Катарина Макги - Тысячный этаж

Она хотела ответить чем-нибудь колким, но, взглянув на лицо Корда, уловила перемену в его настроении. Непринужденность пропала. Корд ушел в себя, словно размышлял над чем-то.

– О боже, – пробормотала Эрис. – Ты ее любишь.

Корд не ответил, но его молчание и послужило ответом.

– Ты любишь ее, хотя она тебя использовала, – с интересом проговорила Эрис. – После всех громких заявлений, что ты не веришь в любовь, ты оказался таким же болваном, как и все остальные.

– Любовь и доверие – разные вещи, – ответил Корд, как раз когда на линзах Эрис засветилось входящее сообщение.

«Ты серьезно или просто напилась?»

Эрис отвернулась, махнув рукой Корду, – показала, что собирается позвонить, потом вызвала Мэриель. Та ответила после четвертого гудка.

– Я серьезно. Сегодня я даже не пила! И мне очень жаль, – на одном дыхании выпалила Эрис. – Мне очень, очень жаль. Я не должна была так говорить.

Мэриель молчала. Эрис знала, что этих слов мало.

– Я эгоистка и была не права. Просто не сдержалась. Меня задело, что ты так восприняла мое решение насчет отцовых денег.

– Эрис, я не хочу с тобой ссориться, – спустя секунду сказала Мэриель. – И ты прости меня. Знаю, я тебя спровоцировала. Просто я… беспокоюсь за тебя.

– И я за тебя, – с нежностью проговорила Эрис.

– Ты правда не пила? – с неподдельным удивлением спросила Мэриель.

– Ага. Не было настроения. – Девушка вздохнула. – Думаю об этом весь вечер, стараюсь понять, как все исправить. Я не хочу тебя потерять, – чуть тише добавила она.

Мэриель втянула в себя воздух:

– Может, придешь и мы поговорим?

– Да! – сказала Эрис. – Уже еду!

В груди разлилось тепло, распространяясь по всему телу. Эрис рассмеялась: смех получился радостным, бурлящим. Мэриель простила ее. А значит, все остальное тоже наладится.

Эрис хотела уйти, но ее остановило тоскливое выражение в глазах Корда. Почему бы и его роману с этой девушкой не закончиться хорошо? Если они с Мэриель смогли во всем разобраться, то и Корд со своей горничной тоже смогут.

– Если любишь ее, то иди и поговори, – настойчиво посоветовала Эрис.

Корд покачал головой – упрямый и глупый, как и все парни. Девушка разрывалась на части. Она не могла оставить его в таком состоянии, особенно когда вернула то, что больше всего боялась потерять. Эрис чувствовала себя окрыленной, заряженной безумным, неудержимым счастьем.

«Я могу все уладить для него!» Эта мысль прозвенела в голове громко и отчетливо, как колокола в церкви Мэриель.

«Мне нужно сделать кое-что для друга. Это важно. Прости. Буду через полчаса», – написала она Мэриель и посмотрела на Корда.

– Я схожу за ней ради тебя, – заявила Эрис.

– Что? – Корд выглядел потерянным. – Куда ты…

– Я верну ее, а потом поеду к Мэриель! – воодушевленно крикнула Эрис через плечо.

Смеясь над этой странной жизнью, она побежала за девушкой из низов.

Райлин неслась сквозь толпу, не обращая внимания на смешки встречных. Хотелось выбраться отсюда, но она потерялась в этой нелепо огромной квартире и в итоге оказалась на кухне. Там, прямо за углом, стояли другие ребята, она слышала их голоса. Райлин развернулась по кругу, гадая, где здесь выход, – и увидела в коридоре вспышку золотисто-рыжих волос. Черт побери, в панике подумала Райлин, неужели эта красотка ее преследует?

Она схватилась за ручку двери в какую-то кладовую и нырнула внутрь.

И у нее округлились глаза. От потрясения она даже забыла закрыть за собой дверь. Посреди крошечной комнатушки была лестница, ведущая наверх, к темно-синему квадрату, в котором угадывалось бархатное небо, усеянное звездами.

Лестница вела на крышу.

Сверху доносились женские голоса, но они были далеко, а рев ветра заглушал слова. Девушка замешкалась, любопытство перевесило все прочие эмоции. А что, если забраться по этой лестнице и посмотреть, куда она приведет? Ведь там, на вечеринке, был Корд с рыжеволосой девушкой и горькое разочарование. А еще ниже – Крисса, Хайрел и Люкс, и все, кого Райлин успела обидеть. Эта чертова Башня стала свидетелем ее ошибок. Кто знает, что будет наверху?

Райлин ухватилась за боковые поручни и, крепко цепляясь за них пальцами с черными ноготками, начала подъем.

Через несколько секунд она подтянулась и выбралась из люка. Райлин не могла поверить своим глазам. Она стояла на крыше Башни! Все знакомые из «стального леса» остались в двух с половиной милях под ней. От этой мысли голова пошла кругом.

Райлин находилась на центральной платформе: здесь могло поместиться человек тридцать. С одной стороны тянулся поручень, с других шел резкий скат, исчезая в темноте. Сверху дугой взмывал в небеса шпиль Башни. Девушка задрожала, потирая свои голые руки. Она и не подумала, что здесь так ветрено.

На противоположной стороне платформы кто-то ссорился, Райлин поняла это по голосам. Две девушки: темнокожая, которая сердито жестикулировала худыми руками, и блондинка – пожалуй, красивее ее Райлин еще никого не видела. Сама она пока оставалась незамеченной.

