Я подхожу вплотную к их компании, но они огораживаются от меня. Серьезно? Это выглядит, будто они закрыли передо мной дверь или что-то подобное. Делаю еще шаг ближе, когда все они оборачиваются и хмуро смотрят на меня.

– Ну, ладно. – Поднимаю руки вверх показывая, что я сдаюсь. – Что за ерунда?

Возвращаюсь к Эштон, и ее улыбка невыносима. Мне так хочется дать ей по физиономии, совсем как в детстве.

– Рано радуешься. Я еще не испробовала все варианты. – Перекидываю волосы на плечо. – Так-с… Джош, Мередит, Каил, Нельсон…. – перечисляю готов. – Я пошла. – С надеждой смотрю на Эш.

– Иди, иди, – широко открывает рот, будто улыбается, и поднимает два больших пальца вверх.

– У меня нет шанса, – шепчу я.

Решительно направляюсь к группе любителей черного карандаша. Они все стоят с такими печальными лицами, что жить не хочется.

– Привет, ребята! Как ваши дела? Погода сегодня прекрасная. Солнышко светит, бабочки летают. – Я прямо супер позитивчик.

Они молчат, их лица вытягиваются в еще более печальные. Я кошусь на Эштон, губами произношу: «Это пипец». Она смеется, прислонившись к косяку двери. Сучка.

– Ну, так вот, я хотела спросить. – И тут они просто разворачиваются и уходят. – Какого черта? Эй, ребята! Никто не хотел бы мне помочь с «Джейн Эйр»? – кричу я.

Ноль эмоций, они просто ушли. От злости бросаю на пол рюкзак и сильно пинаю его, затем топаю ногами на месте, сжимая кулаки.

– Ты сейчас не лучше моего братца. Посмотри, даже публику собрала, – смеется Эш.

– Пошла ты в жопу, сучка! – Отталкиваю ее и иду к выходу.

Да чтоб я сдохла, если попрошу Тайлера о помощи! Не дождется! Этот идиот будет думать, что я нашла причину, чтобы его закадрить. Мне это не нужно. Мне хватает того, что он постоянно ко мне прикасается. Устраивает шоу. За сутки я свихнусь от его выходок.

И самое ужасное, это шестое эссе, которое я провалила, а значит, я не смогу закрыть курс. Дерьмо.

Глава 3

Тайлер

Грызу колпачок от ручки, пока слушаю гудки в телефоне. Слишком долго. Дергаю ногой в темп своему сердцебиению. Давай же, возьми телефон.

– Да, дорогой. Имей в виду, ты мне будешь должен, – ленивым голосом отвечает Эштон.

– Она согласна? Я написал всем и каждому отвернуться от нее. Отказать. – Закидываю в рот жевательную резинку. – Она сильно злая?

– Она на грани. Ты бы видел это шоу! К спортсменам, как ты и думал, она не стала подходить, хотя ей стоило попытать счастье со Стивенсом. Тот знаток не хуже тебя. К чирлидершам тем более. У нее точно аллергия на них, – вздыхает. – Ты ведь не налажаешь? Я имею в виду, все это только для вас. Я люблю вас двоих,не хочу потерять подругу и быть врагом тебе.

Подхожу к шкафу и выкидываю вещи для примерки, обдумывая что надеть.

– Я не упущу шанс. И, Эш, это не просто интрижка. Ты знаешь, я настроен решительно. – Прикладываю к телу черную рубашку.

– Надеюсь, ты не выкинешь какую-нибудь фигню в стиле Тайлера? – Щелкает языком.

Господи Боже, я сам на это надеюсь.

– Эш, не заставляй меня повторяться – все зависит от нее. У меня есть план. Не зря же я смотрел это ваше девчачье дерьмо. До скорого.

Отключаю звонок. Я не поблагодарил ее. Это хреново, но сейчас у меня максимум полчаса на все действия. И я должен предстать в лучшем виде.

Пишу сообщение Уэсли, чтобы задержался на ночь у одной из своих подружек. Мне необходима территория. Нет, я не собираюсь тащить Кейт в постель. Не настолько я урод, хотя...

Мысль о Кейт в моих объятиях делает со мной ужасные вещи, и мне срочно нужен холодный душ или кулак.

Расслабься, Тайлер, она идет к тебе.

Быстро моюсь в душе именно ледяной водой. Несколько раз приседаю и отжимаюсь. Мне нужен рельеф на моих тощих руках, ну хоть какое-то подобие мышц. Теперь рубашка, спасибо моей маниакальной потребности в глажке. Все-таки не зря я каждые выходные наглаживаю все эти шмотки.

Тщательно смазываю волосы гелем и ставлю ежиком. Неотразим – констатирую общий облик. Двигаю бровями. Делаю разные лица, позирую. Не в том смысле, что как девочки. Ну… почти.

Я ведь должен быть уверен, чем мне взять ее. Делаю печальную моську перед зеркалом. Ну, это совсем.

Увлекся. Как мне лучше: сидеть на диване с книгой в руках или спуститься в гараж и играть что-то громкое и зажигательное? Она ведь еще ни разу не слышала, как я играю. Точно. Произведем впечатление.

Хватаю гитару и иду к двери.

– Мать вашу! Джинсы! – Повис на мыслях о ней и чуть не засветил свои боксеры. – Вот ведь идиот.

Теперь уже в джинсах, спасибо, Господи, спускаюсь в гараж. Не помешало бы убраться. Сканирую пространство на предмет чужих трусиков. Ведь не могу же я отвечать за действия Уэсли. Все в порядке. Пару пустых бутылок из под колы летят в урну, в целом все клубнично.

