– Эй-эй-э-ге-гей! Меня подождите! – к Марте и Миле приближалась сотрясавшаяся всем телом Лялька. – Мне у отеля сказали, что вы направились в эту сторону. Хорошо, что догнала!

– Ты как реактивная ракета! Всё в порядке?

– Мила, ты меня знаешь. Если надо окучить мужчин старше четырнадцати и младше семидесяти, то я всегда буду победителем! А в этой мастерской – один тридцатилетний. Мой «мерсик» уже на ходу!

– И где он?

– У отеля, рядом с вашей машиной пригрелся….

Три подруги поспешили в открывшийся в кустах проход. Аркадий заботливо придерживал ветки, которыми можно было пораниться. Осенний поход в «Бухту любви» Миле показался гораздо длиннее, чем летом. Наверное, потому, что в голове у неё сейчас метались тревожные мысли ожидания этой публичной встречи.

Картина, представшая взору путешественников, разлилась паузой восторженного удивления. Белые скульптуры в контрасте с яркими красками пёстрой осени встретили на себе разные взгляды живых людей, принявших на какое-то мгновенье вид неподвижных, застывших от удивления и восхищения фигур. Сказочные персонажи величаво и сдержанно стояли по склону, напоминая лаконичный строгий порядок шахматного плоя. На самом видном месте в трогательной задумчивой позе стояла загадочная фигура мужчины в шляпе, чертившего что-то тростью на земле. Летом Мила видела этот живой образ на Высоком берегу. Рядом с ним фонтанами плескались дельфины. Японская красавица, пряталась за куст цветущей сакуры, и, казалось, было слышно её тихое пение. Тонконогая девушка-лань очаровывала своей устремлённой в небо грацией. Лебединая пара невинно касалась друг друга крылом. Освещенный лучами осеннего солнца на берегу моря сидел седой художник. На его протянутых ладонях порхала белоснежная невесомая бабочка. Он опирался на мольберт и излучал теплоту любви, красоту возраста, трепетность чувства к его загадочной незнакомке. Примерно на одинаковом расстоянии друг от друга возвышались белоснежные фигуры юношей и девушек, птиц и животных. Издалека было трудно различить их лица, но то, что они слаженно вписывались в ландшафт, дышали эротикой, были красивы и изящны, не вызывало не малейших сомнений.

– Сказочная страна?! – вырвалось у Насти, которая совсем не ожидала такого чуда.

– И да, и нет, – отозвался Никита, пока все тихо приходили в себя. – Посмотри вдаль. Ты увидишь и узнаешь еще ни одну легенду о любви…

Западная сторона Высокого берега оказалась скалой необычной. С одной стороны она представляла собой маленькую бухту удивительной красоты. Сюда не попадали высокие волны с моря, разбиваясь на прибрежных утесах. Внутрь бухты можно было попасть по одной единственной тропинке, проложенной Костей ещё в детстве. Обнаружить её любому незнакомцу было довольно сложно.

Природные выбоины в стене бухты в виде больших ступеней были покрыты мелким кустарником, который рос так, что с моря казался сплошным лесным массивом. А с входа, по которому они попали в «Бухту любви», были видны опушки от искусственных вырубок. Именно в них, как в предназначенных для скульптур нишах, стояли белоснежные фигуры. Они казались фантастическими у этого берега. А каждая в отдельности являлась истинным произведением искусства. Отраженные в морской глади белые тени, подсвеченные ночами звездным небом, чуть дрожали на поверхности и создавали волнение жизни в желании и любви.

Мила не первый год работала в области культуры. Через её руки прошли десятки, сотни, а то и тысячи произведений искусства. Она без труда отличала подделку от настоящего шедевра, примитивную мазню дилетанта от настоящего полотна таланта. Неоднократные поездки по лучшим музеям мира, галереям и выставкам, приучили её к тому, что настоящее искусство можно чувствовать и понимать.

Марта, Аркадий, Лялька завороженные ходили между скульптур, ни у кого не было слов и желания что-то обсуждать. Их сердца наперебой стучали в ритм плескавшихся волн.

Мила тихо подошла к Косте:

– Вот я и приехала. Приехала, чтобы восхищаться тобой и хвалить тебя. Ты уж, пожалуйста, потерпи напор той ретивой когда-то девочки. Мне нужна твоя поддержка в этом официальном визите.

Он тихо обнял её за плечи, как тогда летом. Все собравшиеся обратили на них внимание. Аркадий с Мартой, Никита с Настей тоже смотрели на них.

– Я благодарен судьбе за многое. Сейчас я могу сказать, что благодарен судьбе за то, – он внимательно, не выпуская Милу из своих рук, посмотрел на Аркадия, – что она в детстве свела меня, совсем ненадолго, с этой девочкой. Образ её, я пронёс через всю жизнь. И спустя много лет я вновь встретил её и, как когда-то в детстве, вновь испытал чувство незабываемой радости и желания делать что-то вот этими руками. Спасибо тебе, любимая моя одноклассница, что в моей жизни ты явилась вновь…

– В нашей компании прибыло! – Эд первым понял, что необходимо изменить ход и тон собрания. – Господа! Наш заморский гость Никита в сопровождении столичной богемы! Аплодисменты и троекратное «ура»!!!

