Компьютер был заполнен фотографиями, в основном бывшей жены Мэйсона, и все с изображением маленькой девочки, у которой были красивые глаза Мэйсона и чёрные волосы. У нее перехватило дыхание, когда на экран посыпались фотографии документа о крещении Руби Аманды. На следующем фото было белое надгробие, покрытое красными розами, тень фотографа падала прямо на имя, выгравированное золотом. «Руби Аманда Кристиан. Ушедшая, но никогда не забытая».

Слёзы упали на клавиатуру. Его дочка. Его малышка, которая умерла.

Она уставилась на экран. Было то, что она могла сделать для него.

* * *

— Вот так, — сказала Билли, таща свой чемодан в фойе на следующий день. Она посмотрела напоследок на свою комнату и стены с бледно-голубой побелкой. Одеяла были сложены на кровати в ногах. Простыни постираны, высушены на верёвке, и сейчас пахли солнечным светом. Девушка не слышала, как Мэйсон вернулся накануне вечером, но ощутила его присутствие в своей комнате, когда он зашёл проверить её.

Стэнли вышел с ним из комнаты после того, как обнюхал её руку.

— Спасаешься бегством, Сорок вторая? — холодный голос Мэйсона остановил у выхода.

Она выпустила из рук чемодан, который громко упал на деревянный пол, и откинула волосы с глаз.

— Не сбегаю, Феликс. Ухожу.

Мэйсон облокотился на дверную раму, одетый в потёртые джинсы и чёрную футболку — ту же одежду, что и вчера. Она знала, что своей позой он пытался скрыть тот факт, что был серьёзно зол. Когда мужчина говорил, от его недовольства все гласные в голосе как бы сплющивались.

Она выпрямилась.

— Мы закончили. Срок контракта подошёл к концу. Не думаю, что должна тебе какие-либо внутренние органы или тромбоциты, так что я… эм… могу уйти. Знаю, ты что-нибудь придумаешь с домом. Я просмотрела почту сегодня утром. Там куча запросов и стопка сообщений на твоём столе. Твой обед в холодильнике, и я была бы признательна, если бы ты перевёл мне зарплату прямо на мой счёт, как мы договаривались.

Он осмотрелся:

— Где Стэнли?

После его слов пёс неторопливо вышел из спальни Мэйсона. Взметнув наверх уши, он встал между ними.

Она посмотрела на часы, проигнорировав дрожь в пальцах.

— Мне нужно идти. Потребуется вечность, чтобы Старый бастрад перебрался через эти холмы, — Стэнли заскулил, отчего очередной приступ боли достиг своего апогея, и так став её вечным спутником в последние дни. Её пёс будет скучать по Мэйсону. Возможно, также сильно, как и она.

Казалось, Мэйсон собирался что-то сказать, но вдруг замер, его взгляд замер на фоторамке, которую она разместила на его столе.

— Какого хрена, — прошептал он, и лицо мужчины стало смертельно бледным, а глаза заблестели.

Её взгляд метнулся к фотографии, на которой их было трое: Моника, Мэйсон и Руби. В джинсах и футболках, они позировали в обычный день рядом с фонтаном где-то в Окленде. Моника прижалась к Мэйсону и рассмеялась, посмотрев на него. Он держал на руках Руби и смотрел на эту женщину, вне сомнений, обожаемую им, с такой любовью в глазах, отчего она улыбнулась и в то же время задержала дыхание.

— Мне нравится это фото. Ты прав, у тебя была идеальная жизнь, — Билли улыбнулась. Когда она увидела фотографии у него на компьютере, то поняла, что он имел в виду. Девушка никогда не видела, чтобы ее босс улыбался так, как своей бывшей жене и дочке на той фотографии.

— Где ты взяла это? — он ни на дюйм не сдвинулся. Даже его лицо застыло в жёсткой маске.

— Из твоего компьютера. У тебя реально клёвая фотка Стэнли стоит в качестве экранной заставки. Я не собиралась подсматривать, но нажала на одно фото, потом увидела другое. Ты прав, у тебя действительно было всё. Я подумала, что, если бы ты стал радоваться тому, что у тебя было… если бы впустил их в свою жизнь, может, они бы помогли.

Он дошёл до стола, поднял рамку, и его глаза увлажнились.

— Помогли бы мне? Как ты себе это представляешь? Я смогу смотреть на горе всей моей жизни каждый день и прибывать в радостной эйфории? — он посмотрел на девушку, а потом его взгляд снова упал на фотографию в руках.

— Тебе так сильно нужны корни, и это очевидно всем на свете, кроме тебя. Ты используешь воспоминания, чтобы заставить себя двигаться дальше, но не осесть и обрасти корнями, — сказала она, и у неё не получилось сдержать поток грусти, что просочилась в голос.

— Мне не нужны корни, — голос Мэйсона был твёрдым, а взгляд стал ещё холоднее.

