Она вышла из магазина, прижимая к груди бумажный пакет с покупками, и быстрым шагом направилась в сторону дома.

Алиша так вымоталась за день, что более или менее длительной беседы, стоя между полками с товаром, она бы не выдержала. Ей хотелось поскорей вернуться в свою светлую уютную квартирку, побыть одной и восстановить силы, отнятые переживаниями, связанными со свадьбой Джереми и неприятным знакомством в кафе. Сейчас, даже если бы мимо нее прошел сам красавец-актер Джуд Лоу, и то она, наверное, не повернула бы головы.

— А нам, оказывается, в одну сторону! — прервал размышления Алиши знакомый голос. Это был опять тот парень, который только что помог ей с выбором вина.

— Здравствуйте еще раз, — отозвалась она. И все же придется с ним говорить, пронеслось в ее голове. Зачем обижать парня? Он не виноват, что у нее был чересчур насыщенный впечатлениями день.

— Меня зовут Гевин, — представился он.

— Алиша.

Дождь, прекратившийся было, пока она была в магазине, стал снова накрапывать и через пару секунд заморосил мелкими легкими каплями.

— Эх, не мог подождать, пока мы дойдем до дома, — шутливо отчитала дождь Алиша. На самом деле она не чувствовала досады, ведь ноги давно промокли насквозь и небольшой дождь вряд ли способен был усугубить ситуацию. Кроме того, Алиша знала, что вот-вот будет дома, где сможет переодеться, согреться горячим чаем и принять ванну с двумя-тремя каплями расслабляющего эфирного масла корицы или лаванды.

Вдруг она осознала, что не чувствует на шее приятную мягкость своего любимого шарфа, и вспомнила, что забыла его в кафе «Флорине». О нет, только не этот шарф! Надо будет обязательно зайти в кафе — может быть, кто-то из персонала подумал о том, что за шарфом могут вернуться, и отнес его в служебное помещение. Шарфик был подарком отца, памятью о нем и кроме того любимым аксессуаром Алиши.

Отец купил этот шарф на аукционе. Он принадлежал известной среди лондонцев местной художнице Дайане Блэйн и, по ее словам, приносил счастье в личной жизни. Отец Алиши приобрел его для дочери не потому, что верил в мистическую силу этого шарфа. Он вспомнил, что недавно дочь говорила ему, что считает картины Дайаны Блэйн очень талантливыми. А он любил порадовать дочь, то и дело покупая для нее какой-нибудь приятный пустячок. Бесспорно, небесно-голубой цвет шарфа будет красиво сочетаться с глазами Алиши. Он предвкушал, как перескажет дочке историю, в которой Дайана Блэйн познакомилась со своим будущим мужем благодаря этому шарфу. Романтичной Алише обязательно понравится эта история, полагал отец.

Вечером после ужина за чашкой ароматного ягодного чая и куска творожного кекса, приготовленного Алишей, отец сказал ей:

— Сегодня я присутствовал на благотворительном аукционе «Лондонские таланты в помощь детям». Там было много интересных вещей от картин, фотографий, скульптур до личных вещей людей искусства.

— Интересно! И чьи произведения и вещи там были?

— Брюса Фонтэйна, Алана Рокстона, Элайзы Джорджтаун, — вспоминая, отец морщил лоб, — Кэтрин Мэй Либерти, Одри Зонстром и… — он сделал эффектную паузу, — Дайаны Блэйн.

Услышав последнюю названную фамилию, Алиша оживилась.

— Ух ты! Какие картины Дайаны Блэйн выставлялись на продажу?

— Попробую не переврать названия. «Расцвет жизни», «Радуга» и «Зеркальное озеро надежды». Я правильно сказал?

— Абсолютно, пап, — кивнула Алиша. Она слушала отца с повышенным интересом.

— Все картины очень быстро распродали. Еще на аукционе был шарф Дайаны Блэйн. Красивый голубой шарф со своей великолепной историей.

— Я вся внимание, папа. — Алише не терпелось услышать историю.

— Тогда слушай. — И он начал рассказ Дайаны Блэйн…

Дайана приобрела этот шарф на блошином рынке Портобелло-роуд за три фунта стерлингов. Она влюбилась в цвет шарфа. Она давно пыталась получить именно такой голубой цвет для того, чтобы рисовать небо на своих картинах. Она смешивала и смешивала краски, но добиться нужного цвета так и не удавалось. Подумалось «что-то вроде того», но Дайану это не устраивало. Она подошла к прилавку, на котором неразобранной кучкой лежали украшения из серебра с поделочными и полудрагоценными камнями. У Дайаны было не лучшее в материальном плане время, а точнее, десять фунтов в кошельке, которые нужно было растянуть на две недели до стипендии в колледже. Позволить себе даже самое недорогое украшение она не могла. Но посмотреть-то можно, решила она и стала разглядывать причудливые узоры в красно-коричневом ониксе на одном из перстней. Затем взяла браслет с круглым плоским малахитом около двух сантиметров в диаметре. Затейливые темно-зеленые разводы на камне напомнили Дайане об эльфах. «Браслет эльфийской принцессы» — прозвала она его про себя. Радужно переливающийся опал в великолепном колье совершенно покорил Дайану. Но больше всего ее привлекали камни голубых и синих оттенков: аквамарин, лазурит и бирюза. Потому что по цвету они напоминали небо, а больше всего на свете она любила небо — смотреть на него и рисовать ею. Дайана отыскала в кучке украшений самое маленькое, что только было возможно — крохотный перстенек с небольшим бирюзовым камешком. Примерила на мизинец — идеально подошло!