Распеваюсь, начиная с репертуара Курта Кобейна и заканчивая Элвисом. Ничего так, стандартный наборчик. Смачиваю горло водой и решаю сделать еще одну попытку. Беру гитару и начинаю играть Don`t threaten me with good time. Легким движением руки перебираю струны. Как-то совсем тихо, мне необходимо подключится к акустике. Долго играю и пою слова такой знакомой песни, почти срывая голос на последней ноте. Ее все нет. Окей, я могу и на барабанах. Вот что бы другие играли на установке? Надо подумать.

Пока я схожу с ума, как бы произвести на нее впечатление, проходит довольно много времени. И меня начинает поглощать грусть.

Сажусь за фортепьяно и медленно играю Jan A.P. Kaczmarek – Goodbye. Моя голова удобно уперлась в панель инструмента. Она точно нашла того, кто сможет ей помочь…

– Я идиот, – бормочу себе под нос.

– Уверенна, так и есть, – слышу голос Кейт позади себя.

Дергаюсь всем телом и резко соскакиваю со стула, едва не сбивая ее с ног.

– Ну… вот… как... – делаю глубокий вдох, – Привет.

– Хатико, – утверждает она.

И хотя мой мозг сейчас в ступоре, я не совсем понимаю, что она имеет в виду. Она застала меня врасплох, и я вроде как даже засмущался.

– Да, я тоже смотрел. – Вижу ее непонимающий взгляд. Она показывает пальцем на пианино.

Ох, черт. То, что я играл перед ее приходом.

– А, ну да, из этого фильма я имею в виду. – Прочищаю горло.

Она стоит в моем интимном пространстве так близко, что я могу поцеловать ее, но я не хочу, чтобы она сбежала от меня с криками о помощи. Поэтому я отхожу от нее и вновь ловлю на себе этот взгляд.

– Ты снова носишь очки? – Откашливается. – Они смотрятся иначе. Очень тебе к лицу.

Ох, блин. Очки! Сначала я чуть не засветил своим задом, а теперь еще это. Но вариантов нет. Если я их сниму, то не увижу ее вообще. Когда я успел их надеть?

– Ну, иногда я надеваю… – Да, нечего мне сказать на это. Я слишком стесняюсь своей слепоты, а на операцию еще не заработал.

– Это так же круто, как твой ежик. Не парься. – Она делает глубокий вдох. – Ну, я по делу.

Вот теперь я весь во внимании, вальяжно присаживаюсь на диван, широко расставив ноги. Проверяю ширинку на предмет раскрытия и вижу, как мои пальцы трясутся. Трясущийся мачо. Ухмыляюсь.

– Излагай. – Делаю незаинтересованное лицо и скрещиваю руки на груди. Думаю, это должно выглядеть круто.

– Дело в том… – Она отходит от меня подальше, ее лицо покрывается пятнами. Нервно раздувает щеки. – Ох, мне нужна твоя помощь.

Ничего не говорю, если я произнесу пару фраз, то она вырвется из моей паутины, поэтому только качаю головой, как бы одобряя.

– Что ж так тяжело. – Поднимает обе руки вверх и резко опускает вниз. Я в замешательстве.

– Ну, давай же, продолжи мысль. Я жду, – говорю как можно незаинтересованно.

Она мнется на месте, я вижу ее борьбу с собой.

– Помоги мне написать эссе по литературе. – Отводит взгляд. – Шесть эссе. Подготовь меня.

Мне хочется заорать во все горло! Все, детка, ты попалась! Теперь ты точно не сбежишь. А я уж сделаю все по высшему разряду.

– Не уверен, что у меня есть время… – Смотрю на нее в упор. – Хотя, есть одно условие: если мы успеем подготовить одно эссе ко времени сдачи, ты должна мне будешь одно желание.

Она разворачивается, чтобы уйти, но не доходит до выхода.

– Я не стану спать с тобой, Тайлер! – возмущается она.

– Ты ошибаешься. Я даже не думал об этом. – Я встаю и иду к ней. – Это скорей будет не желание, а договор. Не знаю, что в твоей хорошенькой головке, но я не имел в виду секс.

Она густо краснеет, а я просто хочу ее обнять. Крепче прижать к себе и не отпускать.

– Точно? То есть, никаких намеков и вольного поведения? – Все еще сомневается.

– Ничего такого. Обещаю. – Протягиваю мизинец.

– Согласна. – Мы цепляемся мизинцами, совсем как в детстве.

– Рассказывай, с чем я могу сейчас тебе помочь, и мы начнем. – Подтягиваю стол к дивану и тяну ее, заставляя присесть.

Я долго слушаю ее рассказ о том, как тяжело ей дается написание эссе. Ее долги перед профессором Найтли. И я понимаю, что дело дрянь. У нее предпоследний год в университете и последнее, что ей нужно, это провал из-за литературы.

На часах 5 утра. Мы оба вымотаны, хотим спать. Кейт последний раз пишет эссе, и я широко зеваю, проверяя, как она изложила то, что мы обсуждали. Сейчас все выглядит фантастически. Она зазубрила весь материал, и мы просто валимся от усталости.

– Я уверен, это лучшее, что я мог бы написать. Ты получишь высший балл, не сомневайся. – Я веду ее к такси, которое уже ждет.

– Ты мне очень помог. Очень, Тайлер. Спасибо тебе. Я в долгу перед тобой. – Кейт обнимает меня на прощание.

– Очень рад помочь. Пока ты не уехала.... – Я усаживаю ее в машину и низко наклоняюсь так, что почти целую ее ушко. – Мои условия: ты с сегодняшнего дня являешься моей девушкой на месяц. В конечном итоге, я либо женюсь на тебе, либо мы расстанемся. Выбор за тобой.