– Я… Мне… Мне в туалет надо! Танюш, повесь куртку в приемной, а? Я потом заберу, после планерки.

– И что? Ты с ума сошла, у нас же… Ты куда?!

Но Катерина, не реагируя на призывные крики, сбросила куртку на руки превратившейся в вопросительный знак Татьяне и побежала по лестнице наверх. Придется потом придумать какое-то объяснение, потому что туалет был на их этаже, и бегать по этому делу в соседнюю редакцию этажом выше не было решительно никакой необходимости. Татьяна так этого дела не оставит. Но объяснять не было времени: стрелка больших часов, висевших напротив лифта, показывала уже 13.12.

В несколько секунд Катерина взлетела на последний, тринадцатый этаж и, едва переводя дух, уставилась на точно такие же часы, висевшие на том же месте. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять – отсчитывала стрелка. Только бы никто из знакомых в коридор не выперся, подумала Катерина, пристанут с разговорами, а у нее важное дело. Важное дело заключалось в том, что тринадцатого числа каждого месяца в тринадцать часов тринадцать минут она поднималась на последний, тринадцатый этаж здания редакции, расположенного по адресу улица Тургенева, 13, и загадывала желание, которое непременно сбывалось. А что еще прикажете делать человеку, родившемуся тринадцатого марта и окончившему школу номер тринадцать?! Чему еще, как ни многозначительной и таинственной цифре тринадцать, приписать то везение, которое сопровождало ее всю жизнь? Захотела поступить на престижный журфак – поступила, захотела в хорошую газету попасть – взяли как миленькие, замуж решила выйти – только того и ждали, в Париж съездить – уже была, задумала развод – а куда он денется. И так вплоть до мелочей. Нет, конечно, случались в ее жизни и неприятности. Но о них Катерина быстро забывала, было у нее такое замечательное свойство. А во-вторых, она же не просила, чтобы их не было. Она прекрасно понимала, что надо давать реальные задания и не зарываться.

Планы на ближайший месяц были не особенно амбициозными и сводились к тому, чтобы познакомиться с каким-нибудь интересным и перспективным джентльменом, дабы придать себе уверенности в бракоразводном процессе. Ну или просто для разнообразия жизни. С одной стороны, Катерина понимала, это было ужасно глупо. Но с другой – ничуть не глупее тех многочисленных книжек, которые заполонили прилавки и учили всех желающих «правильно мечтать». Она одну такую пролистала. Согласно пошаговой инструкции, для исполнения мечты следовало: 1. Очень сильно захотеть. 2. Подробно сформулировать, лучше по пунктам и в письменном виде. 3. «Отпустить» свою мечту в самостоятельную жизнь. 4. Забыть и не цепляться к срокам реализации. Результат гарантирован автором. За все это в мягкой обложке – сто двадцать девять рублей. А Катерина додумалась своим умом и совершенно бесплатно. Просто ей удобнее формулировать на тринадцатом этаже. Но ведь работает же!

Минута, отведенная для планирования будущего, истекла. И тут зазвонил телефон.

– Ну что, подала свое заявление? – Вопреки ожиданиям голос мужа звучал спокойно и насмешливо.

– Подала! – сразу взъерошилась Катерина. – Четырнадцатого в одиннадцать пятнадцать. Судья Сабельникова. Ты будешь?

– Непременно! – заверил дорогой супруг. – Ты звони, если что.

И отключился. Разговор Катерине не понравился. Во-первых, что это его так развеселило? Еще месяц назад, уезжая в свою очередную командировку в какую-то Тмутаракань, просил подождать, уговаривал, обещал, что все изменится… в общем, была нормальная предсказуемая реакция. Во-вторых, она хотела спросить, где он собирается жить, когда из командировки вернется. Вряд ли у своей мамы, он бережет ее от плохих новостей. Тогда где? Катерина терпеть не могла, когда ситуация выходила из-под контроля, но спросить не успела. Не перезванивать же, в самом деле. Собрал вещи, ушел – и на том спасибо. Надо же с чего-то начинать. И еще неизвестно, есть ли связь в той дыре, где совершенствует свои профессиональные навыки ее супруг.

Изменится… Что изменится, думала она, медленно спускаясь на свой десятый. Выше головы он все равно не прыгнет, характер не тот. А у нее другие взгляды на жизнь. Так что все правильно, и ей теперь должно быть все равно, какое у него настроение и какие интонации.

– А вот и госпожа Титова явилась! – радостно приветствовал ее редактор Иван Устинович. – Заждались, добро пожаловать!

У него была интересная привычка – чем больше он был рассержен на человека, тем вежливее становился. Если кричал и ругался – значит, рабочий момент и все поправимо. А если становился приторно любезным, то дело пахло выговором или, того хуже, лишением премиальных.

– …ей мы и поручим новое замечательное дело, которое вот уже пятнадцать минут обсуждаем. Я вас, госпожа Титова, поздравляю, подумайте и к завтрашнему дню мне все подготовьте, а нам пора закругляться. Текст про зоопарк, куда вы якобы ушли, никого почему-то не предупредив, идет на завтра, на четвертую. Там как раз слетел репортаж с конкурса официантов, так что не больше ста строк, да, Евгений Николаевич? С досылом не тяните, взяли моду. Есть график – извольте соблюдать. Все свободны.

