За всю свою жизнь я посетила всего пару вечеринок. В старших классах группа друзей, с которыми я тусовалась, не так уж часто ходили на вечеринки, и это было то, что мне действительно нравилось в них; мы были прилежными и занудными, и больше всего на свете предпочитали проводить вечера в кино. Когда я встречалась с Кларком в выпускном классе, он затащил меня на несколько вечеринок, которые устраивали его друзья, и это только укрепило мою неприязнь к такого рода событиям. Неудивительно, что мы с Кларком продержались всего четыре месяца.

Но на этот раз я надеялась провести время лучше, чем когда-либо прежде. На этот раз я буду со своей лучшей подругой, и даже если Гестия бросит меня в пользу Майло и его друзей, я все равно смогу остаться с Айви и Марком. Кроме того, мне нравился Хэллоуин, и мне нравилось надевать костюмы, и это была прекрасная возможность совместить два в одном.

Гестия оделась как "сексуальная Дора", в шорты, которые были настолько короткими, что ее за...ница была почти полностью обнажена, и укороченный топ. Айви и Марк были ничуть не лучше; они тоже решили сделать пару костюмов и нарядились Руби и сапфиром из мультфильма “Вселенная Стивена". У меня не было ни малейшего представления о том, кто они такие, поскольку я никогда не смотрела шоу, но они оделись соответственно и выглядели действительно хорошо.

Поскольку у меня не было много денег, чтобы потратиться на наряд, я решила использовать свой костюм трехлетней давности, женский Гарри Поттер. У меня была готова вся Хогвартская мантия, а также гриффиндорский красно-золотой галстук и пара черных ботинок. Я надела фальшивые круглые очки в толстой черной оправе и собрала волосы в высокий хвост, отчего длинные волосы мягкими волнами спадали на спину. Мой макияж был легким, мои губы были окрашены в кроваво-красный цвет, у меня был “шрам” в форме молнии на лбу, и я была готова идти.

Мы вчетвером поехали на "Убере" в Арлингтон, и к тому времени, как мы приехали, в доме уже было много народу. Майло нашел нас первым и приветствовал широкой улыбкой. Гестия, наша Дора, прыгнула на него с объятиями и расцеловала все его лицо.

- На кухне есть пунш с ликером, - сказал он нам, пока Гестия сжимала его в объятиях.

Пока Гестия обнимала его, мы с Айви обменялись многозначительными взглядами и отправились на кухню за напитками. Тут я заметила, что все это место было оформлено под стать хэллоуину, с паутиной на стенах и горящими тыквами из пластика на каждом углу. Майло и его соседи по комнате дошли даже до того, что подвесили к потолку пластмассовых летучих мышей.

- Они хорошо поработали над оформлением, - удивленно сказал Марк.

- Майло, довольно талантлив в этом деле, - сказала Айви, наливая нам огромную чашу пунша. - Хотя ему не помешало бы добавить еще несколько баллов к своему IQ.

Я усмехнулась. - Почему?

- Потому что, - терпеливо объяснила Айви, протягивая мне чашку, - здесь твой "самый любимый мужчина" на свете. Я не могу поверить, что Майло пригласил его после того, как ты рассказала Гестии и мне, как он себя вел, - добавила она с отвращением.

Чувствуя, как по спине пробегает холодок, я посмотрела в сторону, куда указывала Айви, и увидела Риверо с несколькими людьми, болтающими между собой. Он был одет в простые джинсы, ботинки и футболку, прикрытую черной кожаной курткой. Единственное, что было на нем в честь вечеринки -это повязка на голове, с множеством тыкв нарисованных на ней.

Недалеко от того места, где он стоял, я заметила не кого иного, как Джареда, другого парня из ада.

- Я собираюсь сказать Гестии, чтобы она порвала с Майло, - сказала я им почти серьезно.

- Почему? - Спросил Марк.

- Потому что Джаред тоже здесь, - сказала я, поморщившись.

Айви сочувственно поморщилась. - Если ты хочешь пойти ...

- Нет, - твердо сказала я, - я не позволю паре идиотов заставить меня поджать хвост и бежать. Я просто проигнорирую их существование и буду тусоваться с вами, - я сверкнула улыбкой.

Мы втроем прошли в гостиную, где увидели еще несколько человек из театрального отдела. Марк и Айви, которые знали их всех, весело болтали, и, хотя я пыталась вмешаться и пообщаться, мне было трудно. Как и ожидалось, кто-то включил громкость, так что музыка была слишком громкой, чтобы действительно вести связный разговор, и запах травы вошел в комнату, вызвав какую-то тонкую дымовую завесу, и надежда, которую я чувствовала, что эта вечеринка может быть другой, испарилась.

Так... Мне срочно нужно выпить.

С пуншем было покончено, и я стала искать что-нибудь другое, а когда увидела бутылку, казалось бы, нетронутой вод!ки, взяла ее и налила немного в чистый стакан.

Сделав глоток, я уже собиралась вернуться к своим друзьям, когда кто-то преградил мне путь.

- Я и не думал, что увижу тебя снова.

