Отпускаю девушку, на прощание показываю на нее указательным пальцем и щелкаю языком.

– Суперская. – Девчонка улыбается и обмахивает свое пылающее лицо тетрадью. Легко.

Я сразу же проверяю смс.

«Придурок».

«Да, Эш. Я такой».

Ну что я могу сказать? Вот этот буфер, в виде моей сестры, такой тупизм. Она не может остановиться, чтобы не прокомментировать мои действия. И поэтому взял ее в сообщники. Я все еще цепляюсь за мысль, что именно Кейт говорит все эти слова, и ей не все равно. Я вижу ее взгляды, фырканья на мои выходки и все еще жду, когда она психанет и подойдет ко мне. Но пока, к сожалению, Кейт этого не делает.

Чувствую, как кто-то касается моего плеча и поворачиваюсь, чтобы получить кулаком в живот.

– Ох, бл*дь, – вырывается из меня стон. Ну, это было больно.

– В следующий раз не будешь лезть к моему другу, – кричит смельчак, ударивший меня.

– Возмездие. Заслужено. – Ничего не могу с собой поделать, начинаю безостановочно смеяться. – Ты уверен, что у твоего друга есть яйца? Ты его мамочка?

– Браун, ты хочешь добавки? – Он начинает подходить ближе.

– Ты хочешь мордобой? – Уже не смешно.

Не разрывая зрительного контакта, я стягиваю с себя кожаную куртку, расстегиваю штаны и с вызовом вытягиваю ремень. Улыбаюсь самой сумасшедшей улыбкой, которую могу выдавить, затем размахиваюсь, щелкая ремнем.

– Мамочка хочет поиграть? – Смотрю на застывшего парня.

Он движется на меня, тем временем я ловко замахиваюсь ремнем и бью его по ногам. Он наклоняется чуть вперед, и, отшатываясь от удара, я проскальзываю у него под рукой и с силой пинаю его в задницу. Парень плюхается на колени, я, пользуясь случаем, обхватываю его шею сзади ремнем и сажусь на спину.

– Мы все еще играем? Или с тебя достаточно? – Он брыкается подо мной еще пару секунд, затем опускает голову и выдыхает.

– Все, ладно. Слезь с меня, Браун. Я понял. – Встаю с него и пробираюсь через собравшуюся толпу.

Мне необходимо исчезнуть, пока не появится ректор.

Я верю в возмездие и знаю наверняка, что все вернется. Отец учил меня защищать обиженных и слабых. Скорее потому, что я был тощим мальчишкой, которого постоянно кто-то обижал. Я не могу припомнить, сколько раз меня толкали и унижали перед Кейт. Да, черт возьми, она сама в детстве много раз заступалась за меня и лезла в драку, чтобы от меня отстали. Я валялся в дорожной пыли с разбитым носом, слепой как крот. Все, что я ощущал, насколько это унизительно, что девочка твоей мечты смотрит, как тебя пинают. И тогда выходил отец и разгонял более сильных мальчишек. Каждый раз он поднимал меня, отряхивал мою одежду и произносил: «Не позволяй им себя унизить. Стой до последнего. Если понадобиться, убегай. Не важно, каким способом ты станешь сильней их, хватай все, что есть у тебя под рукой, и бей».

После таких наставлений мне становилось легче. Я уходил, боясь посмотреть на то, как Она меня жалеет. Все, чего я хотел, это сбежать. Не от обидчиков, а от нее. Я даже не мог себя защитить, не то, чтобы Кейт.

Сажусь на мотоцикл и еду домой. К черту пары, сегодня с меня хватит. Намного лучше размяться и написать песню до конца.

Я оставил ей послание. Улыбаюсь от этой мысли. Ведь я знаю место, где она обычно сидит, и я уверен, что все то, что я ей пишу, она каждый раз читает.

Глава 2

Кейт

Все еще смотрю в окно на то место, где только что был Тайлер. Не могу понять, для чего ему этот выпендреж. Неужели он настолько желает привлечь внимание к своей персоне? Он и так знаменит: его невероятный голос и игра на различных инструментах звучат даже из утюга. Он самый популярный парень в университете. Его черные волосы и темно-карие глаза, полные губы…

Я поспешно встряхиваю волосами. Нет, я не собираюсь думать о нем. Как только я приехала сюда, меня предупредили: Тайлер уже не тот. Бесконечная череда девушек, безумные поступки и концерты. Кстати, я пока ни на одном из них не была. Эштон постоянно говорит, насколько он сумасшедший. Его бросает из стороны в сторону. Он запросто может приехать в универ в тележке для продуктов, подталкиваемую Уэсли, или передвигаться по коридорам на роликах. В тот день, когда я появилась в этом месте, Тайлер стоял с толпой девчонок. При виде меня, он смотрел таким безумным взглядом, что мне хотелось убежать. И вдруг он закричал во все горло:

«Если ты любишь меня, то отпусти,

Эти слова — как ножи, они часто оставляют шрамы».

Я почувствовала тогда, что мне не хватает воздуха, будто его выкачали из меня. Он все смотрел на меня и пел одну и ту же фразу. Я сделала тоже, что и сейчас при виде него: фыркнула и ушла, хотя это могло показаться побегом. Как бы то ни было, я не боюсь его и не стесняюсь. Просто иногда он ведет себя как сумасшедший. Со всеми этими танцами на столах, громкими распевами и дерганьем головы. Иногда я узнаю того Тайлера, которого знала раньше, и была влюблена. Но в то же мгновение, он становится совершенно чужим, незнакомым. Возможно, у него раздвоение личности: один день он видит меня и спокоен, другой, он бегает за мной, как будто мы с ним до сих пор в песочнице, в третий день я вообще для него не существую. Он не дает мне передышку, даже долбанную минуту, чтобы расслабиться.