– Я не знаю! – резко сказала та девушка, что ниже ростом, отступая от блондинки.

Голос ее звучал с угрожающим надрывом, испугавшим Райлин. Не дай бог такого врага.

Наверное, лучше спуститься. Ни к чему ввязываться в эту ссору. Но не успела Райлин опомниться, как услышала: кто-то карабкается по лестнице.

Послышался шум, и Леда резко повернула голову к люку. Увидев возле него незнакомую девушку, растерялась.

– Кто ты такая? – грубо спросила Леда.

– Райлин Майерс, – с запинкой ответила та. Знакомое имя. – Простите, я не хотела…

– Тебе лучше уйти, – настойчиво сказала Эйвери.

По лестнице еще кто-то загремел, и секунду спустя появилась золотисто-огненная шевелюра Эрис. Отлично. Ее-то Леда точно сейчас не желала видеть, и вот она здесь.

– Вот ты где! – воскликнула Эрис, выбираясь на крышу. Она смотрела на эту девчонку, Райлин. – Послушай, я просто хотела поговорить с тобой. Корд ищет…

– Да что за черти вас сюда принесли? – ядовито прошипела Леда.

Ее злость, будто раскаленное жало, моментально переместилась с Эйвери на Эрис.

– Леда, успокойся! – Эрис изогнула бровь. – Она же не знала, что вы здесь.

– Я не с ней разговариваю, а с тобой! – Лунный свет мягко ложился на кремовый шарф от «Кальвадор», который мистер Коул подарил Эрис, и Леда потеряла остатки самообладания. – Как ты смеешь смотреть мне в глаза?

– Эрис! – выкрикнула Эйвери. – Спускайся, пожалуйста!

Та взглянула на девушку, ради которой залезла сюда, потом на Леду. Почему-то Эрис излучала уверенность.

– Полагаю, ты все узнала, – ровным тоном проговорила она, не отводя взгляда от Леды. – Тебе отец рассказал?

– Не желаю с тобой разговаривать!

Леда исступленно сделала шаг назад, ближе к краю крыши.

Эйвери подошла и встала рядом с Эрис. Девушки взволнованно переглянулись.

– Леда, – с испугом взмолилась Эйвери, – прошу, отойди оттуда, и мы обо всем поговорим.

Но та смотрела на Эрис, не в силах оторвать взгляда от шарфа. Как только бесстыдница смеет ходить на людях с этой вещью, подарком от женатого мужчины? Разве ей не стыдно?

– Что с тобой не так? – завопила Леда. – Почему ты не можешь оставить мою семью в покое?

На грани отчаяния, она отступила еще на шаг. Они в буквальном смысле загоняли Леду в угол, эти две твари, которые притворялись ее подругами. Одна завела интрижку с ее отцом, а вторая украла единственного дорогого ей парня. Судьба сыграла с ней злую шутку, послав таких дрянных подруг, лихорадочно подумала Леда. Она порылась в кармане платья, пытаясь нащупать ксенпергейдрен. Ей нужно прояснить мысли, тогда она сможет понять, как разобраться со всем этим. Но в кармане оказалось пусто.

– Я знаю, что ты расстроена! – Эрис тоже повысила голос. – Мне жаль, ясно? Я понимаю, как это странно. Но я никому не скажу. И больше не стану встречаться с… – она слегка запнулась, – твоим отцом, никогда. Обещаю.

– Забирай свой дурацкий шарф и проваливай отсюда!

Леде хотелось заплакать, закричать или разорвать Эрис на части – но только не стоять здесь и слушать, что Эрис встречалась с ее отцом. Будто сегодня не хватало других проблем.

Эрис оказалась рядом с ней, достаточно близко, чтобы Леда могла стащить шарф с ее шеи. Из-за стимуляторов сердце билось громко и четко. Они обе находились в опасной близости от края. Эйвери кричала, умоляя их вернуться.

– Для меня все тоже не просто, понятно? – пробормотала Эрис и посмотрела Леде в глаза. – Прошу. – Она притронулась к ее руке.

Это было последней каплей.

– Я сказала, не трогай меня! – Леда в гневе оттолкнула Эрис.

И тут смутно различила новые шаги на лестнице.

Эрис качнулась назад, как в замедленной съемке, высоченные каблуки подогнулись.

Казалось, сейчас девушка обретет равновесие. Леда даже потянулась к ней, но было слишком поздно: Эрис падала. Ее красивое лицо исказилось от ужаса, глаза распахнулись. Леда смотрела, как Эрис несется навстречу земле, а вокруг нее развеваются складки алого платья, шарф трепещет на ветру, как бесполезный белый флаг. Она выглядит необъяснимо прекрасной, со странным равнодушием подумала Леда. Крошечная фигурка все глубже проваливалась в темноту жившего внизу города.

Даже когда Эрис скрылась из виду, Леда не отвела взгляда.

Вечность спустя до Леды дошел ужас произошедшего. Она закрыла лицо ладонями и заорала.

Вдалеке над горизонтом показалось солнце, протягивая свои дерзкие красные пальцы к отступающей темноте.

Взглянув на небо, Леда увидела лишь тошнотворно-красный цвет свежей крови.

Ватт смотрел и не верил глазам.

Он пробирался сквозь толпу на вечеринке, спрашивая у всех, не видел ли кто Эйвери или Леду. В итоге парочка первокурсниц с испуганным видом указали ему в сторону кухни. Он заметил открытую дверь в кладовую и лестницу, ведущую наверх, в темноту. Желудок скрутило, несмотря на настойчивые советы Нади: «Поднимайся туда. Сейчас же».