Катарина Макги - Тысячный этаж

Девушка медленно продвигалась по комнате, следуя в потоке гостей. Иногда останавливалась поздороваться, рассказать историю или выслушать комплимент. Сегодня вечером у нее праздник, напомнила себе Эрис. После многих недель мучений она возвращается к прежней жизни.

Однако этот вечер отчего-то выглядел фальшиво: дизайнерские наряды друзей казались чересчур броскими, а слова – бессмысленными. Эрис не могла выкинуть из головы слова Мэриель. По сравнению с тем временем, что Эрис проводила с подругой, вечеринка была причудливым вихрем, который несся слишком быстро. Но почему она так переживала?

Интересно, что сейчас делает Мэриель? Она бы извинилась, будь Мэриель здесь. А почему бы и нет? Хуже не будет.

Переступив через гордость, Эрис составила сообщение для Мэриель.

«Прости. Я не хотела так говорить. Это было глупо и жестоко, я очень сожалею. Ты простишь меня?»

Кивком отправив сообщение, Эрис подняла голову и увидела, что через всю комнату на нее пялится Леда.

По привычке Эрис изобразила улыбку, скорее похожую на гримасу, и небрежно помахала рукой. Леда не ответила. Она смотрела на Эрис с такой опаляющей ненавистью, что та невольно отступила назад. Эрис не могла сдвинуться с места, пока Леда водила по ней колючим взглядом. Вот уставилась на шарф у нее на плечах. Выражение ее лица было холодным и безжалостным, словно лезвие ножа.

Леда все знает! Иначе не смотрела бы так.

В ужасе Эрис отвела глаза. Как выкрутиться? За что Леда ее ненавидит – это же не ее вина. Она не собиралась набиваться ей в родню. Эрис снова подняла голову, чтобы вернуть Леде сердитый взгляд, а может, подойти и высказать все. Но та растворилась в толпе.

– Привет.

Кто-то прикоснулся к ее руке. Обернувшись, она увидела Эйвери.

– Как дела?

– Все хорошо.

Эрис слегка дрожала, сбитая с толку. В висках стучала кровь. Может, своей злостью Леда наслала на нее головную боль?

– Что происходит?

– Ничего. – Эрис не хотелось об этом говорить. – Кстати, ты восхитительно выглядишь.

В последнее время Эйвери сияла от счастья. Излучала радость, словно передавая окружающим мерцающие волны тепла.

– Как и ты, – взволнованно проговорила Эйвери. – С кем ты пришла?

Она осмотрелась по сторонам, но Эрис покачала головой:

– Я одна. Мы поссорились с подругой. И сильно.

– Ах, Эрис. – Эйвери сочувственно пожала ей руку. – Как жаль! Но вы же помиритесь, правда?

– Надеюсь. – В этот раз Эрис не была так уверена.

От внезапного ощущения чьего-то взгляда ее пробрала дрожь. На одну кошмарную секунду показалось, что вернулась Леда. Может, зря она вообще явилась на эту вечеринку?

Но нет. На нее смотрел Корд. Он стоял у окна и пил в одиночестве. С ним явно было что-то не так.

– Я пойду… – обратилась она к Эйвери.

Подруга проследила за взглядом Эрис и вздохнула.

– Просто будь осторожна, – предупредила она.

Однако Эрис уже пересекала комнату, направляясь к единственному парню, который ее бросил.

– Что случилось? – спросила она вместо приветствия.

– И я рад тебя видеть, как всегда.

Под привычной маской сарказма Эрис уловила глубоко спрятанную боль. Глаза парня покраснели. Может, он был под кайфом.

– У меня тоже хреновый день, если тебя это утешит, – сказала девушка.

Они переместились в угол и встали за гигантской статуей – из коллекции мамы Эйвери. Всеобщий гам не позволил бы никому их услышать. Но уединиться они могли только так, если, конечно, не пойти в спальню. Или в гардероб.

– Правда? – Корд безрадостно засмеялся. – Уверен, мой в сто раз хуже. Если, конечно, твой новый парень не притворился ради денег, что влюблен в тебя. Прости, – проговорил он, наверное вспомнив, что Эрис лишилась состояния.

– На этот раз я встречаюсь с девушкой, – спокойно ответила Эрис, – и нет, она ничего подобного не делала. Я сама все запорола. – Корд предложил ей свой стакан, но она покачала головой: – Спасибо, я не в настроении.

Корд пожал плечами и отпил сам.

– Кто-то действительно притворялся, что влюблен в тебя? – с сомнением спросила Эрис.

– Да. Можешь поверить, это моя горничная. Знаю, что я идиот. – Он искоса посмотрел на Эрис. – Хотя, учитывая твое финансовое положение в начале года, могу предположить, что ты делала то же самое.

– Я прощу тебе это замечание, ведь ты уже навеселе.

Корд пожал плечами:

– Догоняй. – Он передал Эрис рюмку с проплывавшего мимо подноса.

Девушка покачала головой:

– Если быть честной, я никогда не притворялась, что влюблена в тебя. Мы просто спали.

– И в этом ты чертовски хороша. – Корд опустил руку ей на ягодицы.

Эрис шутливо шлепнула его.

– А самое печальное то, – сказала она, – что мне действительно нравилась эта девушка.

– Ты ее любишь?

– Не знаю.

– Если ты не уверена, значит это точно не любовь.

Эрис засмеялась:

– А ты такой эксперт!

