Взгляд снова прикипел к командирам, уверенно шагающим по лагерю. Кот покрикивал, торопя бойцов. Что-то уточнял. Анвар шел рядом и тихо посмеивался, глядя вокруг чуть исподлобья. Особняком в сторонке у костра обосновалась Редди. Сохраняя сосредоточенное, выражение лица, она шаманила над своим приводом. В какой момент и куда подевалась Варька, я даже не заметила, поэтому вздрогнула, когда, появившись будто из-под земли, подруга протянула мне шлем:

— Держи! Чудом удалось раздобыть.

Не успела я ничего спросить, как она крикнула:

— Ребят, у кого есть лишняя разгрузка?

Тут же отозвался один из парней и пошел к машине, а подруга повернулась ко мне и, прислонив к стенке палатки свой привод, сказала:

— Возьмешь мою «эмку». Тебе с ней сподручнее будет управляться, а я сегодня снайпером побегаю. Все равно эту малышку попробовать хотела.

Она сняла со спины и любовно погладила новенькую винтовку. Что это за модель, не знаю, зато моих познаний хватало, чтобы определить: мне выдали игровую копию американской М4А1 с телескопическим прикладом, и подозрительно нахмурилась, понимая, к чему она клонит. Тем временем подруга продолжала:

— Это ноль двадцать пятые, здесь примерно полторы тысячи. Тебе на всю игру хватит.

Рядом на землю с характерным звуком шлепнулся плотный полиэтиленовый пакет, заполненный на треть белыми шариками. Патронами, то бишь. Не унимаясь, Варька снова гаркнула на весь лагерь:

— Ребята, кто взял мой лодер, на место верните!

Лодер? А! Штука такая, вроде шприца, которой заряжают игровые обоймы — механы.

Поднявшись с пенки, я осторожно тронула подругу за плечо:

— Варь, ты это чего?

— Чего? — откликнулась она с каким-то злым весельем на лице. — Не в лагере же тебе теперь весь день сидеть?

— Даже не знаю…

Я нерешительно уставилась на экипировку, а потом зачем-то снова глянула в сторону заканчивающей снаряжаться Редди.

— Чего не знаешь? Очки, перчатки, наколенники, обувь у тебя свои есть. Комуфло, пойдет, хоть и не совсем командное, — указала она рукой на мои штаны, немного отличающиеся по расцветке от новой формы «Дровосеков». Плохо, что без эмблемы, но у меня только одна. Пушку, разгруз и каску я тебе организовала. Побегаешь, оторвешься. Надоест — вернешься в лагерь. Ну?

И правда, что я теряю? Настроение неумолимо поползло вверх. Мгновенно заразившись всеобщим энтузиазмом. Я улыбнулась и взяла «эмку». Взвесила в руках, привыкая к балансу. Прицелилась.

— Вроде в прошлый раз она полегче была?

— Привод все тот же. Это из-за оптики и тюнинга вес увеличился. Утащишь.

Она протянула руку и продемонстрировала, как включить и выключить коллиматорный прицел. Такой роскошью мне раньше пользоваться не доводилось.

— Двумя глазами целься, — подсказала подруга.

— Ну всё! Теперь точно не промажу, — рассмеялась я, совмещая зеленую точку, спроецированную на голографическом экране с валяющейся у костра кружкой.

— Слышь, Кот! А ты с каких это пор разведением покемонов занялся?

Громкий вульгарный смех раздался неожиданно близко. Это подошедшая Редди от души веселилась над удачной шуткой Анвара. Тот хоть и не глядел в мою сторону, но, о ком говорил, сомнений не было. Да и покемоны не имели отношения ни к старому японскому мультику, ни к популярной мобильной игре. Так на страйкбольном жаргоне называют снаряженных абы как игроков.

Глава 5

«Обстоятельства не творят человека. Они просто раскрывают его самому себе»

Эпиктет


— С меня хватит!

Держа привод дулом вниз, я попыталась вернуть его подруге. От незаслуженной обиды жгло горло. Все эмоции, что я подавила, удержавшись после аварии от их проявления, именно сейчас решили вырваться наружу. Отложенный запуск прямо таки! Пришлось даже прикусить щеку изнутри, справляясь с собой. Хоть в палатку лезь, чтобы не сорваться! Виновница происшествия стояла и пялилась на меня без зазрения совести, снова наяривая жвачку. Точно подслушав мои мысли, она выдала:

— Пр-равильно, детка. Отдай тёте пушку и полезай рыдать в палатку. Может, кто и пожалеет. Ты же за этим сюда приехала?

Вот ведь дрянь рыжая! Чуть не убила и ведь ни грамма раскаяния, да еще и поддеть пытается!

Злость помогла справиться с собой:

— Смотри, как бы тебя жалеть не пришлось! — негромко огрызнулась я, радуясь, что голос не дрожит.

Отвечая, я развернулась всем корпусом к обидчице, так и не принятый Варькой привод инстинктивно взяла наизготовку. Ого! Мне же ее действительно пристрелить хочется! Осознав это, я опустила ствол. Не по правилам целиться в людей вне игры. Рыжая хамка явно обрадовалась, надеясь продолжить склоку, но прежде, чем успела что-либо сказать, рявкнул подошедший Кот:

— Редди, первое замечание! После второго, чтобы я тебя здесь не видел! Мне без разницы, как будешь выбираться, и кто тебя домой повезёт. Анвар?