Редактор еще полюбовался на вытянутое лицо бессовестной «госпожи Титовой» и пришел к выводу, что вполне отыгрался за ее наплевательское отношение к трудовой дисциплине. Народ, нисколько, впрочем, не напуганный начальственным гневом, бодро потянулся из кабинета. Катерина замыкала шествие.

– Ты чего болтаешь?! – набросилась она на Татьяну. – Кто тебя просил про зоопарк! Я там и не была вовсе, собиралась только… – добавила она, оглянувшись по сторонам и понизив голос.

– Он спросил, где ты, – принялась оправдываться Татьяна. – Бабин тоже глаза вытаращил – где, только что тут была? Не могу же я сказать – в туалет пошла на одиннадцатый этаж. Я и сказала – про зоопарк, наверное, досыл пишет. Откуда я знала? Ври умнее в следующий раз.

– Ладно, – пообещала Катерина, – буду врать умнее. Сейчас позвоню в зоопарк и по телефону все узнаю.

– Вот именно. А где ты была-то? С Бабиным, что ли? Он же в суд ездил, заявление на развод подавать.

– Все-то ты знаешь!

– А как же. Работа такая.

– Ну, раз работа… – пожалела ее Катерина. – Проспала я.

– А-а… – В голосе секретарши прозвучало разочарование – охота сорвалась. – Бывает.

– Что, про зоопарк принесла? – обрадовался Бабин, когда час спустя Катерина появилась на пороге его кабинета с листком в руках. Он потянулся и отъехал от стола вместе со стулом на колесиках. – Вруша! Давай свой гениальный текст. Ты хоть туда звонила или все из Интернета скачала?

– Обижаешь! Во-первых, не скачала, а получила предварительную информацию. Во-вторых, звонила, конечно. Не придирайся, это ведь тебе не отчет с заседания Общественной палаты при полпреде. Что я должна была сказать – в суд заявление о разводе относила вместе с Евгением Николаевичем? Не хочу я пока никому говорить. Кому какое дело, сам посуди. Ты-то Таньке зачем сказал? Лучше бы сразу объявление в коридоре повесил.

– Наша Танечка уже в курсе? – восхитился Бабин. – Ну дает! Я не говорил. Светка, наверное. Или…

– Наверное, «или», – согласилась Катерина. – Наверняка ждет не дождется.

– Не дождется! – заверил Катерину Бабин. – Чтоб я шило на мыло менял, нет уж! Там, кстати сказать, кроме попки и ножек, и нет ничего. Молодая больно. Ты уже выяснила, что тебе поручили-то? И как?

– Ой, – спохватилась Катерина. – Нет, конечно, я же досыл писала. А что там на мою голову?

– На редколлегии решили: начиная со следующей недели каждый день давать двухколонник на третьей полосе с объявлениями читателей. Тематика каждый день разная: купля-продажа, кошки-собаки, всякие услуги, знакомства. И купон внизу для объявления.

– Мне, конечно, кошки-собаки? – уточнила Катерина. – Учти, собак я боюсь, а кошек терпеть не могу, вредные они. Или всё сразу? – ужаснулась она.

– Ты тоже вредная, – резонно возразил Бабин. – Вот, еще ничего не узнала, а лезешь на рожон.

– Я не лезу, просто знаю, как Иван ко мне относится.

– Как он к тебе относится?

– На моем примере укрепляет дисциплину. Кому охота с этими объявлениями возиться? Это вообще не для журналиста работа. За это ведь и гонорар не разметят, и строчки не добавят, а возни полно – правь, да вычитывай, да на звонки отвечай. Вот он мне и спихнул, чтоб я подольше на работе сидела, а не шлялась где попало, как он выражается.

– А ты шляешься? – с интересом уточнил Бабин.

– Если бы! Сам же знаешь: у меня еще в журнале рубрика и сценарии пишу. Денежки зарабатываю.

– Как же, читал! – скривился Бабин. – Журнал «Вторая половина», сюси-пуси, гули-гули, я его люблю, а он, подлец этакий, женат и вообще целлюлит замучил.

– Чего тогда читаешь? – глядя на него с лицемерным сочувствием, спросила Катерина.

– Врага надо знать и бить его же оружием, – с удовольствием пояснил Бабин, и Катерина в очередной раз порадовалась затейливым загогулинам мужской логики. – Вот я, например, никакой такой целлюлит никогда своими глазами не видел, а все про него знаю. Все, ладно тебе болтать, слушай по делу…

– Нет, это я болтаю?! – возмутилась Катерина. – Все, больше ни на один твой вопрос не отвечаю.

– Не больно и надо, – проворчал Бабин. Ему было неловко: на самом деле он сам любил поболтать с Катериной, у нее всегда было хорошее настроение, куча самых разных новостей, интересных историй и при этом нестандартный взгляд на вещи. С ней было весело и легко, потому что он знал ее уже сто лет. Но именно поэтому он ревниво боялся, что Катерина Титова однажды исподтишка воспользуется его дружеским расположением, и тогда все решат, что она в любимчиках, что он необъективен, а это повредит работе, подаст плохой пример окружающим… и тому подобные глупости лезли ему в голову. Он и сам понимал, что глупости, потому что Катерина никогда не давала повода для таких опасений.

– Евгений Николаевич, вы мне объясните, в чем суть дела, или мне в секретариате спросить? – глядя в окно поверх его головы, поинтересовалась Катерина.