Шериф снял показания и записал их. Священник успокоил всех, они вместе помолились, а затем он уверил их, что Господь дарует прощение за все грехи. Он и представить себе не мог, как много они скрывали.

Катерина легла уже на рассвете, но этим утром она почувствовала себя лучше, зная, что Луки больше нет.

Она будет оплакивать отца. Не того человека, которым он был на самом деле, а идеальный образ, созданный ее матерью. Она будет оплакивать того отца, о котором она мечтала.

Санто хороший человек и станет отличным отцом Марисе. За это Катерина была благодарна.

Зевая, она потерла опухшие глаза.

Жизнь продолжается, только не так, как ей хотелось бы. После признания ее матери и подтверждения ее худших опасений оставалось совсем мало надежды на жизнь с любимым человеком.

Хотя, учитывая все обстоятельства, это был лучший исход. Лука внес свой омерзительный вклад, но и она сама испортила свою жизнь, лгала всем, кто любил ее. А что касается постоянной боли в ее душе, она должна жить с этим до конца дней. Катерина сморгнула слезы отчаяния. Как ей это удастся, она пока не понимала. Тут она услышала шаги за спиной и резко обернулась, расплескав кофе.

– Я не хотела тебя напугать, – сказала Ава.

– Нервы на пределе, – ответила Катерина, тяжело сглотнув. Лука был мертв, но она не могла избавиться от ощущения его зловещего присутствия.

– Да, мои тоже.

Ава, благоухающая свежим цитрусовым ароматом, была одета в джинсы и рабочие ботинки, но выглядела, как всегда, великолепно: с цветным хлопковым шарфом на шее, жемчужными сережками. Катерина поняла, что одета так же. Яблоко от яблони! Правильно говорилось в старой пословице.

– Ты тоже не могла заснуть? – спросила Ава, обнимая дочь.

Катерина покачала головой.

– У меня все еще жуткое ощущение. Ведь он мог попасть в меня… Я как раз собираюсь взглянуть, как там бродит наш виноград.

– Я пойду с тобой.

Женщины взбирались на холм, освещая тропинку фонарями.

Сборщики винограда уже работали, рассредоточившись между рядами. Среди рабочих Катерина увидела Рафаэля и немного расслабилась от его присутствия.

Затем увидела Санто и отвернулась.

Ава обошла камень.

– Я так рада, что вы с Марисой вчера не пострадали! От Луки всегда были одни неприятности.

– По крайней мере, тебе уже не нужно тратить время на аннуляцию брака. Теперь ты действительно вдова.

– Да, верно, – задумавшись, пробормотала женщина. – Лука никогда не был тебе настоящим отцом. Он был жестоким, эгоистичным человеком, который думал только о себе. Он говорил, что любит Натали, но это была одержимость, а не любовь.

– Я рада, что теперь ты с Рафаэлем. И у нас есть Миль Э’Туаль. Как подумаю, что Лука хотел сжечь все дотла вместе с нами…

Ава грустно покачала головой.

– Я в отчаянии от ваших отношений с Санто. – В голосе женщины сквозила искренняя печаль.

– Все образуется, мама. Он будет хорошим отцом Марисе. – По крайней мере, Санто не отказался от них, несмотря на весь трагизм ситуации.

– Дорогая, без тебя Миль Э’Туаль был бы потерян для нас. Ты так много сделала! Поехала в Париж, договорилась о новом займе, принимала заказы, давала интервью репортерам. – Голос Авы был полон благодарности. – Ты спасла Миль Э’Туаль, chérie. Твои бабушка и дедушка – мои родители – и Виолетта очень бы тобой гордились!

– Без Санто я бы не смогла создать то вино. – Катерина пнула камень на тропинке.

Санто был такой же неотъемлемой частью их винодельческой жизни, как и она сама. Их совместное творчество, пропитанное страстью, позволило победить на конкурсе. И тут Катерина вспомнила о разговоре с Виктором Деверо.

– Когда я была в Париже, учредитель конкурса увидел наш дом, изображенный на этикетке. Он узнал его, но назвал как-то по-другому. А также упомянул некоего маркиза. Это был мой дед? – Ава рассказывала ей о своей семье, но только сейчас Катерина поняла, что знает совсем немного.

– Да, Александр Ксавье де Лауретт был моим отцом и твоим дедушкой. После смерти родителей мне было очень больно о них говорить. Они были великолепными виноделами и происходили из древнего рода. Но, после того как я покинула Францию, это уже не имело значения. Мы воплощали в жизнь американскую мечту. – Ава обвела рукой поместье. – Теперь это – наша жизнь. Я была решительно настроена сделать все возможное, чтобы преуспеть. И вырастить тебя настоящей американкой. Я навсегда останусь француженкой, но я хотела, чтобы тебя приняли в новой стране.

Женщины подошли к производственному зданию, построенному возле пещеры. Двери были открыты, чтобы избежать отравления углекислым газом. У них, конечно, была система вентиляции, но никто не хотел рисковать.

Стоя перед входом, Катерина поежилась, все еще не придя в себя. Шериф арестовал помощника Луки, и ей нечего было бояться, но она не могла так быстро забыть весь ужас вчерашней ночи.

Катерина последовала за Авой внутрь и оглядела пещеру. Проходя мимо стола, она неловко задела бумаги, и те разлетелись по полу.