— Ты говорил, что они нужны мне, но они всегда у меня были. Я всегда знала, что хочу, и где хочу быть. Допускаю, что твой комментарий про то, что мне следовало бы выбираться в люди и пожить немного, актуален, и именно это я настроена сделать. Я заново поступила в кулинарный колледж, занятия начинаются через пару недель, — она подошла к нему и положила свою руку на его. — А ты? Всю твою жизнь люди покидали тебя. Твоя мама умерла, а отец отстранился. Потом ты встретил Монику, обрёл корни и я почти уверена, что тебе это понравилось. Понравилось быть привязанным впервые в своей жизни. А затем случилось худшее из возможного. Умерла Руби. Ни ты, ни Моника не могли сделать что-либо, чтобы спасти её. Ты ничего не смог сделать, но позволяешь вине за её смерть вести тебя по жизни. Сейчас я не знаю, что произошло между тобой и Моникой, но думаю, ты закрылся и не мог говорить о Руби или тебе было сложно справиться с болью Моники и…

— Тебе пора идти, — страдания поглотили мужчину. Она обхватила пальцами его предплечье и сжала.

Билли сделала глубокий вдох и продолжила, несмотря на сжавшееся горло:

— Тебе нужна белая полоса. Улыбки, смех. Тебе пора перестать винить себя, Мэйсон. Прими тот факт, что ты сможешь получить всё это ещё раз, если просто перестанешь наказывать себя. Ты — хороший человек, и заслуживаешь хорошую жизнь.

— Я сказал, что ты должна уйти. Сейчас.

Она могла почувствовать вкус горя, которое сочилось из него. От этого на ее языке появился привкус горечи. На секунду, мужчина повернулся к ней влажными, горящими глазами, и Билли вздрогнула, взглянув на его лицо.

— Мэйсон, — прошептала девушка. — Я сделала это не для того, чтобы причинить тебе боль. Я сделала это потому, что подумала — лучше радоваться воспоминаниям о Руби вместо того, чтобы держать их взаперти. Вместо того, чтобы видеть горе и печаль, ты мог бы вспомнить, что у вас были и хорошие времена тоже.

Не сказав ни слова, он положил рамку, перевернув обратной стороной, взял её чемоданы и отнёс в машину. Билли не могла проглотить комок, застрявший в горле. Она заставила себя разжать зубы и выпустить боль. Слёзы жгли её глаза, и она позволила им катиться вниз, сквозь рыдания.

— Ясно, — прошептала Билли в пустоту комнаты. Стэнли молча поглядел на неё, а потом вышел, вероятно, чтобы найти Мэйсона. Она не могла взять в толк, что только что произошло. Девушка догадывалась, что вероятно, мужчина очень разозлится, но кажется, его прожгло это несмотря на всю одежду. Казалось, будто Кристиана уронили в ванну с жидким азотом и заморозили.

Была ещё одна вещь, которую она могла бы сделать для своей собаки.

Он стоял возле машины с открытой дверью, словно отсчитывал секунды.

Уволена. Она была уволена.

— Мне жаль, — прошептала Билли.

— Уезжай, — его голос был таким холодным, что она вздрогнула.

Боль расползалась от сердца и угрожала проглотить девушку целиком, но она подавила её. На трясущихся ногах, в попытке проигнорировать Мэйсона, Билли присела на колени и обняла пса, зарывшись лицом в его шею.

— Могу ли я оставить Стэнли с тобой, пока не решу вопрос с жильём? Квартира Сары не лучшее место для него. Я буду заезжать каждое утро, чтобы повидаться с ним. Если напишешь СМС о времени, когда тебя не будет здесь, то заеду в это время.

— Приезжай в десять, меня здесь не будет.

Она встала и посмотрела в потерянные глаза Стэнли.

— Люблю тебя, малыш. Увидимся завтра, — её челюсть болела от борьбы с потоком слёз, обжигающих глаза. Река прорвала плотину, и Стэнли слизал языком слезинку, скатившуюся по щеке хозяйки.

Не посмотрев на Мэйсона, она села в машину и уехала. Билли остановила машину у обочины дороги через милю в гору и посмотрела назад на горящие огни, которые освещали то, каким «Грозовой перевал» навсегда останется в её памяти. Губы Вильгельмины дрожали, и она вытерла глаза. Посмотрите, что случилось с Кэти и Хитклиффом. Мне следовало знать, что счастливых концов не бывает.

Глава 11

Мэйсон стоял, застыв, пока не скрылись из виду задние фары машины Билли, и она исчезла из его жизни.

Онемевший. Всё функционировало согласно законам биологии. Сердце толкало кровь. Кожа покрывала мышцы и кости, почки фильтровали. Он вошёл внутрь со Стэнли, который следовал по пятам. Свалился на диван и уставился в пустой экран телевизора, отказав воспоминаниям в возможности выйти на поверхность, пока не забрезжил рассвет, и пёс не ушёл из комнаты. Мужчина заставил себя подняться с дивана и вышел на улицу, рассеянно посмотрев на Стэнли. Он оставил для него дверь открытой и отправился сделать себе чашку укрепляющего позвоночник кофе. Он забрёл на кухню и остановился возле доски со вчерашним меню из пирога со шпинатом, сыром «Фета» и соусом «Песто». Птички кружили вокруг слов, а цветочки и шарики были нарисованы вдоль полей доски.

Он налил чашку кофе, которая провалилась словно кислота в его желудок, но зарядила энергией. Мэйсон стянул фольгу со вчерашнего ужина и откусил кусок, проигнорировав зелёный салат в керамической миске рядом с пирогом. Пирог был потрясающий. Он управился с ним за три лёгких укуса и посмотрел в пустую тарелку. Без сомнений, мужчина будет скучать по её стряпне. Он не смаковал то, что съел сегодня, даже если завтра, это будут замороженные полуфабрикаты и прекрасный «Джек Дэниэлс».