Брюнет согласно кивнул, пожав плечами в ответ на возмущенную гримасу рыжей:

— Кот — командир, а у тебя — залёт, мелкая. Я бы поступил также.

Я не спешила проникаться к нему благодарностью. Как оказалось не зря. Красавчик тут же испортил все впечатление от собственных слов:

— И, вообще, девушка в палатке должна плакать только по единственной причине. Да, Кот?

Он хищно глянул на меня и, глумливо хохотнув, хлопнул Костю по плечу. После чего, наконец, свалил вслед за удаляющейся прочь Рэдди.

— Это то, о чём я предупреждала, — негромко проговорила подруга, увлекая меня к палатке.

Кивнув, я постаралась побороть поселившийся в душе раздрай. Без камеры я и так чувствовала себя не в своей тарелке. Будто пришла без приглашения туда, где мне совсем не рады. Да еще этот со своими намеками, будто я тут чтобы искать приключений.

— Просто тупая шутка! — прошептала едва слышно.

Если что-то подобное выдал бы Хосе, я первая бы и посмеялась. Чёрт же возьми! Нервно сменив оранжевый жилет на поданную Варькой парку, надела поверх разгрузку и принялась ее застегивать.

— Вот и правильно, — тихо одобрила подруга, знающая меня как облупленную. — Она, как никто другой понимала, что твориться у меня на душе.

— Не подавай виду, что тебя это задело. Много чести этой…

Рыжая удостоилась нелестного эпитета, от которого покраснел бы и поручик Ржевский. Вытаращив глаза, я прыснула, восхитившись мастерством подруги виртуозно и в точку комбинировать мат. По плечу вдруг хлопнула широкая ладонь и несколько раз прогладила с нажимом, что-то прилаживая к липучке на рукаве, затем легонько стиснула. Встретившись взглядом с Костей, я невольно подумала, что это все продолжается несколько дольше, чем требуется и приподняла бровь. Он отнял руку, и я увидела, что на моем плече красуется нашивка «Дровосеков».

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Не за что. Носи на здоровье.

Он осторожно коснулся пальцем кончика моего носа и ободряюще подмигнул. По-хозяйски окинув взглядом лагерь, сказал:

— Наши уже идут на построение, ускориться бы.

Лагерь действительно почти опустел. Остались только мы с Варькой, сам Кот, да какой-то парнишка, имени которого я не знала. Тихо ругаясь, он возился с приводом у костровища. В стороне у самой дороги ждали Редди и Анваром. Не обращая на них внимания, Костя принялся помогать мне с разгрузкой, подтягивая ремешки, где требуется, так дело пошло намного быстрее. Закончившая сборы Варька придвинулась к нам ближе и оскалилась в улыбке, отставив руку с мобильником. Затяжной щелчок серийной съемки обещал порадовать хотя бы одним достойным кадром.

— Пошлю Ермаку, пусть видит, что я тут не скучаю, — хмуро пояснила она, пряча смартфон в один из многочисленных карманов.

— Надо бы фотик убрать в машину, — спохватившись, я полезла в палатку за кофром камерой и рюкзачком с ценностями, вроде документов и планшета.

Варька передала мне ключ от «Паджерика» и бросила на ходу.

— Догонишь!

Подхватив рюкзаки и привода, они с Котом направились к месту сбора, обсуждая сценарий предстоящей игры. Я не стала спешить, компания «звездной парочки», что явно поджидала их, а точнее Костю, меня совершенно не прельщала. И на построении мне присутствовать не надо, а куда идти потом и так знаю. Варька успела объяснить.

Открыв машину, пополнила рюкзак, что который планировала взять с собой, пол-литровой бутылкой воды и шоколадно-арахисовым батончиком. Немного подумав, оставила в бардачке свой мобильник, чтобы не потерять, и заперла дверь, убрав ключ в карман парки. К месту сбора шла неспеша, рассматривая по пути окрестности и жалея, что не могу снимать.

Когда добралась до места, увидела множество игроков, которые группировались в стороне, заканчивая подготовку или просто ожидая приказов от своих командиров. Среди которых оказалась и Варька в роли одного из заместителей Кота. Завидев меня еще на подходе, она тут же подскочила, волоча за рукав какого-то паренька, смутно показавшегося мне знакомым, но в лагере я его не видела.

— Это Вальтер. Помнишь его? Отдаю тебя под его командование.

Худощавый парень с располагающей улыбкой и румянцем на лице помахал мне рукой:

— Привет, Ксю!

— Привет! Помню, встречались на последней игре, где я была.

Убедившись, что я в надежной компании, Варька со спокойной душой умчалась заниматься командирскими делами, я последовала за знакомцем. Вальтер отошел к дороге и махнул кому-то рукой, к нам тут же подрулил уазик с открытым верхом, вроде тех, на каких устраивают джиппинг на юге. Затормозил. Внутри было полно игроков.

— Давай-ка сюда хабар, — высунулся один.

Вальтер уже снял рюкзак с моих плеч, забрал привод и передал все ему. Мне тоже помогли подняться, втащив за руки. Ребята как могли отодвинулись, помогая пробраться на заднее сидение. Потеснились, освобождая место. Всего кроме меня здесь было девять человек. Прямо как в том бородатом анекдоте про «Запорожец» и баян. Я принялась ненавязчиво рассматривать попутчиков, среди которых только четверо были из «Дровосеков». Одетые в камуфляж парни казались почти одинаковыми на первый взгляд, и глаз цеплялся за рост и габариты, да отличающиеся элементы экипировки.