В гостинице в Ду-Бойсе? На сеновале? Или на заднем сиденье джипа?

Николь невольно поежилась: неужели хотя бы одно из этих мест пригодно для таких встреч?

— Не хочу учить тебя, Нэнси, — медленно начала она. — Но, может быть, вам с Брэдом лучше пожениться прямо сейчас? И тогда не надо будет скрываться и обманывать своих близких…

— Я подумаю! Спасибо, что не выдала нас с Брэдом! — Нэнси с разбегу бросилась в прохладную воду бассейна.

Николь задумчиво следила за ней, размышляя о том, как отреагировал бы на все это Джеймс. Бесспорно, она не собиралась рассказывать мужу о своем разговоре с Нэнси! Ведь стоит ему узнать о том, что происходит между его младшей сестрой и Брэдом Лакменом, — достанется обоим!

Джеймс неторопливо вышел из дома и медленно приближался к шезлонгам. Николь, не отрываясь, следила за ним, восхищаясь великолепным телосложением, своего мужа.

Тело ее напряглось от желания. Всего несколько недель и Джеймсу удалось разбудить в ее сердце все нереализованные за столько лет чувства!

— Я думала, ты до самого обеда просидишь в своей конторе, — стараясь скрыть свои чувства, произнесла она.

— Я сделал уже предостаточно. — Джеймс улыбнулся. — Должен же я хоть немного внимания уделить своей молодой жене!

— Увидимся позже! — крикнула им пробегающая мимо Нэнси. — Сегодня вечером мы будем у Брэда. Так что не ждите меня слишком рано!

— Неужели Нэнси наконец поняла, что стоит оставить нас наедине! — рассмеялся ей вслед Джеймс. — Просто не верится! К тому ж она, кажется, уже передумала переезжать в Ду-Бойс.

Николь так хотелось сейчас же рассказать ему правду. Но имеет ли она право раскрывать чужие секреты?

Джеймс ласково провел ладонью по ее бедру,

— У тебя такая нежная кожа! Будь осторожнее, тебе не стоит так долго лежать на солнце.

Николь не могла оторвать глаз от его атлетического торса.

— Ты… Ты закроешь меня от солнца? — спросила она, не поднимая глаз.

— Потом. — Джеймс резко поднялся на ноги. — Сначала мы с тобой искупаемся.

— Но я не хочу! Я не люблю лежать мокрой!

Вместо возражений Джеймс просто поднял ее на руки.

— Нет!!! — Неужели он собирается бросить ее в воду.

— Раз, два…

— Джеймс, пожалуйста, подожди! Мне надо сказать тебе… Я… Я не умею плавать!

Он сразу поставил ее на ноги.

— Не умеешь? — недоверчиво повторил он.

— Нет. В четыре года я упала в бассейн. К тому времени, как меня заметили, я уже нахлебалась столько воды! Родители так переволновались в тот день, что никогда больше не подпускали меня к воде…

— Ники, ты же понимаешь, что все это глупости и предрассудки! — горячо возразил ей Джеймс. — Нет, нет! Я не буду заставлять тебя, но, мне кажется, ты должна попробовать! Мы взрослые люди. Скоро у нас появятся собственные дети. Неужели ты не будешь подпускать их к воде?

— Нет, я не боюсь воды, — продолжала оправдываться Николь. — Я даже очень хотела научиться, но… Все мои друзья прекрасно держатся на воде, и я просто не решалась признаться, что не умею… Каждый раз мне приходилось говорить, что я не хочу… лежать мокрой.

— Неужели никто никогда не решался подшутить над тобой и столкнуть тебя в воду?

— Нет! — рассмеялась она. — Они не смели!

— Тебе повезло, что меня не было среди них!

— Только не говори, что вода полезна и что при плавании работают все мышцы тела и тому подобное!

— Ники, но ты ведь хочешь научиться плавать? — хитро улыбнулся Джеймс.

Прикосновение его сильных рук заставляло се дрожать.

— К тому же мы можем попробовать сделать это в воде… — продолжал он.

— В воде?!

Джеймс игриво оттянул бретельку ее купальника. Твердая, белоснежная, идеальной формы грудь была теперь так близко от него… Затаив дыхание, он чувствовал, как растет внутри его желание…

Джеймс осторожно поцеловал ее нежно-розовый сосок… Откинувшись в шезлонге, Николь тихонько застонала… Ее тонкие пальцы судорожно сжали его плечи. Не в силах оторваться Джеймс торопливо целовал ее груди, чувству я как с каждой секундой эти чудесные холмы напрягаются и горячеют… Крепко прижавшись к его пахнущему солнцу телу, Николь забыла обо всем на свете.

— Джеймс, пожалуйста… — прошептала они

— Да, да, дорогая! — пылко ответил он, помогая ей раздеть себя. Порывистым движением он скинул с ее плеч бретельки купальника, — В следующий раз постарайся надеть что-нибудь более открытое. — Он с нетерпением отбросил его в сторону. — А то этот купальник похож на какой-то пояс целомудрия. Предлагаю купить тебе бикини. — Пальцы его скользили теперь по горящей от напряжения коже…

Закрыв глаза, Николь полностью отдалась своим ощущениям. Счастливый стон вырвался из ее груди. Его ровные и ритмичные движения сводили ее с ума! Волна наслаждения снова накрыла их обоих…

Когда все закончилось, они продолжали лежать в той же позе, не в силах сдвинуться с места и, Николь чувствовала внутри себя его жаркую плоть и с наслаждением вдыхала в себя запах его тела… Запах любви!

