– Писатель? Или художник? – Настя с Лялькой переглянулись, вспомнив одновременно, что они тоже едут на встречу к художнику и скульптору.

– Я же говорю – филолог. Если б его строчка копейку стоила, мы бы не одного олигарха перескакали. Печатных листов накатал не один миллион! А так, мы с одного гранда на другой перебиваемся.

– Ах! Несчастные! – буркнула водитель машины.

Впереди показались городские постройки. Лялька стала притормаживать, и в эту минуту их обогнал мотоциклист в алом шлемофоне, газанув рядом так, что все трое повернули головы в его сторону.

– Лихач! – не удержалась Лялька, – заигрывает… Обрати внимание, как элегантен за рулем!.

– Каждый по-своему с ума сходит! – Настя завороженно смотрела вслед удаляющемуся красному шлему. – Крутой у него байк… А мама в юности, тоже водила мотоцикл.

– Мила? Вот бы не подумала. Она никогда мне об этом не говорила.

– Да я сама узнала недавно. Когда папа в больнице был, мы с ней о многом разговаривали.

– Загадочность – это и есть твоя мама, и классный друг она у тебя.

– Надя, где здесь можно прилично пообедать?

– А вот тут и можно! После развилки есть кафе «С ветерком». Это наш фамильный бизнес. Там моя мама работает. Пироги у неё знатные!

– Гранды отбиваете?

– Не смешите. Подкармливаем, да.

Так все и оказалось. После развилки с правой стороны неоновой рекламой зазывала проезжих путников небольшое кафе. На стоянке рядом дышал жаром мотоцикл, но уже без хозяина. Настя позвонила родителям, пока Ляля припарковалась напротив, и пошла с Надеждой на разведку. Она сразу обратила внимание на номера не местного региона и автоматически оценила «железного коня» – настоящий «Харлей».

– И откуда прикатил этот юноша? – мелькнула у неё мысль, но аромат придорожного заведения отвлек её, как только она перешагнула порог кафе…


***


– Девчонки, почему никто мне не рассказывал про этот южный городок? —обогнав рейсовый автобус, спросил после некоторого молчания Аркадий.

– Столько лет прошло после школы… – вздохнула Марта. – Я в первый класс там пошла и до конца школы училась. Дальше институт, замуж… Сто лет в нём не была. Лялька только до четвертого училась, а затем с родителями уехала на Урал.

– Я вообще только год там прожила. Потом новый гарнизон, потом еще два. – Мила подключилась к воспоминаниям. – Пока получила среднее образование – пять школ поменяла. Вот и стерся в памяти этот южный городок…

– Ну-ну. Так я вам и поверю. А первые мальчики, дёргающие за косички. А первые вздохи-охи. Стихи в девичий дневник… – улыбнулся Аркадий.

– Это было. Как и у всех. Вот у Милы там первая любовь была…

– Сорок лет назад…

– Не сорок, а тридцать семь, – смущенно, как девчонка, ответила Мила.

– Хорошее чувство – первое. Оно как нежное крыло порхающей бабочки помогает, поддерживает в большой жизни. И тепло согревает воспоминаниями.

– Не к первой ли мы твоей любви едем, Милочка? Не о нем ли ты мне рассказывала? – скрывая своё напряжение, обратился к жене Аркадий.

– Да. Костя Ветхов – тот самый мой одноклассник и тот самый автор проекта, к которому мы едем… – на лице у неё предательски вспыхнул румянец.

– И твоя первая любовь! – Марта всплеснула руками.

– Да… – ответила Мила, вздохнула и наклонилась плечом к мужу.

Впереди на обочине у дороги они увидели старые Жигули. Их водитель стоял рядом и голосовал проезжающим мимо машинам.

– Давайте тормознем? – Аркадий обратился к женщинам.

Когда Тайота подрулила к припаркованному Мерседесу, столик на пятерых уже был заказан и холодные закуски с напитками будоражили аппетит путешественников. В пустом придорожном заведении было пусто, тихо и уютно по-домашнему. Только в углу сидел парень в кожаной куртке, хозяин того самого «Харлея», что красовался рядом с кафе. Он пил молочный коктейль и посматривал на Настю вместе с Лялькой, спокойно изучавшей объемное меню в деревянном переплете.

В дверь вошли Марта с Милой, а за ними Аркадий с уже знакомым им по дорожному происшествию мужчиной. Со слов Надежды, горе-филологом. Тоненькие ножки и ручки его, казалось, еле-еле несли массивный пиджак, в котором тело, как заблудившийся путник, потерянно блуждало без компаса.

– Пиджак со спичками, – улыбнулась Настя.

– Ой, – всколыхнулась за столом Лялька, увидев в полный рост мужчину, и её голос прозвучал на весь обеденный зал, – худенький какой…

– Он не худой! Он поджарый! Иди ко мне, мой любимый. Подобрали тебя добрые люди. Сейчас мы тебя покормим… – из внутреннего помещения выплыла Надежда и взяла за руку свою законную половину. Она была выше на полголовы и в несколько размеров обгоняла его тинейджеровский объем. Супруги нежно растаяли в губах друг друга, словно не было час назад дорожной перепалки. Дверь в подсобку за ними быстро закрылась.

– И как вам эта парочка? – Марта улыбалась в предчувствии хорошего обеда. – Нам этот «любимый» говорил, что пироги с рыбой здесь фирменное блюдо.

– Без рыбы есть не стану, и без калача не поем, – поддержал её своими присказками Аркадий.

– Значит, вы мужа довезли, а мы – его жену? – Лялька передала меню Милане. – Его благоверная хвалила нам местную кухню.

– Да. Забавная семейка, вот так и не знаешь, какой твой суженный, – Настя взглянула на родителей. Улыбнулась, глядя на их счастливые лица и вынесла свое решение. – Нет. Мне вот эта парочка более гармоничной кажется.

– Ищи, девочка, суженого, ищи! Смотри не пропусти только, – Лялька уже выпила бокал воды и посмотрела в сторону парня в кожаной куртке. Тот быстро расплатился и закрывал за собой двери кафе.

Из подсобки направлялись попутчики вместе с семенящей дородной поварихой – точной копией Надежды, только лет на двадцать старше. «Любимый» шествовал посередине и, улыбаясь, нес на подносе большущий пирог.

– Угощайтесь, гости дорогие! Это вам от нас с мамочкой!

– Спасибо! – Лялька, как самая расторопная, взяла пирог в руки, и чуть не уронила. Чего только на нем не было! Фантазии повара можно было позавидовать. Маленькие фигурки из теста напоминали животных, предающихся любви в разных экспозициях.

– Ой, Марта, пирог, кажется, оформлен в сфере твоих научных интересов…

– Ох! Какая Зоокамасутра! – Марта с умилением рассматривала шедевр кулинарии. – Вот как может быть выражено сексуальное влечение в зрелом возрасте!

Аркадий, Мила и Марта дружно рассмеялись, вспомнив научные споры в машине. Настя и Лялька переглянулись, и одновременно покрутили пальцем у виска.

Глава 30. Взгляд

Тяжёлые волны свинцовым металлом бьются о пустые причалы. Редкий отдыхающий показывается на побережье, чтобы покормить стаю лебедей, набирающих силы перед отлётом в жаркие страны. Местные жители по своим домам, детвора в школе.