— Я тоже. — Он выхватил у нее салфетку, но небольшого куска ткани было явно недостаточно, чтобы просушить насквозь промокший костюм.

— Идите в спальню и все с себя снимите, вино ужасно липкое. А пока вы принимаете душ, я высушу вашу одежду феном. — Она застенчиво улыбнулась. — И вы опять будете как новенький!

Не обращая внимания на возражения Дэна, Викки провела его через гостиную в великолепную спальню.

— В ванной есть полотенце и мой халат. — Она помогла ему снять пиджак.

Он посмотрел на нее с недоверием: столь неожиданный поворот событий явно озадачил его. Конечно, не исключено, что это случайность… Протянув Викки галстук и расстегивая мокрую рубашку, он сказал:

— А вам не кажется, что ваш халат будет маловат мне?

— В таком случае у вас появится повод снять его! Не задерживайтесь, Дэниэл! Мы до сих пор не закончили с закусками, а нам ведь еще предстоит десерт…

9

Сидя на краю огромной кровати, Викки смотрела на свой трофей: блокнот Дэна в коричневой кожаной обложке. Заветная цель была достигнута бесчестными средствами. Теперь ей предстояло приблизить развязку: Викки должна была уйти из бутафорской квартиры с неработающим телефоном, забрав с собой не только блокнот, но и одежду Дэна, а ему оставить только полотенце и купальный халат. С утра Родерик привезет ему костюм, а предъявлять претензии шоферу, напоминающему Кинг Конга, Дэн едва ли захочет.

Таков был план. План, задуманный сумасшедшими, и Викки им об этом сразу сказала. Сегодня днем все члены ее телевизионной «семьи» дружно отвергли ее возражения и даже пригрозили исключить Виксен Мэлори из последующих серий.

Разве она не прирожденная актриса? Стать на один вечер Матой Хари, представить себе, что она играет сцену в шпионском фильме! Викки убеждала себя, что это именно так, и сама почти поверила в это. Но, как и Мата Хари, она забыла о своих первоначальных мотивах и поддалась более сильным эмоциям.

Будучи актрисой, она выплескивала свои чувства — в отличие от людей, державших их при себе. Но именно сейчас, в эти минуты, Викки перестала быть актрисой, играющей роль, и была всего лишь женщиной, обуреваемой сильными страстями, — любовь, верность, нежность захватили ее целиком.

Встав с кровати, она подошла к окну. Манхэттэн сиял разноцветными огнями подобно драгоценному ожерелью из рубинов, сапфиров, изумрудов и бриллиантов. До чего спокойным и безмятежным выглядел сейчас город! С горькой улыбкой она подумала: «Я — главный обман в этом мире иллюзий».

Викки прижалась лбом к прохладному стеклу. Нет, добро и зло невозможно спутать. Какой хорошей была ее жизнь, когда она точно знала, где черное, а где белое! Сейчас же все смешалось и превратилось в мерзкую серую массу.

Пусть она станет проигравшей. Викки глубоко вздохнула — решение было принято. Она больше не будет омрачать этот вечер обманом! Чувства, которые она испытывает к Дэну, — настоящие, и с этим нельзя не считаться.

Положив блокнот во внутренний карман, она аккуратно повесила пиджак на спинку стула. Доверие победило. Победила любовь и, возможно, глупость. Но что бы ни случилось после сегодняшней ночи: потеряет она Дэна, работу или подставивших ее «друзей», — сожалений у нее не будет. Она еще постоит за себя!

Когда дверь ванной открылась, Викки поняла, что все будет хорошо. Дэн стоял перед ней, завернувшись в полотенце.

— Ну, как тут мой костюм?

— Я не стала сушить его феном. Он и так высохнет — правда, для этого может понадобиться целая ночь.

— Ваш халат мне мал. — Дэн и сам не знал, что заставило его произнести эти ничего не значащие слова.

— Значит, мне не придется снимать его с вас, — сказала Викки, подходя к нему и берясь за край полотенца.

— Вы отдаете себе отчет в том, что делаете? — спросил он неожиданно резко.

— Мне бы хотелось так думать. — Она заглянула ему в глаза. — Но если вам это не нравится — скажите.

Прижав ладони к его влажной после душа коже, Викки принялась поглаживать его плечи и грудь. Ее губы оставляли отпечатки на его ключицах. Подавив вздох, Дэн сказал хрипловатым голосом:

— Виктория, если это всего лишь игра, то у вас еще есть шанс остановиться. — Сильные мужские руки сжали ее талию; он немного отстранил ее, а потом притянул ближе к себе.

Свежий запах мыла щекотал ей ноздри, возбуждая больше, чем дорогой одеколон.

— Это не игра. — Она коснулась губами его шеи. — Ну разве что совсем чуть-чуть… А вообще-то у меня вполне честные намерения. — Не обращая внимания на его ищущие губы, Викки покрывала быстрыми поцелуями его подбородок, скулы, мочки ушей. — Я собираюсь вас соблазнить.

Поцелуи и слова, которые произносила Викки, разжигали ее. Она больше не противилась, когда жадные губы Дэна закрыли ее рот поцелуем. Только их сладкие стоны нарушали тишину. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. В объятиях Дэна она впервые ощутила, что значит быть женщиной, и, отбросив стыдливость, доставляла наслаждение ему и наслаждалась сама.

