К несчастью, это свидание обернулось катастрофой. Джаред был очень груб со мной с самого первого момента, как мы встретились в баре, называя меня именами других девушек “случайно” и говоря, что я выгляжу так, будто даже не пыталась произвести на него впечатление - как будто я должна была делать! Бессмысленно говорить, что свидание закончилось тем, что я опустошила всю бутылку пива, которую он заказал, на его темно-серый костюм. Господи... Мы на свидании... а ты пришел в рабочем костюме?! Дичь какая-то. В общем, он ушел из бара, и платить мне пришлось самой.

После этого я заставила Гестию поклясться, что она больше никогда не попытается меня подставить. И Майло, похоже, тоже это понял, но теперь они были здесь, пытаясь заставить меня пойти на еще одно бесполезное свидание.

- Мне это неинтересно, - безучастно ответила я, гася огонь в плите и смешивая макароны с соусом, отчего моя рубашка покрылась красными пятнами. - Мы теперь второкурсники. У меня куча домашних заданий, которые, кажется, не становятся меньше, и я не собираюсь тратить целый вечер на какое-то свидание с еще одним случайным парнем.

- Ну же, Пейдж, - взмолилась Гестия, когда я села за стол рядом с ней и Майло, поставив на стол тарелку с макаронами. - Ты должна хотя бы попытаться. Учеба важна, но так же важна и твоя личная жизнь!

- Которой не существует, - напомнила я ей.

- Ага... Реальность, которую я пытаюсь изменить. - отрезала она и вздохнула. - А как насчет…

Я запихнула полный рот макарон, чтобы не было соблазна заговорить. Я хорошо знала Гестию: самая разговорчивая из нашей маленькой Троицы, она будет говорить до тех пор, пока либо я, либо она не выйдем из себя. Мне оставалось только терпеливо ждать.

- Мы устроим двойное свидание, - сказала она, и мы с Майло повернулись к ней. Она медленно улыбнулась, как будто это была самая потрясающая идея, которая когда-либо приходила ей в голову. - Это может сработать! В прошлый раз ты гуляла с Джаредом одна, и посмотри, что случилось. На этот раз мы с Майло будем там, чтобы убедиться, что все идет гладко, и если этот парень будет вести себя как придурок. Мы сможем вмешаться, чтобы ты не чувствовала себя обманутой!

- Не думаю, что это хорошая идея, - пробормотал Майло, и я не могла не согласиться с ним.

- По-моему, это здорово!- Теперь Гестия широко улыбнулась. - Да ладно, Майло, тебе тоже будет полезно; ты все равно не можешь заткнуться из-за этого чувака, так что вот тебе шанс потусоваться с ним.

Майло закатил глаза. - Я просто думаю, что этот парень действительно классный, - сказал он, и я была удивлена, что он говорил совершенно честно. - Все мои друзья-тупицы, но не этот парень... понимаешь?- он повернулся и посмотрел на меня с легкой улыбкой. - Может быть, потому, что он старше... Этот парень намного умнее и взрослее, чем все мои друзья-второкурсники вместе взятые.

После этого удивительно искреннего признания Майло наступило короткое молчание.

- Ну, послушай. Похоже, этот парень идеально подходит тебе. Пожалуйста, подумайте об этом.

Эта парочка смотрела на меня с надеждой, и я удивилась, почему они так стараются заставить меня сказать "да". Может они что-то скрывают от меня? И несмотря ни на что, мне стало любопытно...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если у меня в голове застряла тайна, она не исчезнет, пока я ее не разгадаю. А учитывая странное поведение Гестии и Майло, я подумаю об их предложении, иначе, сойду с ума от любопытства, если не решу проблему как можно скорее.

И только по этой причине я улыбнулась им.

- Ладно, давайте сделаем это.

Глава 3

В те выходные мы с Гестией уехали из квартиры Айви, которая была очень рада этому, так как могла провести романтическую ночь со своим парнем Марком. Я была одета в респектабельный наряд для свиданий: рубиново-красное платье с красивым декольте, черные чулки и черные сапоги на тонком каблуке. У меня были длинные черные как смоль волосы, стянутые наполовину вверху - наполовину оставленные распущенные, что делало их более густыми, и я наложила легкий макияж, чтобы мои зеленые глаза выделялись еще сильнее, я чувствовала себя действительно хорошо, что было самой важной вещью.

Я просто не могла дождаться, чтобы узнать, почему таинственный мужчина вызвал такой мужской интерес у Майло и почему он и Гестия так настаивали, чтобы я присутствовала на этом свидании. Меня даже не очень волновал мужчина, с которым я якобы собиралась на свидание; я просто хотела понять мотивы.

- Боюсь, мы слишком хорошо выглядим, Пейдж, - пробормотала Гестия, и я посмотрела на другую сторону вагона, чтобы увидеть пожилого мужчину, который исподтишка наблюдал за нами.

- По крайней мере, я могу винить тебя, если что-то случится, - сказала я ей, чем заслужила небольшой шлепок по руке.