– Мама, иди, я соберу. – Девушка нагнулась, а Ава прошла вперед.

Через мгновение раздался грохот.

– Мама, с тобой все в порядке? – крикнула Катерина.

Ответа не последовало, и девушка бросилась вперед.

– Мама, где ты?

Катерина замерла, войдя в комнату, где в больших железобетонных чанах бродило красное вино. Над открытыми чанами были построены леса. И на них, вцепившись в поручень, стояла Ава с побледневшим лицом и широко раскрытыми от ужаса глазами. Рабочие использовали леса, чтобы наблюдать за процессом брожения и помешивать вино, когда шкурки всплывали на поверхность.

Катерина страшно разволновалась, но попыталась спокойно сказать:

– Мама! Что ты там делаешь?! – И тут она увидела мужской силуэт с ястребиным профилем. Мать накрыла страшная тень.

– Это Лука.

Раздался смех.

– Думали, избавились от меня, а? – Лука стоял на лесах позади Авы, держа в руке нож. – Но я знаю все секреты Миль Э’Туаль! Я упал на выступ пещеры контрабандистов, которую использовали во время «Сухого закона»! Раньше вино опускали туда на веревочных лестницах. Я нашел там старое оборудование для восхождения, – добавил он, улыбаясь. – Через столько лет так мало изменилось!

– Тебе это с рук не сойдет! – сказала Ава. – Рафаэль и шериф будут здесь с минуты на минуту!

Лука снова засмеялся.

– Сомневаюсь… Зачем им искать мертвеца? Меня, даже не задумавшись, сбросили в ущелье! Теперь пришло время оказать вам такую же любезность!

Катерина понимала, что нужно добраться до матери. Она скользнула вдоль стены, шаря руками в поисках чего угодно, что можно использовать как оружие. Когда Лука отвернулся, она схватила бутылку вина и сунула за ремень джинсов, под рубашкой. Бутылка холодила спину.

Осторожно девушка начала подниматься по лестнице, ведущей на леса.

– Давай, поднимайся! Присоединяйся к вечеринке. Устроим семейный праздник! Я убью двух пташек одним выстрелом! Или ножом в нашем случае… – Он с ликующей ненавистью на лице переложил нож из одной руки в другую.

Катерина судорожно соображала. Наибольшей концентрации углекислый газ достигал над поверхностью чана. Если человек упадет в чан, то быстро потеряет сознание и утонет.

«Пусть это будет Лука», – пронеслась мысль.

Катерина уже почти поднялась.

– Добро пожаловать, дочурка! – Лука протянул грязную руку.

Катерина проигнорировала приглашение. Она стояла в нескольких футах от мужчины. Катерина вдруг осознала, что немного похожа на него – у них одинаковый рост и высокие скулы, но на этом сходство заканчивалось.

Она уставилась немигающим взглядом в его холодные, безжалостные глаза.

– Ты разрушил мою жизнь! Ты воплощение зла и не отец мне! Отпусти мою мать!

Рот Луки искривился в ухмылке.

– Ты знаешь, я не могу этого сделать.

Ава вцепилась в поручень и твердо сказала:

– Катерина, уходи! Это касается меня и Луки!

Девушка покачала головой:

– Я не оставлю тебя!

Лука приложил руку к сердцу и сделал вид, что потрясен:

– Ах, как трогательно! Ты слышала, Ава? Она такая храбрая, глупышка! – Едва последнее слово вылетело у него изо рта, как он бросился с ножом на Аву.

Катерина закричала, и женщине удалось отпрыгнуть.

Но Лука был быстр и успел поранить ее плечо. Порванная рубашка окрасилась кровью. Ошеломленная болью, Ава поскользнулась и упала на платформу. Она попыталась уползти, а Лука стоял над ней и смеялся.

– Ты, глупая сука! Смотри, как закончится твоя жизнь! Сдохнешь, барахтаясь в своем вине, разве это не высшая справедливость?! – Он повернулся и помахал окровавленным ножом в сторону Катерины. – И ты тоже, красотка! На колени! Немедленно! – В его глазах зажегся хитрый огонек.

Катерина опустилась на одно колено, готовая вскочить в любое мгновение. Она посмотрела на мать и увидела решимость в ее глазах. Ава не сдастся без боя.

Девушка прикидывала расстояние между ними, составляя план. Затем посмотрела вниз: они должны оставаться на платформе.

– Опусти и другое колено! Быстро! – рявкнул Лука, размахивая ножом. – У нас с Авой свидание! А ты будешь смотреть! – Его глаза заблестели: мучить их явно доставляло ему удовольствие.

Катерина опустила и второе колено.

– Вот, хорошая девочка! Может, я оставлю тебя на потом! А может, и нет…

Как только Лука повернулся к Аве, Катерина поднялась и достала из-за спины свое «оружие». Подскочив к Луке, она ударила его бутылкой по голове.

Мужчина заорал, проклиная все вокруг на итальянском. Он выронил нож и устремился за ним, но платформа под его весом провалилась. Катерина стояла, наблюдая, как он балансирует на краю. Ава вскочила. Катерина видела, как ненависть плещется в ее глазах.

– Мама, нет!

Ава потянулась столкнуть Луку, но он, падая, схватил ее за запястье. Они вместе упали в чан и продолжили бороться, судорожно хватая ртами воздух и расплескивая красное вино.