Я, Завоеватель

Часть 1

Луна представляла собой раздувшийся шар, тяжело висевший над горизонтом. Ее призрачный свет струился на укромную полянку с небольшим озерцом и защищенную со всех сторон высокими старыми деревьями, хранящими свои тайны. На душистых ветвях укрывались такие же старые филины. У края воды паслась золотистая лошадь. Такой цвет ее шкуре придавали отблески вишневого пламени костра, мерцавшего в центре небольшой лощины. Хозяйка лошади сидела на сырой от росы траве, опершись спиной о поваленное бревно. В руках она держала потрепанное временем точило. Звуки ударов о металл распространялись над неподвижной гладью воды и отражались боевой мелодией от противоположного берега. Ее спутница лежала на меховом одеяле животом вниз. Тихие звуки иглы, царапающей кожаный пергамент, заглушались ударами точильного камня. В глазах девушки и ее легких движениях отражались события, что она переводила в слова на пергаменте. Свободная рука периодически поправляла за изящное ушко длинный светлый локон. Внезапно игла остановилась.

- Зена, - спросила, нахмурившись, девушка, не отрывая взгляд от пергамента.

- Да, - ответила ее подруга, продолжая свое занятие.

- Когда я дралась с тем огромным парнем... ну, ты помнишь - лысый с бельмом - я дважды его ударила левым или правым концом своего шеста?

Приостановив точильные движения, Зена наклонила голову и на секунду задумалась.

- Правым, - уверено кивнула она, - точно.

Габриель взглянула на подругу, усмехнулась и вернулась к своему свитку.

- Спасибо!

- Обращайся в любое время.

Звуки металла опять наполнили воздух.

- Между прочим, это было красивое движение, - обронила Зена.

Габриель опять посмотрела на подругу.

- Правда?

- Да, правда, - Зена выглядела абсолютно серьезной, - ты совершила нечто невероятное своим шестом. Поэзия в движении.

Бард не удержала свою падающую челюсть. С трудом подавив икоту, она ответила:

- Спасибо. В твоих устах это дорогого стоит.

- Ну, - пожала плечами Зена, - я только сказала то, что видела. Убирая меч в ножны, она поднялась одним плавным движением. Отблески огня подчеркнули выразительные мускулы на высоких бедрах. -Пойду, проверю окрестности. Скоро вернусь.

И она растворилась в темноте, в безмолвном мире теней.

Габриель в недоумении посмотрела на то место, где только что была ее любовь. "Хорошо," - она взглянула обратно на пергамент, понимая, что после такого удара уже не сможет писать. Ее мысли были полностью поглощены последними секундами разговора с Зеной. "Нда…

Поэзия в движении? Нда…" Она свернула наполовину законченную рукопись и аккуратно поместила ее в специальной походной сумке для свитков. Затем перевернулась на спину, сложила руки на животе и стала разглядывать ночное летнее небо, ожидая возвращения Зены. Спустя несколько мгновений она обнаружила, что звезды ей загораживают копна черных волос и смеющиеся голубые глаза.

- Что-то интересное? - спросила Зена.

- Теперь да, - усмехнулась Габриель, приподнимаясь на локтях.

- Все тихо?

"Ап," - снимая меч и шакрам, Зена быстренько разобралась с латами и ботфортами, размещая все в определенном порядке вокруг походного одеяла. Оружие должно всегда находиться под рукой. К великому огорчению своей подруги она не сняла кожаных одежд. Но таков был ее обычай, когда она попадала в подобную глушь. Сделав вид, что не заметила выражения лица Габриель, воительница легла на одеяло и, нежно целуя в нагретую огнем щеку, крепко обняла свою любовь. После чего перевернулась на спину и стала рассматривать звезды, украшающие ночное небо.

- Ты в порядке? - спросила Габриель после долгого молчания, прислушиваясь к спокойным ударам сердца храброй воительницы под своей головой.

- Просто размышляю.

Еще одно мгновенье тишины, нарушаемое приглушенным треском огня.

- О чем?

Зена глубоко вздохнула. Ее грудь приподнялась, а потом медленно опустилась, по мере выдоха.

- О том факте, что я бы предпочла, чтобы Автолик выбрал для своего ареста любой город, кроме Коринфа.

Габриель кивнула, осознав услышанное. Она была в курсе, что Коринф относился к тем немногочисленным местам, что Зена избегала в своих путешествиях. Это было место самого страшного поражения. Место битвы, где, чтобы выиграть, ей бы пришлось рисковать жизнью сына. Жители Коринфа, даже спустя все эти годы, были уверены, что нет ничего ужаснее королевы воинов. Другие барды рассказывали Габриель, что на стенах домов в Коринфе до сих пор развешиваются листовки "разыскивается" с описанием Зены. И, несмотря на все это, Зена по своей воле возвращается в Коринф, готовая на все ради помощи другу. И Габриель верит, что этот поступок покажет всем, как сильно изменилась ее подруга.

- Зена?

- Ммммммммм.

- Чтобы случилось, если бы ты выиграла ту битву? Если бы ты взяла Коринф?

Последовавшее за этим молчание длилось столь долго, что Габриель отчаялась получить ответ и уже была готова провалиться в соблазнительные сети Морфея. Но тут глубокий голос прогрохотал под ее ухом.