— Сколько стоит это колечко? — обратилась Дайана к высокой женщине за прилавком.

Смуглая кожа, черные волосы и обилие браслетов и колец делали ту похожей на цыганку, а длинная разноцветная юбка с этническим рисунком и стоптанные черно-белые кеды — скорее на хиппи. Возраст женщины Дайана определить затруднялась. Сначала показалось, что ей около тридцати, но, когда та начала отвечать на вопрос, лицо ее оживилось и она чудесным образом стала выглядеть лет на двадцать.

— Пятнадцать фунтов. — Продавщица заметила, как удрученно Дайана поджала губы. — Что? Дороговато?

— Мне кажется, да, — ответила Дайана. Она-то надеялась, что на блошином рынке будет намного дешевле.

— У него значительная сила и богатая история. Оно исцеляет. — Последнее слово было произнесено с нажимом. Прозвучало очень таинственно.

— Исцеляет? Это от чего же? — усмехнулась Дайана, понимая, что ее просто разводят, пытаясь впарить кольцо подороже.

— От рака — точно, возможно от чего-то еще, — ответила продавщица и тряхнула головой. Видя несерьезный настрой Дайаны, она начинала злиться.

— То есть вы хотите за кольцо пятнадцать фунтов, говорите, что оно исцеляет, но от чего — толком не знаете. Так получается? — Дайана тоже злилась.

— Известно, что этот перстень излечил одну женщину от рака головного мозга. Пятнадцать фунтов, по-вашему, дорого за средство от рака? Но возможно, оно исцеляет не только от рака — этого я не знаю, врать не хочу!

— Хорошо, пусть будет так, — раздраженно согласилась Дайана. — А у вас нет обычного кольца? Не волшебного, не магического, а заурядного колечка по вполне заурядной цене?

— Нет, — ответила женщина и поджала губы. — Все вещи здесь, — она развела руками, указывая на прилавок, — обладают силой и имеют историю.

Дайана нахмурилась, но отступать не хотела, очень уж красивые украшения продавала эта женщина:

— Ну хорошо, а дешевле десяти фунтов что-нибудь есть?

— Есть, — улыбнулась она. — Но не из украшений.

Она надо мной издевается, подумала Дайана, видя, что ничего, кроме украшений, на прилавке нет.

— А из чего тогда? — нехотя спросила Дайана, уже намереваясь уйти.

— Вообще-то я не торгую ничем, кроме украшений, но совсем недавно ко мне попал весьма любопытный шарфик. Всего три фунта. Вам повезло, я его еще не успела выложить на витрину. — И женщина стала копаться в большой сумке под прилавком.

На кой черт мне шарф, подумала совершенно раздраженная Дайана, собираясь отказаться и уйти, но тут продавщица извлекла из сумки то, что искала. Дайана остолбенела.

— Ну вот он, красавец. Всего три фунта. История у него великолепная. Одна девушка…

— Какой цвет… — восторженно прошептала Дайана, осторожно прикасаясь к кончику шарфа.

— Да, цвет отличный, но история!..

— Цвет летнего неба… — Дайана снова перебила женщину.

— Да-да, цвет отпад, но когда я расскажу тебе его историю, то ты просто…

— Беру! — Дайана решительно достала кошелек и отсчитала три фунта. — Вот. Можете даже не заворачивать. — Она потянулась за шарфом, но продавщица не дала ей забрать его.

— Ну уж нет, я заверну, пакеты у меня бесплатные. — Она обиженно сложила губы «уточкой». — Ты хоть понимаешь, что у меня за лавка?!

— Э? — Дайана неотрывно смотрела на шарф, и ничего другого для нее сейчас не существовало.

— Здесь продаются вещи с силой и с собственной историей. С си-лой и ис-то-ри-ей! — как ребенку, втолковывала ей женщина. — А ты приходишь и плюешь на все это! Имей уважение!

— Я? Я не плюю, я только хочу купить у вас шарф. — Дайана не очень-то хотела выслушивать гневные речи продавщицы. — Вы продавец, я покупатель — так ведь?..

— Ничего я тебе не продам, — вдруг спокойно сказала та. — Все, уходи. Я передумала.

— Как это передумали? Как это вы передумали?!

— А вот так. Все. До свидания.

Но Дайана ни за что не хотела отказываться от шарфа.

— Ну ладно, рассказывайте эту вашу историю!

— Не надо мне снисхождений и одолжений. Ты кем себя считаешь? Королевой Британии? Уходи!

— Ну послушайте, подождите! Простите меня! Я не хотела обидеть вас!..

— Меня? Ты обижаешь вещь, которую покупаешь! Своим пренебрежением к ее истории, своим неуважением к ее силе! Ты понимаешь, что можешь навлечь на себя что-то очень плохое? И вместо помощи получишь проклятие!

— Расскажите мне! Пожалуйста, расскажите историю этого шарфа и о его силе! Я очень хочу знать! Я даже запишу, чтоб не забыть! — Дайана достала из сумки блокнот и ручку. Она не верила в сглазы и проклятия, но все еще хотела заполучить шарф.