Поездка на трамвае до центра Бостона заняла двадцать минут от того места, где мы жили в Олстоне, и когда мы приехали, нам пришлось пройти небольшое расстояние до бара, где мы должны были встретиться с мальчиками. Телефон Гестии зазвонил всего за несколько минут до нашего прихода, и она сказала мне, что звонил Майло.

- Они уже на месте. Ждут только нас.

Кивнув, я последовала за ней в бар, и мы вошли внутрь. Он был тускло освещен и оформлен как старинная библиотека, с книжными полками по всем стенам и мебелью, которая, казалось, принадлежала шестидесятым годам. Гестия искала Майло, пока я осматривала это место, и впервые почувствовала себя взволнованной, оказавшись здесь. Конечно, дома меня ждала куча домашних заданий, но я была рада, что пошла сегодня вечером, просто чтобы потусоваться в таком месте и раскрыть тайну, что от меня так тщательно скрывали.

- Пойдем, я его вижу, - сказала Гестия и схватила меня за запястье. Я последовала за ней между столиками, пока мы не дошли до самого конца ресторана. Там, напротив друг друга, сидели Майло и еще один парень. И тут я резко остановился.

Этот парень явно не был похож на того, кого я себе представляла в своем воображении. Судя по рассказам Майло, я была уверена, что увижу какого-нибудь долговязого мальчишку, который выглядел бы занудой. Я ожидала увидеть ботаника, и меня это вполне бы устроило.

Но я не ожидала... такого.

Во-первых, это был не мальчик. Нет, это был мужчина. Здесь было какое-то различие, исходившее из глубочайшего женского инстинкта, который звал меня бежать. Несмотря на то, что он сидел, я могла сказать, что он был высоким, чуть больше 180 см, по тому, насколько длинными были его ноги, когда они вытягивались под столом, все это, дополнялось мускулами, которые были видны под его темной футболкой и выцветшими джинсами, делая его невероятно огромным.

Но самым невероятным в нем было его лицо. Это просто превратило его из потенциального головореза в экзотическое, красивое существо. Прямой нос, гладко выбритая твердая челюсть и копна темно-каштановых кудрей, достаточно длинных, чтобы их можно было собрать в маленький хвостик на затылке. Единственным, недостатком на его лице, были его брови, которые были кустистыми, но они дополняли весь визуальный ряд и помогали его темно-карим глазам выглядеть еще больше.

Он был горяч. Так нелепо... Я вдруг начала чувствовать себя неловко из-за этого свидания. Я была далеко не так красива и не так харизматична, как этот мужчина. Он просто сидел, и все же от него исходила атмосфера харизмы и таинственности, которая заставляла людей за соседними столиками украдкой поглядывать на него.

Я хотела уйти. Убежать отсюда. И когда я взглянула на Гестию, она, казалось, смотрела на мужчину с тем же шоком, что и я. Я вспомнила, что она только слышала о нем; она никогда не видела его раньше.

Майло внезапно откашлялся, привлекая к себе наше внимание. - Девочки,-сказал он, поднимаясь на ноги, чтобы поприветствовать свою подругу, обняв ее за талию и поцеловав в щеку, что, казалось, пробудило ее от этого вызванного человеком оцепенения. - Познакомься с моим другом Диего Риверо.

Даже его имя звучало круто.

Гестия, которая быстрее стряхнула чары, наложенные этим человеком, широко улыбнулась ему, когда он посмотрел на нас. - Приятно познакомиться, Диего!- сказала она с легким придыханием, которое заставило Майло нахмуриться. - Я Гестия. Гестия Ларсен.

- А это моя подруга, Пейдж Харпер.

Глаза мужчины метнулись ко мне, и я заметила, как он оглядел меня с головы до ног, как потемнело его лицо и потемнели глаза. Когда его взгляд вернулся к моему лицу, я все поняла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Сидя рядом с Диего Риверо, я чувствовала себя еще более неловко, чем раньше, и это тоже раздражало меня. Я никогда не была застенчивой девушкой, и я знала, что, хотя я не была красивой, я была достаточно хорошенькой. Гестия всегда завидовала моей гладкой коже, а Айви, миниатюрная девушка, всегда жаловалась, что не может быть такой же высокой, как я. Я могла смотреть в зеркало и видеть красивое лицо, смотрящее на меня, и я была уверена в своей внешности.

Но я никогда не была в присутствии кого-то, кто выглядел как Диего и излучал такую мужскую ауру, и по какой-то раздражающей причине, это заставило меня пожалеть, что я не проверила свой макияж дважды, прежде чем уйти из дома.

Почему меня это вообще волнует? Не то чтобы я пришла сюда из-за этого парня. И я не заметила, чтобы он интересовался мной; он ясно дал понять, что я ниже его, и это просто разозлило меня.

- Мы с Гестией познакомились прошлой весной, - сказал Майло, глядя на Диего с обожанием. Теперь я понимаю, почему от так лестно отзывался о своем новом знакомом. - Мы вместе изучали английскую литературу и сошлись на том, что смеялись над Шекспиром.