес обессилено упал в кресло.

«Жаль, что я не захватил с собой кокаина, – подумал он. – Самое время расслабиться…»

В студию вошел Фернанду и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил:

– Ты чего такой хмурый?

– Да так. Небольшие проблемы.

– А это правда, что ты уволил Плиниу?

– Правда, – признался Санчес. – Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?

В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.

– Иди к микрофону, – приказал Санчес и подмигнул Фернанду. – Ну, и как тебе моя новая звездочка?

Фернанду во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.

– Стоп! – заорал в микрофон Санчес. – Так не пойдет!

– Почему? – огорчилась рыжая.

– Больше души, – посоветовал продюсер, – и меньше секса. Постарайся хоть в песне казаться лучше, чем ты есть…

– Как это? – не поняла девушка. Санчес зло выругался и повернулся к Фернанду.

– Ко всему прочему, она еще и тупа, – констатировал он и раздраженно добавил: – Ниси бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.

– Но Ниси уже нет, – как бы между прочим заметил композитор. – И с этим придется смириться… Зато эта рыжая не такая недотрога, как твоя Ниси.

– У тебя на уме только одни бабы, – разозлился Санчес.

И тут вернулась Ниси.

– Я совсем забыла, зачем приходила, – сказала она. – Я принесла мой контракт, Санчес. Теперь ты свободен от меня.

– • Садись, – показал на кресло Санчес, – куда спешишь?

Сама не понимая, почему так поступает и по-прежнему покорно слушается его, Ниси опустилась в кресло.

Уже полчаса Родригу сидел в кафе, ожидая Паулу. Он выпил три чашки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а Паулы все не было.

Родригу был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. В последние дни он стал замечать, что некоторые события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить свидание на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.

Неожиданно в кафе вошел Фернанду с незнакомой рыжеволосой девушкой. Родригу почувствовал, как при виде композитора его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Этот человек был из того мира, который погубил Ниси. Может, и он был близок с ней?

Композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Родригу.

– Привет! – поздоровался он и спросил: – Ты не против, если мы присоединимся к тебе?

Родригу едва заметно кивнул.

Оставив свою спутницу с Родригу, Фернанду подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.

– Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга. – Он разлил шампанское по бокалам: – Давай, выпьем за это.

Родригу недовольно поморщился, но взял бокал.

– Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Ниси, – продолжил композитор, пригубив шампанское. – Если ты злишься из-за той шалости в студии, то напрасно. Наркотики принес Санчес… И идея была его. А что касается меня…

«Как это противно! – подумал Родригу. – И зачем только я согласился с ним выпить?.. Но с другой стороны – через него я могу кое-что выяснить».

– Кстати, Фернанду, – как бы между прочим произнес Родригу, внимательно наблюдая за реакцией композитора, – я готов подписать контракт Ниси.

– Какой контракт? – удивился тот.

– Разве ты не в курсе дел Санчеса?

– Полностью в курсе. Но ты что-то путаешь. Я впервые слышу о контракте, который ты должен был подписать.

«Странно, но, по-моему, он не врет», – подумал Родригу и быстро уточнил:

– Так ты не знаешь ни о каком контракте?

– Нет. Кто тебе о нем говорил?

– Ладно, – Родригу резко встал. – Спасибо тебе.

– А за что спасибо? – только и успел крикнуть Фернанду вслед убегающему Родригу.

А тот уже мчался по улице, не обращая внимания на шарахающихся от него прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Санчесом о контракте.

«Ну и гад этот Санчес! – зло думал он. – Оплел всех своими интригами, словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился с Ниси, неизвестно зачем начал встречаться с Паулой… Недаром Эстела и Рикарду твердят, что Ниси не виновата. Я поверил какому-то проходимцу. Кто же я после этого?»

Он взял такси и лишь спустя некоторое время заметил, что оказался у дома родителей Ниси.

«Только бы Ниси была у себя… Только бы не ушла», – подумал Родригу и постучал в знакомую дверь.

– Заходите, открыто, – отозвалась Алзира.

– Где Ниси? – с порога выпалил Родригу. Алзира удивленно вытаращила глаза:

– Ее нет.

– Вы не знаете, куда она ушла?

– По-моему, на встречу с Санчесом, – Алзира наморщила лоб. – Кто-то позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.

Родригу, даже не попрощавшись, выскочил за дверь.

Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что не знает, где искать Ниси.

«Они могли встретиться в студии, в кафе, в кабинете Санчеса», – Родригу принялся перебирать всевозможные варианты.

Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что должен заглянуть повсюду, Родригу рванулся в сторону стоянки такси.

Неожиданно скрипнула дверь студии, и на пороге показался Родригу. Его появление вызвало у Санчеса приступ нервного смеха.

– Добро пожаловать! – как ни в чем не бывало поздоровался продюсер и попытался забрать у Ниси контракт.

Родригу, заметив это, предостерегающе вскинул руку.

– Покажи, что это? – угрожающе потребовал Родригу.

Схватив контракт, Родригу пробежал его глазами и облегченно вздохнул. Санчес повысил голос:

– Какого черта ты здесь делаешь? Посторонним в студию вход воспрещен. Верни контракт.

– Пошли, Ниси! – Родригу распахнул дверь и произнес: – Благодари Бога, что мы не одни, а то от тебя живого места не осталось бы.

Ниси быстро пошла к выходу и, лишь оказавшись за пределами студии, радостно посмотрела на Родригу.

– Сейчас, конечно, не время и не место, но я хочу тебе сказать, – Родригу взял Ниси за руку, – я очень по тебе скучал… Очень и очень сильно…