Я закрыла глаза и сосчитала до трех. Но это не помогло. Подняв глаза, я увидела, что Джаред ухмыляется мне, и моя рука сжалась, когда внезапное желание пролить свой напиток на него снова захлестнуло меня.

- Джаред, - проскрежетала я.

- Пейдж, - кивнул он, и эта ухмылка осталась на его лице, когда он оглядел меня с головы до ног так, что мне захотелось отступить. - Знаешь, тебе следовало надеть это на наше свидание. Это намного лучше, чем твой консервативный наряд. - Он многозначительно покосился на вырез моего топа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я вижу, ты не знаешь, когда надо заткнуться, - холодно сказала я.

Он рассмеялся. - Ах, Не волнуйся, я полностью простил тебя за то, что ты пролила пиво на меня в прошлый раз, - он сделал шаг вперед. Его взгляд снова упал на мое декольте.

К черту этого гада. Я начала поднимать руку, готовясь пролить на него свой напиток, как и хотела сделать с самого начала, как вдруг чья-то рука обхватила меня сзади, тяжелая, теплая и темная на фоне моей бледной кожи, и все мое тело внезапно замерло, а волосы встали дыбом. И знакомый голос произнес:

- Я думаю, что вы уже достаточно поговорили...

Лицо Джареда исказилось в уродливой гримасе, и он ушел, не сказав больше ни слова. Как только он ушел, я выскользнула из его объятий и повернулась, чтобы посмотреть на Риверо, который все еще смотрел в ту сторону, куда только что ушел Джаред.

- Что. Ты. Творишь?!- Фыркнула я, разозлившись еще больше, чем раньше.

Глаза Риверо скользнули вниз и встретились с моими. - Похоже, он тебя напрягал. Я просто помог тебе избавиться от него. Кстати, не за что.

- Никогда больше не прикасайся ко мне!- крикнула я. - Кто вообще просил тебя о помощи? Я прекрасно справлялась сама!

Он выгнул бровь и скрестил руки на груди.

- Я уверен, что твои мудрые слова помогли бы ему начать новую жизнь, Харпер, но я знаю таких парней. Он бы не отступил.

- Это не твое дело!- Я была близка к тому, чтобы закричать.

Ухмылка заиграла на его губах. - Ты права. Может, мне его вернуть?

Что?

- Ты что, спятил?

- Он пожал плечами. - Ты выглядишь такой расстроенной, что я прогнал его, так что, может быть, я неправильно понял ситуацию. - сказал он таким безразличным тоном, - или, может быть, ты просто хочешь флиртовать с ним, чтобы попытаться заставить меня ревновать?

- Ты что, всерьез ничего не понимаешь?- Недоверчиво оборвала я его. - Ты все еще думаешь, что я запала на тебя?

Он опустил руки и внезапно оказался в нескольких сантиметрах от меня, шагнув в мое личное пространство, возвышаясь надо мной так, что я почувствовала себя крошечной.

- Послушай, Харпер, я видел, как ты вела себя в Гарварде, - сказал он, и его сводящая с ума ухмылка все еще не исчезла. - Ты так ревновала, что я обращал внимание на всех этих девушек, а не на тебя. Но пойми, - его ухмылка стала шире, как будто он увидел, что мои глаза полыхают огнем, - я старался не поощрять твою маленькую влюбленность. У тебя нет никаких шансов со мной, Харпер. Ты должна двигаться дальше.

Я была так потрясена,что мой рот открывался и закрывался, как у рыбы, ярость заставляла мою кровь кипеть.

- Поскольку Майло мне нравится,я думаю, мы еще увидимся. Но имей в виду, что твои попытки не сработают, и я не влюблен и никогда не буду влюблен в тебя.

И с этими словами он оставил меня стоять там. Мужчина, которого я едва знала и который едва знал меня, так и вызывал во мне дикое желание чтобы я ударила его глупую ухмыляющуюся физиономию...

Глава 8

С самого Хэллоуина казалось, что Риверо был повсюду. Всякий раз, когда я сидела в кафетерии с Гестией и Айви, я замечала его сидящим с группой друзей, включая Майло, который, казалось, был более увлечен общением с ним, чем с Гестией, в последнее время. В какой бы коридор я ни шла, чтобы попасть на урок, он всегда был там с одним или двумя друзьями.. Бессмысленно говорить, что мы игнорировали существование друг друга, и я знала, что у нас обоих были разные причины для этого.

Он думал, что я влюбленная фанатка. Я думала, что он высокомерный придурок. И мы все жили долго и счастливо.

Но потом мне вернули мой тест по музыкальной акустике, и большая жирная "2" на бумаге заставила меня понять, что я должна посещать репетиторство. Кроме него, там должны были быть и другие преподаватели, наивно подумала я, и когда я проверила сайт, то увидела, что только один преподаватель был доступен в мои свободные часы.

Это было последнее, что я хотела сделать, но я была стипендиаткой. Я должна была поддерживать высокий средний балл, чтобы продолжать получать гранты, иначе я не смогу платить за обучение. Поэтому я заставила себя (с невероятной силой воли, должна сказать) проглотить свою гордость и записаться на репетиторский сеанс с напыщенным ослом.