- Афины бы пали и Греция стала бы моей.

- Это… это было то, к чему ты стремилась?

Погрузившись в горькие воспоминания, Зена опять замолчала.

- В то время - да. Я стремилась к этому многие годы. Крах этой мечты опустошил меня. Бораис ушел. Солан был у кентавров. На поле битвы стояла моя честь. Я оставила с собой только мою армию и до сих пор не могу поверить, что они остались со мной после всего, что произошло.

- А сейчас?

- Сейчас? Габриель, мир не нуждается в столь могущественном воине, как я была в то время. Ты можешь говорить что угодно обо мне и моих мнимых возможностях управлять темной стороной. Но, мы обе знаем, что она еще здесь, вся в ожидании… - Зена крепче сжала теплое тело, столь доверчиво расположившееся в ее руках. - Нет. У меня нет ни малейшего желания возрождать конкретно эту мечту. Когда она заговорила в следующий раз, голос уже теплел улыбкой. "Нет, не сейчас, когда у меня есть много других желаний, которые я хочу реализовывать снова и снова». Ослабив объятия, она наклонилась, притянула голову Габриель, встретила своими губами манящие мягкие губы подруги и подарила глубокий поцелуй, лишивший дыхания обеих.

- О, да… - усмехнулась Габриель, - будь совершена свободна в реализации этой мечты так часто, как тебе заблагорассудится.

Зена тот час вернула шутку:

- Я собираюсь заняться этим прямо здесь, бард! Приступим!

Этим утром Габриель просыпалась медленно, ворча на лучи солнца, пробившиеся сквозь ветки деревьев и отдыхавшие на ее веках.

Ууххх", - бормотала она, натягивая меховое одеяло на голову. "Только пять минут. Зена, я обещаю, только пять минут". Никакого ответа. Хотя, она и не ожидала его. Несомненно, "вставши еще до рассвета" воительница нарезала сотый круг по озеру, отрабатывала новый превосходный удар мечом или оттачивала очередной из бесчисленных своих таланов. Или, что-либо еще из того, что она проделывала, когда ночные кошмары прошлого вытаскивали ее из-под теплого одеяла и заставляли переживать все заново.

Солнце, осознав, что его света не достаточно, чтобы вытащить юную девушку из постели, принялось реализовывать остальные свои возможности, начав поджаривать барда под толстым меховым одеялом.

"Отлично прожарена, - вскричала Габриель, стаскивая одеяло, которым была до этого накрыта с головой. - Аполлон, если ты когда-нибудь решишь спуститься вниз и заплатить нам за визит, пожалуйста, не сдерживай мою благодарность за все эти трюки, что ты вытворяешь каждое утро".

После этого бог солнца благоразумно решил, что молчание есть достоинство, и направил свои лучи на более благодарные земли.

Бард облегчено села, потягиваясь и зевая, попыталась привести в порядок спутанные за ночь волосы. И тут, простите за подробность, весьма громко заявил о себе ее мочевой пузырь, намекая, что промедление не благоразумно.

Застонав от вселенской несправедливости, девушка вскочила на ноги и еще раз потянулась, зевая во всю мочь. Ее челюсть закрылась со стуком, как только пелена сна наконец слетела и Габриель оглядела место стоянки, где этой ночью она заснула в объятиях Зены.Ей еще сильнее захотелось в туалет.

"Зена", - осторожно позвала Габриель, озираясь по сторонам. Ответом были лишь убаюкивающие звуки леса.

"Зена. Зена, ты здесь?"

Тишина.

Габриель еще раз осмотрела место стоянки, и ее сердце учащенно забилось. Исчезли все признаки пребывания Зены. Отсутствие оружия и лат еще можно было попытаться объяснить привычкой Зены не оставлять ничего, даже малейшей рыболовной снасти. Но, исчезло абсолютно все. Как будто и не существовало вовсе. Не было даже седла, уздечки и седельных сумок. Бард оглянулась по сторонам. "Арго, Арго, иди сюда, девочка". Не дождавшись ответа, она призывно свистнула. Обычно на этот свист Арго сразу же появлялась рядом.

Но Габриель, по-прежнему, оставалась одна в этой узкой лощине.

"Что же, Тартар, здесь происходит? Зена, если это твой садистский урок, будь уверена, я его уже осознала. Клянусь именем отца, что никогда больше не буду спать. А, теперь ты не могла бы вернуться? Это уже не смешно".

Весьма расстроенная причудами Зены, Габриель повернулась в сторону одеял с твердым намерением пойти и поспать, пока подруга не образумится.

Но то, что она увидела, заставило тихо застонать: "Нет, о, нет. Пожалуйста, нет". Там, где прошлой ночью лежало два одеяла, скомканные в любовной игре, осталось только одно. Упав на колени, Габриель уткнулась носом в мех. Но пахло только ею, никакого намека на Зену. "Боги, - прошептала девушка, - что происходит?"

Где-то позади послышался шум, Габриель вскочила на ноги и схватила шест. "Зена, это ты?"

Шум усилился, и она распознала в нем звуки сапог, людей, не заботящихся о внезапном появлении. Поправочка. Много сапог, которые двигались в ее направлении. Еще раз оглядевшись, Габриель заметила густой подлесок и бросилась к нему в поисках укрытия, чтобы уже оттуда решить, кто идет - друг или враг.