Он стоял за фуршетным столом рядом с Николаем, который мгновенно наполнял шампанским в новые бокалы. Под крики старых друзей и шум прибоя все быстро перезнакомились. В центре внимания был Никита, которого большинство из собравшихся давно не видели, или встретили впервые. Шутки, смех, радостные объятия и поцелуи наполнили праздник новым содержанием.

Мила уже стояла рядом с Аркадием, и он нежным теплом поддерживал её перед официальною частью программы, о которой из местных гостей никто не догадывался. Она попросила минуту тишины. Эдвард двумя командными фразами организовал её наличие. Адик, чувствуя необычность момента – вот он сюрприз! – выдал мажорные звуки на своём аккордеоне. Вокруг Милы полукольцом встали друзья и знакомые. Гена подтолкнул в середину Кота, который, смущённый от ситуации, оказался напротив неё. Эдвард пафосно выждал необходимую паузу и объявил о начале церемонии.

Под импровизированный марш Адика, Мила торжественным, сбивающимся от волнения голосом поздравила Костю, и вручила диплом победителя конкурса, прилагая к нему белый конверт с денежным чеком. Раздалось дружное «Ура!» и все хором выпили за талант мастера.

Аркадий не переставал смотреть на виновника торжества оценивающим взглядом. Не так, как соперники по боксу смотрят на ринге, не так, как львы в борьбе за прайд, и не как волки в дележе растерзанной жертвы. Скорее это был взгляд противника после победы. Его, конечно, кольнуло в сердце дружеское объятие, и он совершенно отдавал себе отчёт в том, что Мила и сегодня очень волнует этого Костю. Но честная позиция поднимала его соперника совершенно на другой пьедестал. И за это он так же, как его соперник, был благодарен судьбе. Мила останется с ним и только с ним. Она никогда не уйдет к другому. Осознание этой ситуации в неодноканальном её восприятии – чувство, которое он развил в себе последнее время, – приподняло его настроение, развеяло миф мужской разрушительной ревности, укрепило, пошатнувшуюся было, уверенность в себе и их отношениях.

Аркадий дождался удобной минуты и подошел к Константину.

– Рад видеть триумфатором одноклассника своей любимой жены! – поприветствовал он Костю. – Теперь я понимаю, к кому она так рьяно спешила…

– Профессор?! – Костя, после того, как Аркадий произнёс несколько фраз, сразу узнал его.

– Да-да… Купе, разговоры…

Константин пожал протянутую ему руку.

– Рад повторному знакомству. Мы и в поезде славно посидели и сегодня посидим!

Остаться наедине и переговорить вдвоем им не удалось. Подошли Эдвард с Мартой и все вместе окунулись в свои воспоминания детства.

Костя, пообщавшись со всеми, со свойственной ему натурой не мог долго оставаться на одном месте. Как только ему удалось выйти из плотного кольца друзей и одноклассников, он прошел по одной из аллей, вдоль своих работ. Невдалеке Никита с Настей сидели на краю обрыва и дружно болтали ногами над морем. Создавалось впечатление, что они были знакомы всю жизнь и общались с повседневным удовольствием. Радость старших их волновала меньше, чем их зарождавшийся интерес.

Костя посмотрел на молодежь, порадовался за сына: «Хороший вкус у парня. В отца, что ли? – и улыбнулся невольному сравнению. – Вот и Никита начинает взрослую жизнь. И пусть она будет полной любви и счастья!»

– Хорошая все-таки получилась работа, – размышлял он рядом со своей летней композицией лани с бабочками и курил. – Хорошо, что нас именно так свела жизнь. Каждая встреча для чего-то нужна человеку. Кому-то она несёт радость, кому-то огорчение. А мне – новую идею для воплощения в скульптуре! Эх, Сукин Кот, любишь ты себя похвалить! А кто ещё, как не сам…

Он перешел на боковую аллею и увидел, что рядом с его последней работой сидит незнакомая женщина. Костя, недоумевая, даже немного растерялся. Всегда за гостей, их настроение отвечал только он. Как получилась такая оплошность?

Лялька не смогла участвовать во всём парадном процессе, а потом и в дружеской шумной суете. В не свойственном ей оцепенении она переходила от одного творения к другому и только молча смотрела, а иногда касалась руками каких-то фигур.

Раздающиеся невдалеке крики, дружное «ура» и хохот подруг её совсем не волновали. Куда-то делся весь её азартный пыл праздной весёлости. Она была в своей тишине, наедине с сердцем мастера, который создал эти чудеса, и даже не ходила, а легко бестелесно перелетала, как птица, от одной фигуры к другой. Ощущение лёгкости и ранимости сердца колыхались в её душе. Иногда наоборот хотелось расправить руки, подняться вверх и, как птице, взлететь высоко в небо.

Подойдя к последней работе художника, она тихо опустилась на землю.

С гребня волны, рассекающей море и небо, взмывала чайка, устремлено срывавшаяся в небесную даль. Своим безудержным порывом к любви и счастью она была похожа на саму героиню, тихо смотревшую на неё. И эта чайка, и сама Лялька летели в небо единым целым, как миг желанного мгновения, запечатленный руками мастера. Женщина во всём движении птицы всё больше узнавала себя. Не сдерживаясь, она тихо плакала и улыбалась блаженными слезами радости. На её руки капали большие прохладные капли. Дождь? Нет. Подняв глаза вверх, Лялька увидела и почувствовала, как на её ладони и глаза опускаются большие пушистые снежинки.