Слушая его, Валя и верила, и не верила своим ушам. Она ожидала чего угодно — скандала, разоблачения, даже оскорблений… Но такое не могло присниться даже во сне… Она вдруг поймала себя на мысли, что даже забыла, о чём сама хотела поговорить с Алексеем и, вспомнив об этом, внезапно прервала его исповедь.


— Лёша… — она снова глубоко вздохнула, как бы собираясь с силами, — Знаешь… тебе никуда не нужно уходить.

— Почему? — он, кажется, впервые за вечер поднял на неё глаза, и Валя невольно подумала, что глаза у него очень красивые — голубые, с тёмным ободком…

— Потому, что это я ухожу от тебя. Так вышло.

— Ты?! — он непонимающе уставился на неё, — Куда?!

— Наверное, это, действительно, судьба. Я тоже хотела с тобой поговорить. Я тоже полюбила другого мужчину, — Валя вдруг подумала, что их диалог сейчас напоминает сцену из плохого водевиля.

— Я понимаю, что ты сейчас говоришь это нарочно, — Алексей покачал головой, — Валя… прости меня, если сможешь…

— Лёша, это ты меня прости. Я, действительно, люблю другого человека. И уже давно. Я виновата перед тобой… правда. Но теперь ты меня поймёшь… Ты забирай свои вещи из гостиницы. Квартира — твоя и Ксюшкина.

— Ты что… Уходишь к нему? — до него, казалось, только дошёл смысл её слов, — Это серьёзно?

— Это серьёзно, — Валя встала с дивана и, направляясь в прихожую, бросила на ходу, — Я уже ушла. Ксюша знает обо всём.

— Ты уходишь? — он снова повторил свой вопрос, и, посмотрев на него, Валя невольно вздрогнула: сжав губы, Алексей с каким-то странным выражением лица наблюдал, как она одевается. Ей показалось, что он едва сдерживается, чтобы не совершить какой-то поступок — накричать, задержать, может, даже ударить… Испугавшись его взгляда, она торопливо застегнула шубку и, схватив сумочку, почти выбежала из квартиры.


Ждать Артура ей не пришлось — не дожидаясь её звонка, он уже приехал за ней и находился на стоянке неподалёку от её дома. Заскочив в салон автомобиля, Валя испытала невероятное облегчение.

— Ну, вот и всё… — растворяясь в его объятиях, она почувствовала себя в безопасности.

— Что он тебе сказал? — расцеловав её, Артур слегка отстранился.

— Ты не поверишь… — Валя в подробностях передала ему разговор с Алексеем. Слушая её, Артур, казалось, входил в ступор.

— Нет… — как-то странно усмехнувшись, он энергично замотал головой, — Так не бывает. Ладно, говори, как есть. Он что-то тебе наговорил обидного?

— Да нет же, — Валя растерянно пожала плечами, — Я сказала правду. Шла объясняться, а пришлось самой выслушивать покаяние.

— Ну, если так… Это круто меняет всё дело.

— В смысле?

— Тебе вообще больше не о чем беспокоиться. Он сам всё сделал за тебя. У тебя должна свалиться с плеч огромная гора.

— Свалилась бы, — усмехнулась Валентина, — Если бы ещё не Ксюха.

— Согласись, что это лучший вариант, чем тот, к которому ты готовилась.

— Да, конечно… — Валя заглянула Артуру в глаза и как-то виновато пригладила его волосы, — Ты так заботишься обо мне… А ведь самому тоже сложно.

— Абсолютно не сложно, — он улыбнулся в ответ, — Мы вместе, и это для меня главное.

— Для меня — тоже… — прижимаясь к его плечу, Валя счастливо зажмурилась, — Самое главное…

* * *

Первые дни после приезда Алексея они больше не общались — тот разговор остался единственным. Валя просто наслаждалась своим счастьем, не торопясь обременять его различными заботами.

«Успею… — думала она каждый раз, когда возникала необходимость позвонить дочери или Алексею, — Всё ещё впереди, а пока пусть будет маленький островок тихой радости… Я имею на неё право».

Она старалась не думать вообще ни о чём — ни о каких-то формальностях, связанных с разводом, ни о том, где и как они будут жить с Артуром после того, как разъедутся с Антониной Васильевной. Она не думала и о самой Антонине Васильевне, общение с которой оказалось довольно сложным делом: женщина имела тяжёлый, деспотичный характер и не совсем искренние манеры — Валя постоянно глазами спотыкалась об её фарфоровую, ненастоящую улыбку и привычку настойчиво выпытывать самые сокровенные секреты собеседника с помощью каких-то хитросплетённых наводящих вопросов. Пообщавшись с новой свекровью пару вечеров, Валентина сделала для себя вывод, что попытки влезть в душу нужно пресекать на самом корню — в этих случаях женщина мгновенно умолкала. Но стоило пойти ей хоть на маленькую уступку и проявить откровенность — душевному выскабливанию не было конца.

«Всё это такие мелочи», — проносилось в голове у Валентины. Ради того, чтобы больше никогда не расставаться с Артуром, она была готова терпеть и не такое.


— Я сегодня подал на развод, — присев за обеденный стол, Артур подвинул к себе тарелку с ужином, заботливо поставленную перед ним матерью — несмотря на все попытки, к кухонной плите Валя допущена не была.

— И когда ты успел?! — она посмотрела на него радостно-удивлённо.

— Днём, когда из филиала возвращался, заехал в суд по пути.

— Ну, значит, и мне пора… — с огромным облегчением вздохнула Валя.

— А ты что, ещё сомневалась? — настала очередь удивляться Артуру.