– Ох, черт! – Подпрыгиваю от неожиданности, когда Эштон берет меня за руку.

– Судороги замучили? – смеется она. – Ты всегда так напряжена, когда Тайлер здесь.

Фыркаю на ее слова. Глупости какие.

– Задумалась. Сейчас у нас пара литературы? Думаю, я не сдам «Джейн Эйр». Не смогу, – пожимаю плечами.

– Если ты дашь шанс Тайлеру, тебе не придется больше читать. С ним достаточно поговорить. Он  расскажет в таких красках, – косится на меня. – Ну, в общем, по-своему, он гений.

Хмурюсь. Да уж.

– Последнее что мне надо, это твой придурковатый брат. – Мы входим в кабинет, и я бросаю тетради на стол.

– Ну, оно того стоит. – Эштон стоит с загадочным взглядом и тычет пальцем на стол.

Немного отодвигаю тетради и вижу какие-то слова.

Когда мир станет слишком тяжел, 

Взвали его мне на плечи, 

Я буду твоим воином. 

Ты избавляешься от меня, 

Как от дурного клея 

На открытке с наилучшими...

Перечитываю несколько раз и смотрю на свою подругу в недоумении. Приподнимаю брови, чтобы она объяснилась.

– Тайлер, – кивает на надпись. – Это его почерк.

– И что? – Все еще не понимаю, о чем она говорит.

– Ты не думаешь, что это послание? – говорит она.

– Не думаю, что оно для меня. Ты вспомни, сколько раз за этот год на разных столах написаны были стихи? Потом они превращались в песни. С тех пор, как он стал популярен, его ни один человек за это не осуждает. – Усаживаюсь на стул.

– И ты не допускаешь мысли, что каждый раз это все для тебя? – Фотографирует стихи и загружает в Инстаграм. – Каждый чертов день, именно на твоем месте стихи. Даже до меня уже дошло.

Начинается пара, и я внимательно слушаю мистера Найтли. И, конечно, он дает задание по книге Джейн Эйр. Теперь же, учитывая, что я не умею излагать мысль, уверена в своем провале.

– Попроси Тайлера, – шепчет Эштон.

– Но я могу попросить тебя, – шиплю я.

– Тогда у нас будет одинаковое эссе. – Толкает меня локтем.

Сжимаю ручку до хруста. Блин, ну почему именно Тайлера?

– Я найду того, кто мне поможет, ты предатель. – Отгораживаюсь от нее и читаю задание.

Шарлота Бронте, наверняка, была самой романтичной девушкой. Но «Джейн Эйр» невероятно скучная книга. Возможно, я несколько предвзята, но, если быть откровенной, я скучаю на протяжении всей пары. Слово «бедная девушка» прозвучала раз тридцать, не меньше. Я не очень хочу читать о бедных девушках, и, тем более что книга не маленькая, а сдать ее надо через двадцать четыре часа, не представляю, как мне все успеть.

Пара закончилась, и мне ничего не остается, как податься на поиски того, кто меня спасет. Окей, это не Эш. Тогда кто?

– Давай пари: если ты не находишь желающего помочь, ты идешь к Тайлеру, и вы всю ночь пишете эссе. – Протягивает мне руку Эш.

– Откуда такое желание свести меня со своим братом? – С любопытством приподнимаю бровь.

– Ну, я все еще надеюсь, что он перестанет быть придурком. – Улыбается она.

– А если найду? – Прищуриваю глаза. Шарики крутятся у меня в голове. – Если я найду, кто мне поможет, ты поцелуешь Уэсли и пригласишь его на свидание.

Есть, я победила. На ее лице такая кислая мина, что мне хочется рассмеяться в голос.

– Уэсли, – чавкает она. – Почему Уэсли?

– Потому, что ты его терпеть не можешь, а он тебя. Ведь так? – смотрю на нее подозрительно и морщу нос в отвращении. Уверенна она меня обманывает на счет Уэсли.

Она все еще молчит и что-то печатает на телефоне. Проходит несколько минут, и она с улыбкой на губах протягивает руку.

– Согласна! – Крепко сжимает меня в объятиях и разбивает наши руки. – Вперед. У тебя двадцать четыре часа.

Скалю зубы от злости. Неужели я поспорила на это?

 Оглядываюсь по сторонам. Так, учащиеся разделились на несколько групп: ботаны, готы, крутые девчонки, спортсмены.

Последние сразу выпадают, не думаю, что кто-то из них прочел даже «Пиноккио». И учитывая, как один из них сейчас смеется над тупой шуткой, это не мой вариант. Крутые девчонки – в основном гламурные красотки и чирлидерши. С ними еще сложней. Там кроме мыслей об оттенке розового больше ничего нет. Я никогда не удивлялась, почему чирлидерши встречаются со спортсменами. У них один уровень.

Дальше ботаны. Чешу бровь, наблюдая, как у одного из них идет кровь. Он ее втягивает в себя, пока ему зажимают нос, дергают за волосы и вытирают все это дело. Я двигаюсь к ним и решаю, что возможно я могла бы…