Неужели?

– Подожди, ты влюблен в ту девушку?

– Я не верю в любовь, – заявил Корд.

– Какой ужас, – машинально ответила Эрис, хотя сама испытывала те же сомнения. – Все верят в любовь.

– Я верю в счастье, – сказал Корд, и по его взгляду Эрис поняла, что мыслями он сейчас далеко от нее, от вечеринки, от всей Башни. – Но вряд ли к нему может привести любовь.

Эрис не знала, что и сказать. Да и едва ли Корд нуждается в ее ответе. Странно: рядом с ним она чувствовала себя совершенно иначе, чем с Мэриель. И даже легче. Корд словно был темным отражением самой Эрис. Он не ожидал от нее большего, чем от себя самого, а значит, совсем ничего.

Эрис чуть наклонилась, демонстрируя грудь в бюстгальтере пуш-ап и пытаясь войти в русло былого флирта. Казалось, время вернулось вспять, снова было лето, они с Кордом заигрывали. Но на самом деле все изменилось. Это напоминало эхо, менее четкое, менее захватывающее. Они оба стали другими.

– Я скучал по тебе, Эрис. – Корд снова невесело засмеялся. – Ты и я, мы друг друга стоим, да?

Было время, когда Эрис восприняла бы эти слова с восторгом, но сейчас они принесли ей лишь острое чувство одиночества. Девушка посмотрела на Корда и чуть заметно вздохнула:

– Да. Наверное, так и есть.

– Это самая безумная из наших вечеринок, – шепнула Эйвери Атласу.

Они прижались друг к другу в крошечной кладовой для постельного белья. С самого начала вечера Эйвери страстно ждала этого момента. Изощренная пытка: через всю комнату встречаться взглядом с Атласом, соприкасаться руками, проходя мимо, но не позволять большего, пока они не укроются от глаз.

– Заканчиваем на высокой ноте, – сказал Атлас и поцеловал ее.

Эйвери поражалась этому недозволенному счастью. Она была в объятиях любимого – парня, с которым планировала через несколько дней сбежать, а в это время в паре метров от них, в коридоре, веселились одноклассники. Это безумие!

Девушка прильнула к Атласу, желая снять с него рубашку, расстегивая пуговицу за пуговицей, а потом повалить на махровые полотенца. Но Атлас случайно стукнулся затылком о полку, вздрогнул и выругался.

– Прости! – воскликнула Эйвери, отступая на шаг.

– Нет, это ты меня прости. – Атлас виновато улыбнулся. – Я бы отвел тебя к себе, но спальня уже занята.

– И моя тоже!

В другой раз Эйвери пришла бы в ярость, узнав, что какая-то парочка заняла ее спальню. Но сейчас, находясь в кладовой вместе с Атласом, с растрепанными волосами и белыми ворсинками на платье от коврика для ванной, девушка совершенно об этом не волновалась.

– Наверное, это значит, что вечеринка удалась, – проговорила она.

– Как я и сказал, мы уйдем эффектно. – Атлас склонился над ней, чтобы еще раз поцеловать в губы. – Увидимся снаружи, – пробормотал он и выскользнул в коридор.

Эйвери досчитала до двадцати, потом двинулась в противоположном направлении, но не могла стереть с лица глупой улыбки.

Вечеринка и впрямь была отличная. Эйвери старалась запечатлеть каждую подробность, чтобы вспоминать потом, когда они с Атласом состарятся и поседеют, прожив долгую счастливую жизнь. Днем они дали команду ботам отодвинуть мебель в гостиной к стенам. Теперь комната ломилась от количества гостей, которые смеялись, пили и веселились. На столешнице в ряд выстроились сверкающие бутылки с выпивкой, которые постоянно пополнялись из заказанных заранее запасов. В колонках звучала музыка, громкость настраивалась автоматически под уровень голосов. Пока никто не натворил глупостей.

Эйвери знала, что запомнит эту вечеринку навсегда, даже если она закончится полным провалом. Девушка дорожила каждым мгновением, проведенным с Атласом, ведь теперь они выяснили, что любят друг друга.

Она неторопливо направилась к танцполу. Вот Риша со Скоттом Бандьером – новый роман – и Джесс с Патриком, как обычно. Как же Эйвери хотелось немного потанцевать с Атласом. Но опять же, с неудержимой улыбкой подумала она, у них впереди вся жизнь, еще успеют.

Ее руку сдавило, словно тисками.

– Я искала тебя.

Эйвери ахнула, увидев Леду. Подруга выглядела ужасно. Волосы были забраны в тугой пучок, что подчеркивало грубоватые черты. Усталое лицо перекосилось, губы сжались в тонкую линию. В платье с геометрическими фигурами она выглядела хрупкой, словно ее тело держалось лишь на силе воли – и наркотиках.

Эйвери знала это состояние: такой Леда иногда становилась перед экзаменами, когда злоупотребляла ксенпергейдреном. Весь день она излучала энергию, сдавала экзамен, потом шла домой и отсыпалась. Эйвери не одобряла поведения подруги, но стоило заговорить об этом, как Леда обижалась и уходила в себя.

Она выпустила руку Эйвери. Леду всю трясло.

– Я не могу тебе верить, – заявила она. – Ты ужасная подруга, знаешь об этом? К тому же отвратительно выглядишь.

– Леда, что ты приняла? – Эйвери мягко потянула подругу к стене.