— Нет, — рассмеялась Валентина, — Просто мне так не хочется ввязываться во все эти дрязги… Я такая счастливая…

— Ну, придётся… — пожав плечами, он поднял на неё глаза, — Мы же не будем записывать ребёнка на твою фамилию, а потом признавать моё отцовство…

— Артур… — услышав его слова о ребёнке, Валя посмотрела укоризненно, глазами показав на Антонину Васильевну.

— А мама уже в курсе, — улыбнувшись, он слегка склонил голову, — Так что не стреляй глазками.

— Артурчик мне всё рассказал, — деланно пряча свою искусственную улыбку, Антонина Васильевна многозначительно приподняла брови, — Поэтому, Валечка, стесняться нечего.

— Да я и не стесняюсь, — подумав совершенно о другом, Валя вдруг изменилась в лице.

— Что с тобой? — заметив перемену её настроения, встревоженно спросил Артур.

— Нет, ничего, — она нарочно встала из-за стола и, собрав грязные тарелки, ушла с ними к мойке, — Всё нормально.

— Валь, ты чего? — подойдя сзади, Артур обнял её за плечи, — Я же вижу. Что-то произошло?

— Потом… — она вымученно улыбнулась ему из-за плеча, сделав вид, что не хочет говорить при его матери.


Позже, в спальне, он снова повторил свой вопрос, и Валя, уже к тому времени придумавшая, что ответить, отчаянно соврала, что не хотела пока ничего говорить Антонине Васильевне, опасаясь, что та будет против внука.

— Валь… Ты что?! — услышав от неё эти слова, Артур даже рассмеялся, — Да мама только и ждала, что у меня будут ещё дети.

— Слушай… — Валя осторожно посмотрела на него снизу вверх, — А почему у тебя… то есть, у вас… только один ребёнок? Вы ведь могли порадовать Антонину Васильевну…

— Ты что, нарочно меня дразнишь?.. — он непонимающе уставился на неё, — Какие дети, если я Жанну не любил? Один ребёнок — это понятно… Но ещё — зачем?! Я знал, что не буду жить с ней всю оставшуюся жизнь.

— Ну, с тобой понятно, — уже пожалев, что затеяла этот разговор, Валя не знала, как выйти из него, — Я имела в виду твою маму… Ей ведь всё равно хотелось внуков… пусть и от Жанны.

— Мама первая была против детей в этом браке.

— Твоя мама?! — Валя не поверила своим ушам, — Ты что, советовался с ней по поводу детей?!

— Не то, чтобы советовался… Просто она сама мне об этом говорила.

— А ты слушался? — закусив губу, Валя лукаво улыбнулась, пытаясь перевести всё в шутку.

— Я не послушался её один раз, когда женился на Жанне. И очень потом об этом пожалел… Поэтому теперь я стараюсь советоваться с ней по каждому серьёзному поводу. Мама — мудрая женщина, ты не могла этого не заметить…

— Да, я это заметила… — улыбка из лукавой превратилась в грустную, — Да, кстати… У меня появилась замечательная идея. Давай сделаем ремонт в этой комнате? И вообще — я хочу повесить пару картин, красивый светильник… Ой, а, может, лучше торшер? — как будто вспомнив о чём-то, Валя снова преобразилась, — Знаешь, я всю жизнь хотела торшер, но почему-то никак не срасталось… Даже не знаю, почему. Ну, что, исполним мою мечту?

— Ремонт? — обводя глазами стены, оклеенные унылыми обоями, Артур как-то странно наморщил лицо, — А нужно?.. Рано или поздно мы отсюда уедем, да и мама вряд ли поддержит…

— Почему? — искренне удивилась Валя, — Мы сами всё купим, я умею и обои клеить, и красить, и даже что-нибудь прибить для меня не проблема…

— Знаешь… Мама не любитель всей этой квартирной роскоши, ты, наверное, заметила.

— Какая же это роскошь?! — в очередной раз удивилась Валентина, — Это самый что ни на есть домашний уют.

— Я понимаю… И в чём-то с тобой согласен. Но вряд ли мама…

— Ну, хорошо, — решив оставить эту тему, Валя незаметно вздохнула, — Будем ложиться спать? Или сначала спросим у Антонины Васильевны?..


Ничего не ответив на её «шутку», Артур только слегка улыбнулся уголком губ.

Дождавшись, пока он уснёт, Валя перевернулась на спину и уставилась в темень потолка. Сегодняшний вечерний разговор вдруг напомнил ей, что, упиваясь своим счастьем, она никоим образом не решает накопившиеся проблемы, самая главная из которых — её беременность… Даже если предположить, что Артур не узнает о диагнозе, то он в любом случае всё поймёт потом, когда ребёнок появится на свет… Слишком разные они — он и Алексей, и схожесть с настоящим отцом в любом случае не утаишь… да и что это будет за жизнь, построенная на обмане?..

А ребёнок? Расплата в конце концов коснётся и его… Валентина с ужасом представила, как, вместо счастливого ожидания, беременность превратится в пытку… Нет, она не сможет спокойно смотреть Артуру в глаза… Не сможет… Она отчаянно молчала все эти несколько недель… Она просто не знала, что ей делать. Да, она не такая, как многие другие… Сделать аборт при первом подозрении на нежелательное отцовство — для кого-то это вполне обыденный шаг… Но не для неё… Она ещё помнит, как они с Лёшкой хотели второго ребёнка… Как радовались, когда она наконец-то забеременела через семь лет после Ксюшки… И какое настоящее горе испытали они, когда всё неожиданно и трагично оборвалось…