— Джеймс… — благодарно прошептала она наконец. Ей так хотелось сказать ему о своем счастье! Но… Нет в мире слов, способных в полной мере передать эти ощущения!

Он медленно приподнялся. Не отрываясь, его серые глаза изучали ее обнаженное тело. Ее смущенная улыбка была красноречивее всяких слов. Неужели он действительно заслужил такое счастье! Он должен сказать ей так много! Но как?

Они молча смотрели друг на друга…

— Ну что? — поднялся наконец Джеймс. — Ты готова к первому уроку плавания?

— Прямо сейчас?! — с испугом спросила она.

— Зачем откладывать?

— Ну, хорошо, — обернувшись, Николь поискала глазами свой купальник. Брошенный на самую кромку бассейна, он напоминал кожу, оставленную змеей…

— А может, без купальника? — проследив за ней взглядом, улыбнулся Джеймс. — Нам ведь с тобой уже нечего стесняться.

— Нет, лучше я поднимусь в дом и попробую что-нибудь найти, — возразила Николь.

— Ну, если ты идешь туда, то, пожалуйста, заполни бланк заказа на эти бикини. — Джеймс протянул ей увесистый каталог. — Я одобряю твой выбор.

— Но… Но как ты узнал? — покраснела Николь. Впрочем, она почти сразу нашла ответ на свой вопрос. Разглядывая понравившуюся модель, она автоматически загнула страницу…

— Я замечаю все, что происходит с тобой, дорогая, — тихо, но уверенно произнес Джеймс.

— Нет, Джеймс, — чуть слышно произнесла она. — Я не хочу покупать это… Я… Я просто не могу…

— Не можешь???

— Я… — Николь набрала в легкие побольше воздуха. — Не хочу увеличивать долги Уайлдеров.

— Долги Уайлдеров, — поморщился Джеймс. — Но ведь я тысячу раз говорил тебе: забудь об этих долгах.

— Как я могу забыть о них, ведь эти долги перевернули всю мою жизнь! — Если бы Джеймс не женился на ней, что делали бы теперь ее родители? Если бы не Джеймс и его деньги, была бы она здесь, разве стала бы ее заботить возможная беременность? Никогда еще у Николь не было такой большой задержки…

— Значит, мы всю жизнь будем спорим по этому поводу? — прервал поток ее мыслей Джеймс. Он явно сердился.

Какая теперь разница, по любви или по расчету они поженились?! Главное — их брак обещает быть самым счастливым союзом в мире! Конечно, Николь не жалеет о случившемся. Возможно, она слишком самолюбива, чтобы признаваться в этом даже самой себе, но… Да и он никогда не был так счастлив…

Джеймс нахмурился. Он хочет от нее невозможного. Как может она забыть об их разговоре, в день свадьбы? Да, они забывают обо всем в спальне, оставаясь наедине, но… Во всем остальном Николь ведет себя как его рабыня!

Губы Джеймса дрожали от гнева. Забыв обо всем на свете, он крикнул:

— Что ж, если тебе нравится считать себя моей… рабыней, то… Я приказываю тебе, и ты обязана подчиниться! Поднимись наверх и закажи себе эти бикини!

Никогда еще Николь не видела его в таком гневе. Она испуганно смотрела теперь на своего большого и сильного супруга, не решаясь возражать.

— Пожалуй, я останусь в доме, — пробормотала она. Об уроке плавания теперь уже не могло быть и речи.

— Хорошо, — холодно согласился он. — И, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказал.

Николь медленно поднималась по лестнице. Этот разговор напугал ее. Никто еще не позволял себе говорить с ней в таком тоне. Горькие слезы катились по ее пылающим от обиды щекам.

За обедом они молча смотрели каждый в свою тарелку, стараясь не замечать друг друга. Наконец Джеймс резко отбросил в сторону свою салфетку и поднялся с места.

— Мне надо ехать на ферму к Лакменам. Стив говорил, что хотел бы купить у нас пару жеребят.

Сердце Николь бешено забилось.

Джеймс не может поехать туда прямо сейчас. Нэнси и Брэд наверняка сказали Лакменам, что проведут вечер в обществе Дукартов!

Николь живо представила себе, как приехавший к Лакменам Джеймс поинтересуется, чем занимается его сестрица в обществе Брэда. Каково же будет всеобщее удивление, когда они выяснят, что их обманывают! А быть может, миссис Лакмен даже вспомнит, как благосклонно приняла ее благодарность за доброе отношение к их сыну сама Николь. И тогда Джеймс поймет, что она помогала Нэнси обманывать его.

— Джеймс! — Она резко вскочила.

Он вопросительно взглянул на нее.

— Ты… Ты не должен уезжать…

— Но почему?!

— Потому… — Николь на секунду задумалась. — Потому что люди не должны уезжать так поспешно! Потому что нельзя уезжать, когда мы с тобой в ссоре! Это… — Она судорожно пыталась подыскать нужные слова. — Это нехорошо.

— Глупо, — пожал плечами Джеймс. — Ведь мы договорились о роли каждого из нас в нашем браке. Как лицо зависимое, ты не имеешь права ни приказывать, ни даже просить меня о чем-либо.