— О Боже, ты сводишь меня с ума, — простонал Дэн, зарываясь в ее душистые волосы. Запах жасмина и роз окутал его, действуя как наркотик.

— Все еще впереди, это только начало, — прошептала Викки с невиданной для нее смелостью. Ее руки легли на мускулистые плечи Дэна, затем стали опускаться вниз по спине и, натолкнувшись на махровое полотенце, быстро и ловко устранили препятствие.

Дэн осторожно положил руки на ее плечи.

— Ты дала мне незаслуженное превосходство над другими мужчинами, — сказал он, умело развязывая бретельки ее крепового платья.

Не размыкая рук, Викки отступила на шаг, и платье с шуршанием упало на ковер. Босой ногой она откинула его в сторону и, подняв голову, посмотрела на Дэна.

— Ты еще красивее, чем я представлял себе, а мое воображение не раз безудержно разыгрывалось, — произнес он, снова притягивая ее к себе и начиная поглаживать ее спину.

Нигде и никогда прежде Викки не чувствовала себя в такой безопасности, как в его объятиях.

Покрывая быстрыми поцелуями его грудь, Викки прошептала:

— Помнишь, я ведь обещала сделать тебе массаж? — Она шагнула к кровати. — Как по-твоему, прилично сказать мужчине, что у него красивое тело? У тебя оно очень красивое, ты знаешь об этом?

Круговыми движениями она принялась поглаживать его напрягшиеся мышцы, ее пальцы разминали его мускулистые плечи.


— Мне с каждой минутой все труднее лежать на животе, — пробормотал Дэн, чувствуя, как ее шелковистые волосы касаются его кожи. — Ты не против, если я перевернусь?

Пальцы Викки забегали по его груди, от их едва заметных прикосновений по телу Дэна пробежала судорога. Губы ее последовали за руками. Дэн застонал от наслаждения, которое доставляли ему эти губы, руки и накрывшие его шелковистой волной волосы.

Викки упивалась своей властью над ним. Ласковые слова, которые он нашептывал, разжигали ее еще сильнее. Полные груди касались густых волос на его груди, руки ее прикоснулись к его плоскому животу.

Руки Дэна, сжимавшие ее бедра, неожиданно сомкнулись на талии. Резким движением он перевернул ее и уложил на атласное покрывало.

— Виктория, любовь моя, ты наконец-то стала сама собой, — горячечно прошептал он ей на ухо, — и хотя я до сих пор не возражал, чтобы ты была лидером, последнее слово должно остаться за мной.

Упиваясь необычными ощущениями, Викки не обратила внимания на его замечание. Она притянула к себе голову Дэна, ища его губы и наслаждаясь его жадными ласками. Тело ее содрогалось каждый раз, когда он находил своими губами чувствительные места. Она увидела над собой его лицо, руки его немного приподняли ее бедра, и Викки ощутила в себе его плоть. Двое превратились в одно целое, слившись в самом восхитительном и загадочном единении.

Длинные стройные ноги Викки обвились вокруг его крепких бедер. Она упивалась каждым его движением, все больше и больше отдаваясь страсти. Викки казалось, что внутри нее разбушевалось пламя. Ногти ее вонзились в плечи Дэна, тело содрогнулось в последней сладкой истоме. Его руки крепче обняли ее, мышцы напряглись в последний раз, и вскоре он затих рядом с ней.

Они лежали, заключив друг друга в объятия, наслаждаясь покоем, наступившим после бурного проявления любви. Викки переполняло ощущение близости. Она закрыла глаза, пытаясь удержать непрошеные слезы.

— Я мечтал о тебе всю жизнь, — шептал Дэн, целуя ее в лоб, — я искал тебя всю жизнь.

Викки крепче прижалась к его разгоряченному телу. Положив голову ему на грудь, она прислушивалась к ударам его сердца. На ее губах, после того как они коснулись его плеча, остался солоноватый привкус. «Я люблю тебя», — безмолвно говорили ее душа и сердце. Она почувствовала, что смелость покидает ее; никогда прежде она не была так уязвима, как в это мгновение.

Отбросив все мысли о будущем, она постаралась думать только о настоящем.

— Ты совсем притихла, — сказал Дэн. Его руки снова властно обняли ее роскошное тело. — Я не сделал тебе больно? Я никогда не сделаю тебе больно, Викки! Ты должна это знать.

Викки приложила палец к его губам, мешая ему говорить.

— Мне хорошо. Мне чудесно. Я наслаждаюсь тем, что мы вместе, тем, что ты со мной.

Викки понимала, что любовь и близость, которые были между ними этой волшебной ночью, навсегда вошли в ее жизнь. Наслаждаясь полнотой своего чувства, она закрыла глаза.

Ровно в восемь утра будильник, как всегда, выполнил свой долг. Дэн с тревогой открыл глаза и увидел, что опять остался один. Квартира была чисто убрана, а все, что происходило тут ночью, снова казалось всего лишь сном.

10

Погода как нельзя лучше соответствовала настроению Викки: ртутный столбик застыл на отметке тридцать два, а пухлые темные облака грозно ползли по небу. Впрочем, даже ледяной воздух не действовал на нее. За прошедшие сутки она словно оцепенела, так что опустившийся на землю холод лишь добавился к холоду, поселившемуся у нее в душе.